撥換城的傍晚確實有幾分美感，遠處天山山脈的雪峰屹立在青天之下，山間流動的雲層似乎近在眼前，而高地不平的夯土城牆就如同美景的畫框。三層斑駁的土樓，懸山屋檐線條硬朗，客棧的白色長幡的風中飄蕩，當掛上胡楊樹蓬勃的枝條後，客棧的小廝連忙豎了梯子攀上去摘弄。
李嗣業信步而行，田珍和藤牧跟在他身後。目光所及之處，街道沿途有商隊的貨棧，成群的駱駝在商棧門口排隊卸貨。
這撥換城是絲綢之路上的一個重要的中轉站，每年的商稅定能收不少錢，不過這都是城使管轄內的事情，輪不到他來操心。
田珍在身後臆測出他的念頭，跟上前來問:「你該不會來到這種地方，也想著怎麼撈錢吧?」
「怎麼會!」李嗣業被他給氣樂了:「這撥換城地處安西都護府與疏勒及于闐兩鎮的交通要道，來往公文、官員上任和軍隊換防出征巡視都要經過此處，我怎麼敢在他們的眼皮底下干這種事情?」
「況且我只是一團校尉，不是撥換城使，權力有限做不成任何事情。當初蔥嶺只是權宜之計，將士們缺少甲冑武器，我才想出經商的辦法，如今第八團甲冑兵器什麼都不缺，我又何必多操這份兒閑心。」
「操心是應當的，」田珍說:「在蔥嶺的時候，你把訓練的事情交給我，一門心思跑生意，如今到了第八團，沒有生意可做，你得抓好整訓帶兵的事情。我听說這撥換城距離突騎施可近，那蘇祿可汗頭一天在碎葉點兵，第二天就能殺到撥換城下，到時你我兄弟戰陣殺敵，少不得賺許多功勛。」
李嗣業停住腳步，抬頭仰望遠處雪峰，沒頭沒腦地道:「打仗可是要死人的。」
「瞧你說的這話，就好像不打仗就不會死人似的。」
他們從城東門一直游逛到城西門，李嗣業目光所及，竟然沒有找到一家做木工的鋪子。
「你到底在找什麼?」
田珍和藤牧也跟著他的視線張望，似乎看不穿其中答案。
「想找幾個能做木工的匠人。」
田珍雙手一拍道:「你找棺材鋪不就得了?」
「棺材鋪?」李嗣業神情怔住，隨即點了點頭:「有道理。」
他們找本地居住的胡人打听了下，城中確實只有一個棺材鋪，就在靠城牆的東南角上。
循著指點來到棺材鋪門外，才發現這鋪面規模委實不小，左右是兩個草屋，正中間是木架房，踮起腳尖從土坯牆望去，後院是干活的地方，簇新的棺材在院子里整齊碼放。
兩個草屋死氣沉沉，從打開的門扉中隱約可見橫陳的草席中出來人的雙腳，看來此地不止是棺材鋪，還是停放死人的義莊。
藤牧在身後驚愕連問道:「來棺材鋪做什麼？給誰準備？」
李嗣業沒有理他，徑直走進了鋪子中，鋪中空間很大，碼放著五六具成品棺槨，四角掛著白幡，窗戶皆以草簾子遮擋。兩名老匠人握著斧頭和鑿子俯身在板子上開榫。
他們進門站立片刻，竟然沒有人上來招呼。想來也情有可原，他們做死人生意的沾晦氣，總不能熱情地迎上來問你們幾位？想要什麼木料的?
