元朔二年秋，也就是史思明順天二年秋，史思明在幽州城外的土台上也進行了盛大的祭天活動，說是要順應天命討伐李嗣業和他的河西軍，為此史思明專門請文人寫了祭詞，對著蒼天高聲念道︰「今日我順應天命，誅敵討逆，靖平寰宇，重振神州，還天下之安樂，歸四海之清明，為拯救世間千千萬萬受苦的黎民百姓，創下不朽之功業！朕要御駕親征，誅殺逆賊李嗣業！望蒼天保佑，戰必勝，攻必克！」
在史思明的眼里，雲州的重要性不亞于潼關之于關中，他雖然已經在洛陽登基為帝，但幽州和營州才是他的根本，所以這一次他無論如何也要把雲州給奪回來。
他聚集起幽州大兵十萬，胡馬奔騰塵土數十里，結果在雲州以西三十里處踫上了李嗣業準備進攻幽州的大軍。雙方列陣野戰，李嗣業親騎快馬手提陌刀在大 前，史思明身披金黃鎧甲在對面。
兩人就如仇人見面分外眼紅，開啟了嘴炮模式︰「李嗣業，你這鼠輩竊取關中而稱王，挾持李唐宗室為偽帝，妄圖奪取天下，到要問問我史思明手中這把快刀答應不答應。」
李嗣業嘿笑一聲道︰「孫子你不過是幽州偷羊賊麾下的一個小小的軍使，因從逆反叛竊據高位，後祿山暴斃，汝居幽州坐擁強兵，遂產生稱帝之志，實在是沐猴而冠，不自量力。」
史思明惱怒地退回陣列，立刻親自擂鼓催動騎兵出戰，李嗣業也下令吹響青銅號，令飛虎騎出戰，次子李崇豹手提銀槍沖鋒在前，騎兵們在馬上拉滿角弓，相互拋射。
戰役進行至下午四點，李嗣業一方逐漸感到吃力，為了扭轉局勢，李嗣業命令投彈手將猛火雷綁在伏遠弩的箭矢上，瞄準騎著戰馬沖陣的燕軍騎兵陣攢射，頓時大地上悶雷滾滾，敵騎中火焰翻滾，戰馬受驚四處逃竄，竟朝著己方陣營沖去。
史思明一看情況不對，連忙命令鳴金收兵，撤退回到易州境內。
李嗣業軍中的猛火雷和爆彈雷已經存量不多，也就沒有趁機進行追擊。他發現經過一次次的戰爭，將士們對于火器的依賴性也已經遠遠大于他的預期，幾乎已經到了沒有火炮和猛火雷，他們上戰場就沒有獲勝的信心。
李嗣業連忙給遠在長安的軍師徐賓寫信，要他命人押送更多的猛火雷和爆彈雷前來雲州，為大軍提供信心和火力支援。
沒想到他的信沒有發出去，來自長安的緊急公文已經送達，送信的驛兵氣喘吁吁地跪倒在他的面前，叉手說道︰「主公，長安告急！」
李嗣業接過信件一看，原來他秘密率三萬兵北上討伐史思明的事情，不知由長安的哪位李唐忠臣泄露給了漢中的郭子儀。郭子儀趁機率軍出褒斜道接連攻破了太白縣和眉縣，駐守眉縣的阿史那啜律不敵，後撤至周至縣。
徐賓代替李嗣業坐鎮長安，連忙派出段秀實和白孝德，率領長安近郊軍隊前往周至縣迎敵。誰料郭子儀竟然虛晃一槍，迂回北上進攻扶風縣，駐守陳倉的趙崇玼也連忙率軍北上迎敵，致使陳倉縣的兵力出現空虛。
郭子儀三子郭曦趁機通過陳倉道進攻大散關，竟然從大散關破關而入，郭子儀帶領軍隊掉過頭來與兒子合力夾擊對付趙崇玼，趙崇玼自然不敵，連忙敗退至乾縣。
至此郭子儀已經完全控制鳳翔郡，如同一根釘子完完全全在關中扎下了腳跟。
徐賓這才意識到李嗣業麾下的這些將領誰也無法對付郭氏父子，不得不親自寫信報告關中的戰況，請主公回來親自主持戰局。
