李嗣業感到很奇怪，這確實是他說出的話，但夫蒙靈察憑什麼就如此相信，難道不覺得有點兒扯淡嗎？
「某早就听說你在斂財方面頗有能耐，昔日在東宮擔任太子內率千牛時，曾替庶人李瑛以馬球賽為幌子，一次性斂財百萬。後來你擔任蔥嶺守捉，在蔥嶺種植棉花，以棉花填充芯里給安西軍提供棉襖棉被，也斂得了不少錢財。如果別人說自己能為無米之炊，我早就把他從府里趕出去了，但若是你李嗣業說出這話，我是相信的。」
李嗣業恍若大悟，原來他的底細在別人這里已經是一清二楚了。
他直起身體，叉手說道︰「我還要問夫蒙都護幾個問題，才能確定是否能夠為這無米之炊。」
「你但問無妨。」
「朝廷在安西四鎮及河西走廊修建驛站目的是為了什麼？」
夫蒙靈察深吸了一口氣，開口道︰「當然是為了方便安西四鎮之間以及與朝廷來往公文方便，同時也是為了方便過往商旅。」
「那驛站是朝廷用得多，還是過往商旅用得多？」
「應當是過往商旅用得多一些。」
「驛站需要配備驛長，馬匹，馬夫和驛兵，這些人的餉錢和驛站的日常運營費用從哪里來？」
夫蒙靈察回答︰「驛站招待過往商旅，會賺取一些錢財，這些錢可用來購置更換馬匹，發放驛長等人的餉錢，以及驛站的日常維護修繕。」
「我再問最後一個問題。」李嗣業開口問道︰「這次擴建需要添加多少座驛站，多少間倉庫。」
「我安西境內共兩條線路，一條從高昌到焉耆再到龜茲，疏勒，向北延伸至頓多城，需添加七十三座驛站，才能符合三十里一驛的要求，第二條路外接沙洲弩支城，從且末城到蘭城守捉，再到坎城守捉，至和田，于闐，向南延伸至蔥嶺守捉，需要八十二座驛站。兩條路在疏勒鎮交匯。為了方便過往商隊，我們決定以六十里設一倉庫，當做驛站的附屬設施。按照修建以及人工成本來算，建一間完整的驛站需要四十六萬錢才能運作，整個工程完工下來，需要七千多萬錢，即使折算成黃金也需要兩萬多兩。安西都護府一年的商稅大概也是這個數字。」
「嘶，」李嗣業听完這個數字也倒吸了一口涼氣，果然是大工程。這還只是在安西驛站商路原有的規模上擴建，據說大唐如今僅陸路驛站就一千兩百多座，這其中所需耗費的錢財又何止鉅億。
夫蒙靈察旁觀李嗣業的神情，不禁有些失望，搖搖頭說道︰「我就說嘛，如此大的工程錢財花銷可不是無米做飯這麼簡單，怎麼可能一錢不掏便可建成？你未免有些空口說白話了，下次說話前先量量自己的能耐。」
李嗣業霎時有點上頭，這夫蒙靈察果然是個急性子，自己還沒說不干呢，他就給整來激將法了。
他搖搖頭說道︰「你講的還是不夠詳細，我需要親自去考察驗證一下，才能確定能不能利用民力來興建驛站。」
夫蒙靈察咂著嘴巴，他的激將法好像沒起到作用，李嗣業沒有說成，也沒有說不成，說是還需要考察驗證，就憑這份穩重謹慎，他預感似乎有很大希望。
如果李嗣業一進來就跟他夸夸其談說什麼半年修成不花安西一分錢，他倒是要以為其人有嘩眾取寵之嫌。
「好，你可以去考察，但要給我一個時間答復，多長時間能告訴我行，還是不可行？」
「十天之內，我給你答復。」
「不行，我只給你六天。」