李嗣業環視一周，才開口問道:「店里的東家何在?」
其中一名木匠停下手里的活計，馱著脊背來到他們面前叉手:「三位軍爺，可有差遣?」
李嗣業負手道:「想請你們做點兒東西。」
店主很干脆地回答:「棺材鋪只做棺材。」
「某給你加錢。」
「也罷。」店主點頭說道:「只要軍爺不嫌我們晦氣，你想做什麼，說出個樣子來，我們照著做。」
「在這兒不行，你需要跟我實地去察看一下，東西也要到軍營里做。」
店主撩起皮圍裙擦了擦手，當即應承下來:「好，軍爺請……」
他們沿路回返，這店主沉默不愛說話，只低頭跟隨。藤牧倒在旁邊搭話問道:「店家，最近生意還好罷。」
店主抬頭畏怯地看了他一眼，搖了搖頭道:「不好說。」
「怎麼就不好說了?」
李嗣業沒有回頭，對藤牧批駁道:「藤牧，不得調侃店家!」
「正是!」田珍立刻開了嘴炮刺道:「他一個做死人生意的，你問他生意好不好?他該如何回答你?」
店家感激地看了田珍一眼，不得不開口說:「軍爺，俺做這門生意，也是為了養家糊口，無所謂好不好。這普天之下除去天上神仙之外，所有人都逃不開一死，應當忌諱，也不必忌諱。能在小老兒這店里買棺材的，都是這撥換城里的家境殷實之戶。那些個窮苦百姓，還有死在戰場上普通士卒，他們能有一卷草席，一塊馬革裹尸下葬，已是幸運。若遇上強敵攻城，大戰來臨，成百上千的兵卒百姓死去，哪兒能都有裹尸布，不都擱一塊兒埋了嗎?要我說我這棺材鋪生意好是好事，說明咱撥換城的百姓富足了，都能夠風光大葬。」
「說的在理。」李嗣業點點頭，回頭問他:「三年前，突騎施進犯撥換城，店主你是在城中吧?你可還記得當時情形?」
「我當然記得!」談起三年前的守城戰，老店主記憶猶新，可以當做一輩子的談資:「當時蘇祿鐵騎進犯，集中力量進攻西城門和北城門，駐守北城門是第六團校尉簫恩，駐守西城的是第十團校尉姜承嗣，還有第八團校尉朱仁惠守在城外烽燧堡。」
「整整二十一天吶，也幸虧城中糧草充足，蘇祿大軍在城下寸步難行。等北庭節度副使蓋嘉運率兵來救時，第十團只剩下三十多人，校尉姜承嗣戰死，第六團只剩下十六人，校尉簫恩戰死，最慘的是朱仁惠校尉的第八團，全團死戰，只剩九人回還。」
藤牧警覺地收縮眼楮，右手摁到了刀柄上，插嘴問道:「你一個賣棺材的，怎麼知道得如此清楚?嗯!」
老店主嚇了一跳，嘴巴哆嗦著爭辯道:「小老兒不止開棺材鋪，還是城中百姓支援隊的領頭，幾次大戰之後都是鄙人受城使托付，帶領城中百姓為戰死的唐軍弟兄們收尸，死多少人，我豈能不知?」
李嗣業後知後覺，回頭掃了藤牧一眼:「藤牧，不得無理，驚嚇了老店主。」
藤牧雙手叉在胸前，連忙向店主道歉道:「老人家勿怪，是我多心了。」
「算了，」老店主爽朗地擺擺手，喟嘆道︰「那日的場景，我做夢都能想起，那時我抱著擔架躲在房屋土牆後面。兩位校尉已戰死，只剩下趙盧水旅帥指揮兵卒們在城頭上奮死拼殺，把攀上城頭的突騎施人都砍了下去，他十九天沒有睡過一個囫圇覺，眼楮已經赤紅，但喊聲依舊中氣十足。我還接近過趙旅帥，突騎施兵馬退卻後，我準備去給他送口水，結果他靠著城頭的旗桿睡著了，我沒敢叫醒，就偷悄悄退去了。」
李嗣業神思飄忽，原先三個在撥換城中決死殘存下來的團，聚攏在了他的麾下，這就是他們人心散了的原因嗎？
趙盧水是個忠勇之士，全團死剩下十六人還守在城牆上鏖戰，這樣的人會吞沒部下的餉錢麼？