郭子儀的突然襲擊打斷了李嗣業北伐幽州的軍事進程，也給了史思明喘息之機，也許是這位亂世梟雄命不該絕，史思明在睡夢中都會感到慶幸。
李嗣業內心卻極度惱火，他感覺自己似乎在被人戲弄，他全盤的戰略規劃，先行統一北方的預想，都化作了一團泡影。
他立即對河東的現有形勢進行規劃，命兒子李崇豹統攝太原，白孝德守雲州，原鎮守扶風郡的趙崇玼去守上黨和蒲津渡，他自己則率領三萬兵迅速折返趕回關中。
他很快轉換了自己的戰略思路，決定先將漢中和蜀中奪取，這樣才能保證關中的戰略縱深。郭子儀一心想恢復舊唐榮光，視他李嗣業為寇仇。這樣的矛盾不可調和，也不可能被化解，所以他只能將對方消滅，才能夠安心地騰出手來對付史思明。
李嗣業回到關中後，親自調集了飛虎騎和玄武炮營，出兵準備奪回郭子儀所佔領的鳳翔和陳倉。
他以段秀實和田珍為左右先鋒，來到鳳翔城下，遙望郭子儀父子站在城樓上，臉皮帶笑看上得意至極。這是郭子儀的激將法，李嗣業心中倒無多少惱怒，站在古代的價值觀和立場上，郭子儀才是正義的一方，是代表大唐和忠義的立場，李嗣業和史思明才是真正的叛逆。
「郭令公別來無恙，想不到你竟如此惦記著我，在我防不住的時候突然給來這麼一刀，真令我無從抵擋。」
郭子儀嘿聲笑道︰「平叛誅逆，乃是我郭子儀的本分責任，特別是誅殺像你這樣的竊國大賊，今日關中之戰，正是為了扶持大唐正朔，彰顯忠臣孝義。爾等亂賊臣子必將受千秋唾罵。」
李嗣業笑著回答道︰」嘴皮子利索算什麼，關鍵是要看手段和打仗的本事，郭令公的一腔忠義，怕是要付之東流了。」
「給我炮轟城頭，拿下陳倉！」
數百門玄武炮被推上了炮位，操炮手點燃了捻子，對著城牆上一陣狂轟亂炸，郭子儀被炸得站立不穩，兒子郭曦連忙將他護進了城樓中。
一陣炮轟過後田珍親自手提盾牌帶兵攻城，但郭子儀的戰術水平確實是強，親自帶著士兵們在城牆上向下射箭，扔檑木，河西軍一時間損失慘重。
李嗣業一面命火炮校準目標炮轟城牆，一面親自帶著人沖到城下，推動巨大的攻城錘抵到城門上，點燃了捻子然後迅速後撤。
攻城錘的頂端發出劇烈的爆炸聲，將巨大的城門掀翻在地，河西軍兵卒們前呼後擁地叫喊著進入城中。
郭子儀毫不猶豫果斷撤出陳倉，退守到大散關。李嗣業則率大軍進攻大散關，在炮火的掩護下經過數次爭奪，終于在天黑之前奪回了大散關。
他當然不可能就此罷手，沿著陳倉道一路追擊著郭子儀的腳後跟來到漢水邊緣，漢中之戰正式拉開了序幕。
郭子儀退守至漢中城，用條石加固牆垛，準備死守頑抗。他一面派人從漢水的下游向南陽襄陽求援，希望偏安江南的李亨能派出一部分兵力來援助漢中。
跟著郭子儀留守漢中的朝廷元老和漢中官員都勸郭子儀放棄漢中，後退至蜀中成都，依仗劍閣天險據險而守，被郭子儀斷然拒絕道︰「漢中是蜀中的外援，也是向外擴張之路，我們一旦放棄漢中，就等于藏起來充當了縮頭烏龜，今後再無機會奪回關中。」
你老還想著奪回關中吶，這一次能夠打到鳳翔已經是超常發揮了。
他們自然不是否定郭子儀的能力，只是郭子儀這一方的實力太弱，他當初敗退至漢中時只剩下一萬多殘兵敗將，經過短短兩年時間的招募兵勇，重新擴充到三萬多人。而李嗣業早已依靠關中隴右河西三地兵多糧足，麾下兵力多達二十萬之眾，其軍事實力為天下最強。