李嗣業雙手抱著胸口點頭笑，昔日那個提著籃子沿街賣賣餅十三歲孩子，已經成長為十六七歲的少年。
「沙粒，你的祖母可還健朗。」
「好，好，女乃女乃身體好著呢。」
「我昨天剛回來，今天就來看你們，走，屋里說話。」
「對，關門，今天不開張了!」米查干伸手將胡床折疊起，沙粒抱著笸籮往屋內轉移攤位。
李嗣業伸手提起笸籮架子，米查干跑出來連忙去奪:「你是大官，咋能動這等粗活，還是我來……」
「走吧。」
米查干憨笑著搓了搓手，燕小四也已經極有眼色地把檐下掛的長幡摘了下來。四人進到屋里，沙粒忙著上板，米查干打開側窗，店中有一股油膩腥氣，木地板上滿是污跡，泥爐膛里火苗閃動揮發出青煙燻染了屋頂，總之，衛生條件很差。顧客們若是看到蔥花餅是在這種條件下做出來的，買不買還不一定。
店中本來有案板、面缸，再填上搬進來的這些東西，頓時顯得很逼仄。米查干把唯一的胡床讓給李嗣業坐。他也不推讓，大馬金刀地坐上去，只發出輕微喀嚓聲。這胡床看起來不太結實，米查干肉疼地跳著眼皮，若無其事地憨笑著招呼三人圍著李嗣業坐下。
李嗣業簡單詢問了一下店里的經營情況，以及他走後西市的變遷。
「也沒啥大變化，就是你的蔥花餅配方變成了爛大街，這西市上的每一家餅店都會做了。自從你走後，我就把沙粒招攬在一起，合伙經營這店，雖無什麼大起色，但還能過得去。」
「蔣通寶呢?」
「也那樣，跟他的胖娘子賣湯餅，也賣蔥餅，日子都還湊合。」
李嗣業抬頭看著黑乎乎的屋頂，他不說話，兩人也不好開口，氣氛一時凝固，米查干剛想討問李嗣業的經歷，對方卻面露肅色開口:「我問你們兩個，想不想做大商人，做大生意吶。」
這話問得倒怪了，大商人大生意誰不想做?
米查干、沙粒兩人互覷了一眼，米查干才幽怨地說道:「誰不想做大商人，你只要能把那涼皮的技藝傳授給我們，我們的生意就能做大。」
李嗣業呵呵笑了:「區區一個涼皮，算什麼大生意，我要給你們的，是更大的生意。我要讓你們做安西絲綢之路上的生意。」
「做行商?做行商掙錢固然是掙錢，可需要大本錢，需要大量的駱駝，風險也同樣大，若是在大漠中遇上沙盜，那就是血本無歸。」
「不，不會讓你們做行商，你們在西市上盤下店鋪，專門接來自安西的商隊，到時候我會安排商隊來與你們接洽。」李嗣業扭頭對燕小四吩咐道:「小四，把你的棉護腿解下來。」
燕小四本盤膝坐在地上，這時伸出一只腿用手窸窸窣窣地解綁，伸手遞到李嗣業的手中。
「刀。」
燕小四又從腰間解下小刀，朝他遞過去。
李嗣業接刀，嚓一聲劃破護腿，從里面拽出一撮棉花遞給米查干。
米查干接過來這白絮似的東西，看了一眼訝然問道:「這是蠶繭?柳絮?蘆花?木棉?」
「答案很接近了，這是棉花，天竺和大食的產物，目前只有磧西和南詔有種植，它的產量要比蠶絲可觀的多，保暖和舒適性要比柳絮和蘆花強得多。還有可能被紡成絲線，做成布料。」
米查干拽著棉絮將它拉成絲狀，搖了搖頭道:「我覺得不太可行，這韌性也太低了。」
「韌性低是技術不成熟的問題，可以先試著用棉線與韌性好的葛麻絲混織，當然現在談這個還為時尚早。長安豪貴以蠶絲來填充衾被，殷實之戶以羊毛來充填，窮苦百姓就只能以蘆花柳絮。棉花保暖略優于羊毛，可以當做試探性的生意來做。」
兩人听得一愣一愣，但總感覺不太靠譜。
李嗣業彎下腰來，拍著米查干的肩膀說道:「當然你們不只做這個，來自蔥嶺和五識匿國的商隊每年會有兩次來長安，你和沙粒充當他們的坐商，在西市布行區域買下一間店鋪，賣出棉被、棉披風，棉氅和氆氌、地毯、甚至是犛牛，山羊。」
「可是，棉被這種新鮮東西，長安人不一定能接受，它在磧西比羊毛便宜，但運到長安來，價格優勢就不存在了。」
米查干的謹慎讓李嗣業暗自贊許，難怪人們說粟特人是天生的商人，有了這樣的人，他就感覺更靠譜了。
「這個不著急，你可以少量積壓一些以備冬日。但你手里還有氆氌和地毯，這些西域貨物都是搶手貨，特別是氆氌，過去曾經是吐蕃送來長安的貢品，如今大唐吐蕃交惡，氆氌在西市上只有少量交易，識匿人掌握了氆氌的編織技巧，完全可以與吐蕃技術媲美。用氆氌和地毯當做主商品保證利潤，再適當擴展棉制品的市場。你們兩個感覺如何?」
在這幽暗的店鋪里，兩人的眸子亮了一瞬，但很快暗淡了下去，米查干低頭喪氣地說:「我現在啥都不缺，就缺本錢。」
「那正好，我現在啥都缺，就是不缺錢。」
米查干倏然抬起頭，看著端坐在胡床上雙手模著扶手神像一般坐著的男人，呼吸都有些紊亂了:「你能給我本錢?」
「這可不是給你們本錢，我要做你們的東家，每年的利潤我要六成，你和沙粒共分四成，頭三年，賠了算我的，三年以後，共同承擔風險。如果你們兩個沒有問題，明天我就帶三份兒契約過來，你我三人按下手印，立下契約，我立刻掏錢給你們買店鋪買地，如何?」
沙粒緊緊攥著衣襟的一角，扭過頭來滿眼希冀地望向米查干:「米大兄，你給拿個主意。」
米查干一拍膝蓋道:「我拿什麼主意?你也有份兒，反正我是干了，現在就看你的。」
「我也干。」沙粒緊跟著補充上。
「好，」李嗣業雙手撐著膝蓋從胡床上站起，笑眯眯地說道:「無論做什麼，總要先打出第一拳，奴僕成群，嬌妻美妾的好日子正在等著你們呢。我先走了，明日還在店里等我。」
米查干上前打開門，鮮艷的光線照射進來，屋里實在太暗，陡然出門還有些刺眼。李嗣業眯著眼楮在門外站定，米查干在身後道:「東家，你慢走。」
「改口改得挺快，走了。」
沙粒踮著腳尖往遠處眺望，李嗣業的背影在人流中忽隱忽現，最終消失不見了。他伸手捏了一下自己的腮幫，好疼，接著又迷茫地問米查干:「你說，會長是不是在給我們灌**湯呀。」
米查干解下被汗水騰濕的襆頭，用力拍了一下沙粒的腦袋:「笨蛋，有拿真金白銀來灌**湯的嗎?東家現在是朝廷的大官，不能做生意，所以才找上咱倆，這是我們的幸運。西市上許多的商鋪都有朝官的背景，咱們現在背後也傍上官了。」
……