來曜都護的隊伍行進至敦煌城，一部分駐扎在城內，一部分駐扎在城外。李嗣業跟著後衛隊，自然只能在城外扎營。
不過敦煌城是絲綢之路上相對繁華的一座城池，即使在城郭的外圍，也有五六座規模較大的集鎮，眾星拱月在敦煌城的周圍。
李嗣業他們就駐扎其中一座集鎮旁邊，而且能夠看到遠處山崖上的莫高窟千佛洞，那黃色的斷崖上面鑿滿了大大小小的洞窟，而且有些洞口正在開鑿中。許多遠道而來的苦行僧，手中只拿一根枯木杖，一碗缽盂，腰帶上拴著錘和鑿子，加入到開鑿洞窟的工程中。
附近有幾座寺廟，香火非常旺盛，大開方便之門，免費接待各地前來的僧侶藝術家。
李嗣業十分想到莫高窟中參觀游覽一番，雖然在後世曾經來過幾次，但這樣原汁原味兒沒有經過掠奪，也沒有經過時間洗禮的莫高窟，必定能給他不一樣的視覺盛宴。
但是來曜都護治軍甚嚴，傍晚入城時傳下令來，所有軍士必須待在營地中待命，不得隨意外出，他只好忍住這樣的沖動。
田珍和藤牧二人雖然對敦煌的集鎮非常喜歡。為了不給長官留下壞印象，同時也為了不給李嗣業填麻煩，他們主動龜縮在羊氈軍帳中，眼饞地看著開小差的士兵買回來的酒肉。
每當扎營之時，李嗣業都會找一處空地，在地上釘上木樁，獨自琢磨陌刀的刀法。他的橫刀已經練得相當不錯了，但陌刀可借鑒的東西太少。
東宮內率府中有許多典籍，大多數是刀法和槊法，他現在的鍛煉就結合了槊法上的一些招式。
張小敬在西域當兵時，曾經有幸得見過陌刀隊訓練，據其所述，也是很簡陋的幾個動作而已，無非是劈、刺、掃、掛。除此之外，就沒有任何陌刀高手的刀法流傳下來。
武夫們在傳承這一點兒上，就比文人差很多。文人們偶得華美的詩句，第一選擇是把它寫下來，詩篇傳之後世，可名揚千古。武夫們悟得高深的招式後，第一選擇竟然是當做底牌深藏不露，還規定傳男不傳女，傳內不傳外，有些人甚至還要帶到棺材里去。所以詩歌促就了文化鼎盛，武夫們傳下來的功夫卻日漸稀少。
他短時間的模索倒也不是沒有成就，至少練出了豎劈木樁的手勁兒，能將一人高的木樁從頭到腳裂成兩半，這一刀若是劈到活人，嘖嘖嘖，簡直不敢想象。
李嗣業他們跟隨的這支後軍雖只是一隊的人數，但由于是都護親衛，隊正其實已經相當于旅率了。
隊正名為陸謙，長著一張標準的武士俑臉，兩撮小胡子斜向上飛翹，暴突的眼球很不討喜。
但是這人似乎很願意和李嗣業搞好關系，開口閉口以李率正稱呼，還主動把自己降級為下官。每到一處扎營，必然要叫李嗣業喝酒，李嗣業先是拒絕了幾次，但對方一再邀請，他又覺得自己是不是太生冷了，總是不去駁了人家的面子，把袍澤關系弄得很僵。
李嗣業不再拒絕對方的邀請，他自己又不是什麼靦腆宅男，索性放開了性子大吃大喝，與陸謙稱兄道弟，關系親厚程度與日俱增，就差燒香磕頭結義了。
他也感覺到似乎哪里不對勁兒，這突然的友情來得太快，他甚至不曾察覺到這個相貌搞笑的下級軍官，是如何開始接近他的。
李嗣業並未多在意，畢竟自己沒什麼錢財，也沒有什麼可利用的地方，不管這個陸謙是不是別有用心，他都多留了個心眼兒，逢人只說三分話，不可全拋一片心。
第二日，全軍拔營而起，沿著敦煌故道到達陽關城門下，隊伍從陽關古舊的土城牆下策馬而出，離開了沙洲地界，迎面而來的便是茫茫的西洲大漠。
李嗣業心中放松了很多，接下來的路途雖然艱難，卻少了許多的人跡，他在這孤獨中能找到些許安全感。
離開陽關後，路上還有幾處綠洲和水源補充點，它們都位于沙漠邊緣。
最後一處水源補充點是西洲中的驛站，離開這個驛站需要跋涉七八天的沙漠旅程，才能夠到達魔鬼城附近的綠洲。
自從長安出發後，他就再沒有機會和來曜見面，就算此次落腳在大漠邊緣的最後水源地，來曜都始終在中軍隊伍中，不曾露面一次。
面對即將到來的黃沙之旅，軍漢們表現得很淡定，畢竟這條道他們已經走過無數次了。各自開始補充干糧和水源。
李嗣業從長安出發到現在，消耗的是都護隊伍的軍糧，他背包中的六十多塊壓縮餅干分毫未動。所以不必準備干糧，只把六個牛皮水袋灌了個滿滿當當，只等著第二日清晨隨軍開拔。
陸謙先是來找李嗣業，頗為發愁地說輪到他們後隊押送駱駝了，他這個隊正的手下沒什麼得力的人手，想跟李嗣業借用一下藤牧和田珍，讓他們各帶十幾人，負責護衛駝隊的安全。
都說吃了人嘴短，拿了人手軟，李嗣業在陸謙這兒吃了十幾頓酒，這點小小的要求豈能回絕人家。況且藤牧、田珍這些天行在路上，也閑的生了虱子，听到有人願意用他們做押送什長，當然自告奮勇，當做軍旅生涯中的第一次歷練。
陸謙把兩人支開後，開始請李嗣業喝酒。
此時天色已晚，一彎冷月懸掛在柔和起伏的沙丘上空，沙漠中晝夜溫差大，就算處于綠洲的軍帳中，也能感受到裹挾著沙粒的寒風。
這個陸謙挾帶的私貨不少，都行進到沙漠深處了，還能有如此多的酒水。
他一邊豪飲，一邊對李嗣業進行勸酒︰「多喝點，李兄，實不相瞞，這是我最後的存貨了，等入了大漠，你想喝也喝不到了。」
李嗣業透過在風中搖曳的帳篷門幕，看到外面的營地一片靜謐，距離開拔還有一個晚上，安靜該是安靜些，可這也太靜謐了吧。
他暗自多留了個心眼，端起酒盞只淺嘗輒止，剩下的一多半兒偷偷倒掉。反正夜色朦朧，在風中搖曳的燈火明滅不定，將熄未熄，兩人的模樣在對方眼里也是晦暗不明的。
他就這樣和陸謙杯盞交錯，浪費了整整一袋酒水，心疼得陸謙連連咂舌。
為了麻痹李嗣業，著實花費了他不少錢財，現在到了最後關頭，也懶得再敷衍表演了，冷笑了一聲悠閑地端起酒盞慢慢品嘗，望著李嗣業搖搖晃晃的身軀低聲說︰「也該倒下了吧。」
李嗣業抬起了手指指著陸謙，盡管喝了少量的酒水，但眼前還是頭暈眼眯。在失去意識之前，他悄悄解下了蹀躞帶上的噦厥（一種用來解繩的鉤子），塞到了護臂下的袖口中，眼皮沉得像灌了鉛，身體向後倒去。
陸謙居高臨下冷冷地覷著他，對外面的親信吩咐道︰「把他捆在胡楊樹上，等後面的狼群來干髒活兒。」