李嗣業略作沉思，點點頭道︰「好，就六天時間。」
「兵曹參軍張緣禮負責管理全安西的館驛，這些天我讓他在你身邊伺候，你需要什麼只管吩咐他。」
「就請都護安心等待，卑職告退。」
李嗣業從蒲團上站起來，朝夫蒙靈察叉手後緩緩後退，推開隔扇門走了出去。
……
李嗣業身邊跟著一個從七品的都護府兵曹參軍，此人名為張緣禮，是個手中拿書，腰間配刀的書生，或許還是個邊塞詩人，但李嗣業看了他兩篇詩稿之後，便能斷定他是個詩人中的撲街。
雖然不會寫詩，但受千年詩詞文化燻陶的他，還是有一定的鑒賞能力的。
李嗣業邀請張參軍在家中的院子里詳談，並請吃了兩杯李枚兒用來練習的茶，之所以把人請到家里來，是因為在外面酒肆茶攤都得花錢。
「一間驛站每年接待來往客商多少人次，獲利幾何？除去公文傳遞，接待過往官兵花去的錢，再除去馬匹折損，驛丞驛夫的餉錢，還能剩下多少？」
張緣禮听得腦皮發麻，他接任兵曹參軍多年來，都沒想過細算這種帳，搖搖頭說道︰「這我哪里知道，驛站每年接待行商所賺的錢是不上繳的，全部由驛丞來調配。不管他們盈利多少錢，只要能把驛站維持下去，保持都護府規定的馬匹數量，接待好公文信使，過往官兵，不向都護府伸手要錢就行。」
果然是粗放式管理啊，也真夠粗放的，堂堂一介戶曹參軍，竟然不知道自己管轄區域下的驛站收入。
「兵曹參軍管轄全安西的驛站驛館，怎麼能不知道他們如何運營如何盈利的？」
張緣禮連忙擺擺手說道︰「李將軍，你有所不知，我大唐驛站通常行的是捉驛之法，每三十里一驛，以州里富戶人家主之為驛長，朝廷免去他的租庸調，給他以軍籍，這免掉的田賦就充當驛站的運營成本。我安西雖不同于中原，但也大同小異，各驛的驛長雖然沒有田地可維持生計，但勝在是絲綢之路要道，僅憑沿途行商來往住宿，便可盈利獲取維護運營成本。所以都沒有想過，也沒有算計過，這安西的驛站一年到底能得多少收入？」
李嗣業低頭想了想，才抬頭說︰「想知道有多少收入，也有辦法。你下去給我準備一身安西普通兵卒的袍服，你自己弄一身書生行頭，準備好了給我送過來，我們自己出去問一問便知。」
張參軍端起茶碗將里面的茶湯喝干，才叉手說道︰「李將軍真是好福氣，每天都能吃到如此清香的茶湯。」
李枚兒從透上窗口探出頭來，捂著嘴嘻嘻偷笑。
李嗣業抬頭看了一眼，很隨意地說道︰「這有什麼可福氣的，等你跟我把驛站的事情搞清楚，我請你來家中喝十天的茶。」
「如此一來，就謝過李將軍了。」
張緣禮告辭離開之後，動作很快，不用半天便給他找來了步卒的全身行頭。兩人各自穿好衣衫，李嗣業在頭上纏了紅抹額，左腰掛一個酒葫蘆，右腰掛一把陳舊橫刀，打扮成一個落拓不羈的唐軍老兵。張緣禮則穿一件破舊袍，牽著一匹瘦馬，馬背上掛著竹篋，里面放著筆墨紙硯，像極了到邊疆游行采風的邊塞詩人。
兩人剛出城門，李嗣業便提出要分開走，張緣禮十分詫異:「為什麼，我們結伴而行，不更好麼?」
「好什麼好，你見過書生與兵結伴而行的嗎?書生遇到兵，有理說不清，你先走，前往拓厥關通往俱毗羅城之間的第三座驛站，我們在那里會合，到時候你看我眼色行事。」