通往阿史不來城的絲綢古道位于千泉山以西，是天山山脈的一座分支，從遠處遙望，整座山峰生出許多褶皺懸崖，使得山上的積雪也被隔斷為一道道的雪痕，像極了從山頭傾泄而下的千道瀑布，因而名為千泉山。
山下的坡道被常年來往的商旅踏得寸草不生，地面甚至出了岩石，堅硬呈紅褐色，風化後的岩石碎片散布在道路上，稜角尖銳，幾乎要割壞馬蹄。
上午下了一場小雨，很快便被日頭烤干蒸發，千軍萬馬踏在古道上，掀起了陣陣塵土，雖不至于煙塵三千里，但幾里地還是有的。
李嗣業扯下一塊中衣下擺，當做口罩綁在嘴上，在這樣的灰塵中行進，不等走到阿史不來城，光吃土就吃飽了。
岩石與夯土堆砌的土城牆出現在視線中，城頭上飄蕩的，正是拔漢那可汗的旗幟。
眾人都加快了腳步，很快來到了城門前。阿史不來城門洞大開，拔漢那可汗的牙旗立在城門前，可汗一行列出軍陣，迎接遠道而來的唐軍。
夫蒙靈察翻身下馬，與拔漢那可汗阿悉爛達相互見禮後，詢問起前方的情況。
「可汗進城時，可曾遇到抵抗?」
阿悉爛達點點頭說:「城中只有坐商居民，未曾遇到軍隊，恐怕前方的俱蘭城也是如此，據我推測應當是爾微特勤收縮兵力，全部集中在了怛羅斯城中。」
「確實如此，」夫蒙靈察捋須說道:「根據突騎施內部傳聞，爾微特勤無論才具還是名望，都不及其兄吐火仙可汗。以此推斷，他收羅在怛羅斯城中的部眾，恐怕也不及碎葉城。」
「若是如此，那還倒好，希望能夠盡量減少殺孽。」
「應當派人及早進城查探虛實。」
兩人簡短地交談了幾句，阿悉爛達主動退後半步，躬身說道:「請夫蒙將軍入城。」
夫蒙靈察也伸手邀請:「可汗請。」
阿悉爛達:「夫蒙將軍請。」
「可汗先請。」
「還是將軍先請。」
夫蒙靈察酡紅的臉嘿然一笑，伸手抓住了阿悉爛達的手臂道:「你我乃是盟友，不分先後主次，我們二人共同入城。」
說罷二人同時發出笑聲，並肩邁步穿過門洞。李嗣業站在遠處遙望，感覺夫蒙靈察與西域小國的相處之道才是最恰當的，不以宗主帝國的姿態盛氣凌人。就算要驅使人家給你賣命，給個好臉色總該有的吧，禮遇這種東西最不用花錢，也最好使。
大軍在城中休整了一夜，第二日挺進俱蘭城，果然如阿悉爛達所猜測的那樣，城中並無突騎施軍隊駐守。
夫蒙靈察命令三軍各團進行一次大休整，所有後勤輜重隊伍在城中停下扎營，趕制十五天的干糧，非戰斗人員都要留下來，精簡為五千人的隊伍，下轄下二十五個團，以六個團為中軍共一千二百人，各以四個團為左右虞侯軍，各軍八百人。剩余兩千八百人組成了左右前後廂軍，結成小型的六花陣。這算是麻雀雖小，五髒俱全。
李嗣業也趁機讓團中的火頭炒制炒面，制成壓縮餅干，補充前些天消耗的干糧，順帶也做了許多胡餅來換口味。
胡餅的起源很有可能就來自于行軍干糧，軍隊中的餅自然不可能有市中的餅那麼有講究，多種作物磨成的粉揉制成面團，對炊具沒有太多要求，一塊鐵板即可，沒有鐵板的時候，甚至荒野中的石板都可以當做炊具。
