魔鬼城，入夜。
守在篝火旁的四人默然無語，這些盜匪刀客常年在大漠上行走，同死神與孤寂為伴，早就習慣了沉默。
三兒突然抬頭說道:「我們可以殺馬，難道他不能殺馬嗎?」
張括順著他的目光望過去，對面漆黑的夜里，岩塔下李嗣業的黑胖正在寒風中打著響鼻。
張括眼楮一亮，反問三兒道:「你說怎麼辦?」
「趁著他還沒有動手，我們今晚模過去，把馬給牽過來。」
張括沒有回答，低頭沉思了半天，才悶悶地說:「是個好辦法。」
三兒立刻抓起扔在地上的障刀準備站起，卻被張括抓住了手臂，這位生性狡猾的老大望著對面坐著的兩名刀客，喉嚨吐出深沉音調緩慢說道:
「我付給了兩位一半的酬金，可不是叫你們來壯聲勢的，你們應該主動過去把馬牽來。」
兩名刀客交換了一下眼神，年齡稍小的這位從羊氈上站起來，縮著眼眶說道:「我去，不過不是現在，等到後半夜以後再行動。」
張括點了點頭，將羊氈卷在身上躺在了地面，四人開始輪流值夜。
後半夜，準確地說是黎明時分，年輕刀客將橫刀掛在背上，彎著腰迂回著朝岩塔模了過去。
他的表現很謹慎，沒有直接接近馬匹，而是從另一個方向貼到岩壁的另一面，貼著岩壁緩緩向前行走，李嗣業的黑胖就在岩壁邊緣，馬韁的另一端拴在障刀上，深深地釘在岩壁中。
刀客探著身子站立在馬前，口中發出噓噓的聲音來安定馬的情緒，一邊從腰間抽出障刀要割斷繩子。
「噓!」
頭頂突然飛下一塊小石子，伴隨著尖銳的口哨聲，刀客猛然抬頭一看，卻見李嗣業腰間拴著繩子，兩只腳踩在岩壁的凸出上，雙手握著弩箭瞄準了他。
刀客下意識地往旁邊躲閃，驟然一腳踩了個空，腳底傳來撕裂的陣痛。他悶哼一聲撲倒在地，迅速往外翻滾，慘叫著身上扎了一層鐵蒺藜。李嗣業 地叩響了弩弦，箭矢破空而成，刺中了刀客的腰部，接著又是一聲慘叫。
他立刻給弓弩上弦，迅速從腰間抽出弩箭，插入槽中，雙手端起瞄準。刀客忍著劇痛連滾帶爬，李嗣業扣動弓弦應聲而發，然而這一箭卻是射偏了。
等他再次上弦安裝箭矢後，刀客已經爬出四五十步的距離，相隔這麼遠，弩箭的威力大大消減，況且天色依然昏暗，精準度也無法保證了。
李嗣業悻悻地嘆了口氣，轉身準備拽著繩索爬上岩頂，卻有勁風呼嘯襲來，他下意識地往旁邊偏移，肩胛骨的部位驟然傳來痛楚。他忍耐著爬到岩頂上，猛然翻身，又有一支羽箭突地射來，插著岩頂的邊緣彈飛開去。
他縮回身體倒吸著涼氣，伸手一模自己的後背，滿手殷紅的鮮血。
再度抬起頭來，利用視覺的死角觀看，那張括站在距離他六十多步遠的地方，手中擎著一把黃楊木弓，拉滿了弓弦蓄勢待發。
此刻天邊已經泛起了魚肚白，李嗣業不敢再輕舉妄動，遠處那擎著弓的張括放松下來，把木弓重新裝到了馬背上。
年長刀客和三兒快速朝這邊疾奔過來，兩人抬起合力抬起傷員往篝火旁轉移。
張括是個可怕的神射手，距離七十八步遠，在黎明昏黑的可視條件下，竟然還能夠射中自己，果然苟起來才是最佳選擇。
