晴朗的冬日清晨，疏勒城的牧民們趕著羊來到都督府倉曹大院前，等著大院開門用整羊換取牧草。
如今疏勒城中流言甚囂塵上，有說明年還要大規模屠宰的，有說都督府眼下的牧草根本不夠用的，僅僅能維持兩個月就會告罄。致使多數牧民的想法是，趁著現在還能用羊換出草來，盡量多換點兒吧，別等到連牧草都無處可換的時候，哭都不知道找什麼地方哭去。
倉曹的側門只有役車車軸那麼寬，門板稍微發出吱呀的動靜，牧民便警覺起來，牽著羊擁擠地朝著側門涌去。
剛剛打開一條縫的側門，突然又關上了。一名倉曹的胥吏爬上了圍牆頂，將一塊木牌吊出去，上面寫著︰「每日共限換三百頭。」
牧民們群情激憤，高聲質問道:「為啥只換三百頭!你們這些人是不是徇私了!把牧草都給了你們親戚朋友!」
「放屁！」這胥吏站在牆頂上惱怒澄清道:「告訴你們為什麼，唐軍軍爺們吃你們羊都快吃吐了!每天頂多能消耗三百多頭!你們各家還有余草，就算今天沒有換到，明天還有機會!每天都能換!」
他說完從腰間解下布袋，對著眾人喊:「這布袋中裝著排號，從一到一百，每家限換三頭!」
說罷他抖擻開了布袋的口子，許多張寫了字的布條紛紛揚揚落下來，牧民們擁擠搶打做一團，經過短暫的騷亂拉扯，兩個搶到同一張布條的人揮拳相向，爭斗不休。
都督府倉曹沒有精力去管，也不想去管，等這些家伙毆打爭奪完畢後，才規規矩矩地排成長列。沒有搶到號的人，只能灰心地牽著羊打道回府。
倉曹側門打開，牧民們牽著羊進去，用車推著牧草出去，太過瘦弱不合格的羊會被拒收。換完羊的人並不著急離去，推著車在門外與同行閑扯。眼下暫時還能過得去，已經比他們的預期強多了，被燒掉所有的牧草，還能夠留下一多半的羊群。若是往年，他們絕對不敢想象這樣的事情。
……
這個枯燥而又人心惶惶的冬日里，唐軍內部給兵卒們開設了三個培訓班。這是三個非戰斗的甚至有些雞肋的技能培訓，也只有在這冰封大地的季節，他們才有閑工夫靜下心來學習。
第一個學習技能是雕碗，要求全員接受培訓，教授的是鎮守使府上專門請來的雕碗匠，學習的目標是每個人都必須會腰間的小刀，把一塊胡楊木疙瘩雕成碗。這個需要細致的水磨功夫，就像繡女繡花一樣消磨時間去做。雕碗匠做一個碗要兩個時辰，他們則需要更長時間，但是值得去學。
兵卒把此事當做趣聞來談，據說這是李鎮使親自花大力氣推行的，只因為他一次巡查烽燧堡，看到兵卒們都用兜鍪來當飯碗，所以才要求兵卒們用木雕碗，這份兒心思也算是事無巨細了。
第二個培訓班為腌肉，由李鎮使親自執教，面向人群是軍中的火長，感興趣的兵卒也能來學。對于喜歡吃肉而又不善于保存的老卒們來說，這是個非學不可的本事。
第三個培訓班就有點高大上了，戰場救護及治傷培訓，面向全體唐軍兵卒，識字有文化者優先，而且有限制，唐軍最基層單位一什中有一個名額。多數唐軍懶散，不願意去學什麼治傷，同時懷揣著受傷後自有會的人幫咱治的想法。但听到人說，學會治傷的人擔任一什中的治療兵，每月可比別人多獲得兩百錢的餉錢，這個收入都快趕上隊里的旗官了。通寶又調動起了積極性，兵卒們爭相前去報名。
負責教授的是疏勒軍中的醫官和都督府中的醫藥博士，博士听著很高大上是不是，實際上這是個官名，只有從九品，手下管著一個助手和二十名學生。博士負責提供場地開課，由助手和學生們負責給唐軍授課。授課的內容專業而又簡單，配制傷藥、清理傷口、縫合傷口，動一些肉中取箭頭的小手術。