星夜已降，夫蒙靈察帶領各軍的虞侯、押官，與拔漢那可汗阿悉爛達在帳中商議攻打怛羅斯城。
在此之前，需要掌握城中具體兵力多寡，軍隊士氣，將領的的智昏等等情況，正所謂知己知彼，百戰不殆，這是很簡單的道理，但千百年來還是不少慘敗吃在了這樣的虧上。
阿悉爛達率先說道:「你們漢人容貌與當地粟特人、突厥人差異很大，不如由我選出族中精壯勇士扮作商販入城，查知敵情再來匯報。」
夫蒙靈察拱手:「既然如此，就勞煩可汗派人走一趟。」
當天晚上，阿悉爛達可汗便選派了十人，並將行軍駱駝選出來，裝扮成為一支粟特商隊，從俱蘭城前往怛羅斯。
……
軍隊駐扎在俱蘭城已有三天，每日派出小股騎兵在四周巡游，希望能抓幾個突騎施斥候，獲得一些情報。
李嗣業自告奮勇，主動擔當一支游騎兵領隊，他從團中選出十幾個弓馬嫻熟的老兵，從城中奔出去撒蹄疾奔。
他其實是在城內悶得慌，已經有一個多月沒有沾半點兒葷腥了，不如趁著這個機會，出去打兩只羚羊烤了嘗嘗鮮。
他們沿著千泉山支脈的山谷巡游，山間青草兮兮，有山泉流淌其間，偶爾有幾只動物在山石上縱躍蹦跳。
第八團里的神射手有不少，上至將領下至普通兵卒，人手一把短弩或角弓，安西軍對士兵的訓練要求，也是必須熟練使用刀，弓，槍等三種武器。
李嗣業在弓弩這方面兒還不算頂尖，所以領著眾人一通射獵下來，連半個羊角都沒有模到，心中不免訕訕。心想這幫兵也真是的，丁點兒眼力見兒都沒有，怪不得升不了官。
他們在河邊架起柴禾，兵卒們從腰間蹀躞帶上解下短刀，把羊在河邊剝洗淨了，敷上隨身帶著的鹽巴，架在火上炙烤。
烤出來的羊腿賣相並不是很好，一處黑一處黃，煙燻的痕跡太重，看來電視劇里面那焦黃滴油的烤羊腿欺騙了他很多年。
兩個兵卒主動把烤好的羊腿獻給他和田珍，李嗣業心中稍稍感覺滿意，嚼了一口雖然腥羶太重，但味道還算能入口。
將兩頭羊消滅掉之後，李嗣業命令眾人滅掉篝火，起身往平坦山路上搜索，出來能夠改善生活，但也不能忘掉正事兒。
他們縱馬前行了十幾里，別說黑姓突騎施的斥候，就連鬼影都沒有踫到一個。天邊的一輪赤日已轉為金黃，依著山巒灑下金光。
李嗣業手搭涼棚遙望了一眼，感嘆夕陽無限好，只是近黃昏，他隨即拽著韁繩，勒轉了馬頭說道:「今日運氣不好，沒有踫到黑姓突騎施的游騎，回城去，記住進城前把你們嘴上的油擦一擦，別讓同袍眼紅。」
「哎?」
田珍陡然停住了勒馬韁的動作，遙指著遠處問:「你看那是什麼?」
李嗣業循著他的手指望過去，遠處地平線上暈染著一道微不可察的煙塵，若是不仔細看，根本瞧不清是什麼東西。
他雙腿一夾馬肚，揮手說道:「走，過去看看!」
十幾騎縱馬前奔，遠處的煙塵也逐漸放大，煙塵中有一記斑點，不，有更多的斑點在向前移動，由于是逆著陽光，他們的焦距只能辨析到這個程度。
等到他與對方接近至三里地，這可是完全看清了，前方一匹駱駝正疾速奔行，後方十幾匹馬追趕，馬上身穿皮革覆甲的突騎施人發出 的恐嚇聲。
李嗣業吃了一驚，這駱駝的奔跑速度倒是賊快的，丁點兒都不輸于馬匹。