他又想了想自己，殺人的手藝還是潮了點兒，只好日後慢慢訓練進行彌補。眼下這名刀客腰部結結實實地中了一弩，身上又被鐵蒺藜扎出無數個血洞，在沒有消炎藥和先進醫療器械的古代，這樣的傷勢要很長時間才能恢復吧。
這樣對方能夠戰斗的有生力量，只剩下了三人，他仍然處在強弱懸殊的處境中。
……
紅日從戈壁灘上慢慢升起，李嗣業從肩頭上留下來的鮮血也被烤成了褐色。他應該盡快處理傷口，防止感染，只是箭傷所在的位置有些偏，正好卡在左肩上。
他盤坐在石塔頂部的中心，守在遠處的敵人躺在太陽下面休息，這個時候治傷，只要不發出聲音，應該不會吸引敵人前來。
他用力地低下頭，抬起右臂向後彎曲探住了肩上的箭桿，劇痛立刻朝他的五髒六腑侵襲過來。但他絕不能因為疼痛而停手，帶著箭傷感染會死得更快。
他心底慢慢地默念著:「沒關系，只是痛一下，跟打針一樣，跟打針……」
他的右臂驟然發力，疼痛瞬間沿著神經末梢延伸開來，渾身的力氣仿佛被抽空，濕瀝瀝的虛汗沿著額頭往下流淌，盡管口中咬著汗巾，那種撕裂的絞痛還是讓他悶哼一聲，撲通向前栽倒，臉頰擦在岩面上。
他盡管異常虛弱，卻死死不肯閉眼，因為他只要閉上眼楮喘息那麼一會兒，就會陷入舒適的昏厥中，頭顱怕會被人提在手里。
他支撐著手臂重新坐正，解去衣袍露出左肩，從背包中拿出蒸餾的酒水，用右手對著肩膀流淌在傷口上，然後撿出瓶瓶罐罐，什麼金瘡藥，雲南白藥，挨個兒地往上灑，最後才拿出細麻繃帶，把上面灑上藥粉，沿著肩頭以及腋下進行包扎。
處理好傷口的李嗣業略顯舒適地趴在岩石上，的肩頭盡量接受太陽的照射，這樣可以促進新陳代謝，加快傷口結痂的過程。
與此同時，遠處的盜匪一伙也在給他們的同伴處理傷口，相比起李嗣業，對方的傷要嚴重的多，那些生銹的鐵蒺藜，會造成傷口大面積感染。
刀客蹲在同伴面前，挨個拔去他身上的鐵蒺藜，每拔一下都會引起慘烈嘶叫聲，整個魔鬼城的白天，就充斥在這種聲音中，與冷風在巨岩間嗚咽鬼鳴相互混合，听來讓人毛骨悚然。
張括默然地坐在灰燼前，不知在琢磨什麼。刀客同伴的重傷，對他來說並不可惜，相反雇佣雙方之間依然是他的力量佔優勢，這點就夠了。
他並不相信金錢雇佣的刀客，這些人只是為了錢，隨時都可能違背誠信，趁他虛弱的時候反咬一口。
……
李嗣業在岩頂上仔細觀察這些人，心中有和對方同樣的焦慮，都到了這個地步，還不主動發起進攻，這是等著他渴死餓死撿現成嗎?這混蛋還真是猥瑣。
眼下這個情況，雙方在消耗上依然是持平的，李嗣業雖然有壓縮餅干，但對方可以殺馬，兩匹馬兩匹駱駝這樣殺下去，最後餓死的還是自己。至于淡水，對方的水袋至少還算充足，自己這邊兒，兩個水袋已經空了，還剩三個，可以繼續堅持下去。
夕陽開始西下，大地上出現了白色的馬匹骨架，李嗣業和敵手陷入到曠日持久的煎熬之中，岩壁下方他的黑胖，也在饑餓中日漸消瘦。
李嗣業決定今晚主動出擊，扭轉現在的局勢。他估算了一下，成功的幾率很高，敵人應該不會料到，一個白天受傷的人會主動涉險攻擊他們。