軍中的傷藥很單一，就地取材即可，所以學員們需要辨認藥材，以便行軍途中在荒野進行采集。消毒需要冷卻的開水，而火長的行軍物資中就有刁斗這樣的炊具，既能用來做飯，又能用來燒水。對付裂開的傷口，一般只有兩個辦法，冬天選擇用馬尾線縫合，夏天用火燒燎，這些方法普通的兵卒也能夠用到。
李嗣業親自裹著牛皮圍裙給兵卒們演示並進行講解:「鹽、蜂蜜、醋這些東西是不會變質的，所以我們保存肉的方法就是將它用鹽腌制起來，比如說腌制這樣一根羊腿，需要把我們用的粗鹽搗碎，然後放在案板上用手揉搓進肉中，搓得鹽越多，保存的時間也越長。」
「腌制好的肉還有第二道程序，那就是吊掛在屋檐下等通風良好的地方進行風干，風干的時間要一到兩個月時間，等正式風干好之後，腌肉能夠保存一年甚至更長時間。」
腌肉的歷史應該可追溯到春秋戰國時期，但並不能長時間保存，也沒有成為軍中的食用品。任何技術在應用中需要長期的積累和改進，李嗣業所教的，不過是腌肉的終極改進版。
照著李嗣業的演示，唐軍的火長和兵卒們瘋狂地腌制羊肉，整個疏勒城中唐軍營房的屋檐下都掛滿了一條條的腌肉，城中居民見到後，也紛紛向唐軍請教，于是乎整個疏勒城中家家戶戶的屋檐下都掛滿了風干腌肉。這一舉動導致疏勒軍中倉庫充食鹽急劇短缺。
此後趙崇玼連忙命人傳信龜茲請求調撥食鹽，書信發出的一個月後，都護府倉曹派出馬隊向疏勒送來食鹽五百石。臘月底，趙崇玼再次向都護府發信求援，至天寶二年的正月二十，都護府又派出馬隊送來食鹽八百石，並且附上了給予疏勒軍的回信。
趙崇玼將軍打開信函，掏出紙張抖開一看，只見上面只寫著四個字:齁死爾等。
這只是疏勒軍另一樁笑料的起源，供兄弟軍隊在茶余飯後的談資。
……
李嗣業正在制作腌肉的當口，封常清帶著顧問回來了，此人是休循州拔漢那王麾下的一名埃斤，也是一支突騎施黑姓部落的首領，名叫頡比羅。
李鎮使戀戀不舍地將圍裙解下來，十二娘把緋紅官袍遞到他手中，更換之後在鎮使府的前院接待客人。
頡比羅身穿翻領袍子，頭戴蕃帽，六七條黑色的大辮子垂在腦後，臉色酡紅看上去有四十多歲。他見到李嗣業後躬身抱胸行禮，然後才帶著些許自豪地說道:「想不到雄霸西域的安西軍竟然也會向我這個放羊頭子請教，也怕是我這輩子的最輝煌時刻了。」
這突騎施人倒也挺風趣，李嗣業笑著說:「孔子說三人行，必有我師，我們就是要跟在別的方面擅長的人學習。頡比羅埃斤，請進。」
李嗣業請頡比羅坐在右上首，封常清陪坐在旁邊，他坐在屏風案幾前望向下方:「埃斤一路旅途勞頓，先在城中館驛休息兩日，我們再上路探看規劃牧場。」
頡比羅謙和地笑笑:「我們突騎施人一生都在旅途奔波之中，不會覺得疲累，什麼時候出發，但請將軍吩咐。」
「既然如此，我們明日就動身，如何?」
「當然可以。」
頡比羅捋著胡須猶豫道:「其實，我以前和將軍可能見過面。」
「是麼?」李嗣業細細思索，卻沒有任何印象。
「當時將軍可能不會留意到我。記得三年前唐軍遠征突騎施黑姓，我當時就在怛羅斯城中，擔任爾微可汗的 官。將軍以五十名死士潛入怛羅斯城中，里應外合大破城門，鄙人不幸做了唐軍的俘虜，又被當做戰利品調撥給了拔漢那王阿悉爛達。幸得阿悉爛達王慧眼識珠，提拔我為埃斤，命我掌管一支部落，現在想想命運真是離奇啊。」