靠近沙漠的地帶，有座佛塔形狀的山石，它周圍方圓三里內，沒有任何凸起岩石，好像是被魔鬼城拋棄在外的一座孤峰。
李嗣業決定守在這座峰頂上，養足精神與敵人周旋。
他將黑胖牽到岩壁下方，在它周圍做了五六個小陷坑，僅有膝蓋深淺，底部灑上鐵蒺藜，上面用枯枝蒿草覆蓋，再灑上一層岩屑，其余地方也灑上鐵蒺藜，覆蓋一層松軟的沙土。
他把自己的障刀用一塊石頭釘入牆壁中，將馬韁栓在上面，防止黑胖驚跑使陷阱失效。
稍作喘息後，他開始準備尋找可攀緣到岩石頂上的路徑，繞了石塔一圈四面全是筆直聳立的崖壁，根本沒有下手的地方。
這樣也好，他向上攀爬困難，敵人也困難。
他把背包中多余的東西先堆在山崖下，里面只剩麻繩，然後穩穩地背在身上，腰間的小刀咬在口中，在岩石上開鑿可供踩踏的淺窩。
這風蝕形成的崖柱主要成分是砂岩和泥岩，並不十分堅硬，他一邊向上攀登，一邊用刀鋒進行鑿擊，手腳雖然酸困，但望著頂部越來越接近，總算是堅持了下來。
崖壁上有一節可供站立的凸起，他站在上面稍事休息後，繼續攀登，好在頂部坡度較緩，他手腳並用尋找岩縫隙進行攀爬，最終攀上了岩頂。
他躺在頂部平台上大口地喘息了幾下，口中不斷叮囑自己不要停頓。
「盜匪馬上就追過來了，要快，要快。」
岩頂平台最多有一丈寬許，遠望視野開闊，他翻過身來解下背包，從里面掏出麻繩。在這空無余物的岩面上尋找可栓繩結的地方，順著一道岩隙進行開鑿，然後把打出繩結的繩頭用刀子塞進去，順著縫隙卡到最狹窄的地方，然後用最大力氣猛拽了一下。
很好，完全不用擔心繩子從中月兌出來，他將繩索沿著崖壁扔了下去，背起背包抓著繩子索降在地面上。
現在可以開始轉移物品了，甲冑、水袋、陌刀、橫刀、弓弩，連同馬鞍，重新裝滿的背包全部綁在了繩子上。
他再次拽著繩索爬上岩頂，憋足了力氣向上拔起栓在繩索上的物資，但這些東西實在是太沉了，他本該分兩次進行運輸的。
他的手臂酸困得仿佛撕裂一般，那虯結粗壯的皮膚上暴起青筋，手中的繩索一尺一尺地向上移動。
夜幕中的地平線上傳來駝鈴的響聲，尾隨身後的幽魂們再一次出現在視野里，李嗣業只是偏頭看了一眼，又專注地蹲跪在岩面上，直至將所有物資拽上了岩頂。
他喉嚨中噴出灼熱的氣息，幽黑眸子死死地盯著緩緩接近的張括盜匪一行，嘴角露出無奈且嘲諷的微笑:「還真是不給人喘息的機會啊。」
他迅速匍匐在地上，取來弩機雙腿蹬著進行上弦，把一支弩箭放入槽中，對準了送上門來的敵人。
這五人並沒有貿然接近，他們顯然看到了他拴在岩壁上的黑胖，騎著馬和駱駝圍著岩石塔轉了一圈，最終停在了百米遠的地方開始駐扎休息。
李嗣業松下弩弦，跳動的心髒稍顯平復，心中默默地估算著自己和敵人的戰斗力。還剩五個人，一個斷了腿不足以形成威脅，其余四人均是橫行大漠的刀客匪徒，這些人作戰經驗豐富，對大漠適應能力比他強，怎麼看自己都處在劣勢。
但他的優勢，從現在起就開始凸顯了，比拼食物和意志，看看誰能夠堅持下來。
……
張括等人在地面上燃起了篝火，坐在厚厚的氈毯上，他們蠟黃的臉上布滿了被風刀吹出了皺紋，臉色也愈發沉郁。從塔里木河雙方遭遇，到現在已經滿十天了，他們要獵取的獵物依然沒有倒下。似乎每個人都喪失了千里追殺輕言取勝的信心，干裂的嘴唇和疲憊的眼眶就已經說明了這一切。
阿五躺在地上，被厚厚的馬革卷著身體，發著高燒說著胡話。沒有人過去操理他，他們自己都疲憊不堪。
張括緊抿著嘴唇，心中怒火無處發泄。他縱橫大漠十幾年，無論是護衛雲集的大食商隊，還是刀槍林立的中原鏢局，被他盯上的獵物，就從來沒有人能逃月兌。
可他萬萬沒有想到，追殺一個落單的孤狼，竟然能夠狼狽到這種地步。
別人可以喪失信心，但是他不能，他必須表現出樂觀的一面來。
「他已經油盡燈枯了，所以才會停下來，守在那孤零零的山岩上做最後掙扎，我們在這兒守上幾日，不，三日，三日之後此人必然虛弱無力，我們再過去取他的性命。」
「那個，老大。」三兒小心地提醒道。
「什麼!」張括暴躁地回問。
「我們的干糧已經吃完了。」
坐在兩人對面的兩位刀客飛快地交換了一下眼神，低頭默不作聲。
「那就殺馬。」
「沙金的馬已經吃掉了。」
「殺掉阿五的馬，回去的時候我走著，用我的馬駝他。」
三兒默默地點點頭，從腰間抽出明晃晃的障刀，轉身走到暗夜里，牽著一匹馬走到遠處。
……
魔鬼城的曠野里響起戰馬悲鳴的嘶聲，躺在衾被中的李嗣業一個激靈爬起來，望著遠處篝火盡頭倒塌的身軀，驚嚇之余對自己比出一個勝利的手勢。
消耗戰已經奏效，而且他可以斷定，今晚對手不會貿然發動進攻，況且夜間攀爬岩壁難度倍增，他們的行動必然會驚醒自己。
想到這里李嗣業露出會心笑容，他翻身趴在地上，剝開油皮紙啃食自制的壓縮餅干，隨後抱著牛皮袋仰頭灌了一口冷水，感覺到冷流沿著喉嚨涌入胃中，連心口都一陣冰涼，渾身打了個寒戰。
魔鬼城的深秋真冷啊，寒風從四面八方倒灌進來，羊皮做的衾被能夠保存他體內的殘余熱量，盡管如此，手腳還是冰涼的。
離開長安已經有一個多月，枚兒也不知道怎麼樣了。張小敬這個人總的來說還是靠得住的，只要他自己不犯事兒坐牢。就算出了意外的狀況不還有高適嗎，還有聞染這個知心小姐姐。
冷風的吹拂不能遏止他的困意，李嗣業很快便昏昏沉沉進入到夢鄉中。