大祁與大仲之間有條南北流向的立新河，是仲軍圍城退卻後，與祁國定下的新國界，此河水流不急不緩，河道多處足有十余丈寬，偶有小漩渦，也不會影響較大的船只來往運些糧食貨物，順路再搭載點為省些腳力的客人。
寒露時節，刷過一場夜間新雨，立新河上蒙蒙薄霧中駛出一艘貨船。一位五尺身材老人走上船艄，一身青布褂子落過膝蓋，下蹬一雙破舊藏底布鞋，濃密的灰白胡須須尖微微卷起，深吸一口微涼朝氣後，笑著看向兩岸景色。
之後，老人抽出一根黃銅煙桿，指著兩岸莊家，操著一口大隋口音笑問道︰「東家，你瞧瞧，別開生面啊，仗一打完，這莊稼地都有人耕種了，好事好事，今年這邊的秋日收成，可還好？」
船上老翁哪是什麼東家，擼篙撐船混飯吃而已，笑著回道︰「客官，好著哩，只要不打仗啊，家里就有壯勞力打理耕田，保里又雇人看管防著賊人，一般都出不了事，未曾想，今年會是個好年頭哩。」
老人將煙絲塞入煙管，敲擊船頭，繼續笑問道︰「一畝地能打多少糧食，交多少？」
艄公擺了擺手，呵呵笑道︰「老朽出門在外多年，家里的地早就荒了，現在年景，打谷子一畝能出二百多斤，若是自家地，只需交六十余斤皇糧，可若是佃戶，與東家五五分成，犁地時租用耕牛，還得另算。」
「澆地的槽子我看都弄齊了，看來這仗打完有時候了吧？」
「冒春就不打了，可真等到大仲撤兵，都立夏了。」
「立夏麥子沒熟，那幫大仲的軍人，攆得走嗎？」
艄公羨慕地看著老者在那邊吞雲吐霧，抿了抿嘴，笑著回道︰「就是得趁著沒割麥子，才攆走的，否則這麥子讓大仲割走，又不知道要餓死多少人喲！」
老者便不說話了，一番試探，這船上沒有買路令的接引人，提著豬頭找不著廟的感覺，如這骷毫煙絲一般，滋味沒那麼好受。
不是老者不願給艄公吧嗒上幾口，以艄公凡人的體魄，抽上兩口砥礪體魄的雲霧澤煙絲，會死人的。
船艙里走出一名獨臂男子，一只袖子裹在腰帶上，單手伸了伸懶腰，關節處嘎 作響，聲如礪柴。
船艄老人扣了扣煙冒，看向那男子。
男子報以一笑︰「任老。」
後者點了點頭，跟著男子進了船艙。
船艙內，淳于讓頤盤腿而坐，淡淡說道︰「任老，這船上沒個動靜，不如我們去下個渡口的小鎮上踫踫運氣？」
任老點了點頭，問道︰「讓頤，你如今養傷多日，如今能發揮出幾成實力？」
「無礙了，任老你也太心急，師傅說讓你在北岸山多盤亙幾日，你都不肯，入冬時日尚早，這一路走來，別說修士武者，江湖人都沒見到幾個，咱這樣無頭蒼蠅般亂轉，何時能有個頭緒？不如下船走幾天，散散心，沒準那接引使就見到了。」
名叫任城的老者目光閃爍，盯著淳于讓頤的斷臂處久久不言語，嘆了口氣後，才緩緩說道︰「讓頤，你當初如果不那麼莽撞，一樣有擊敗宋稗的機會，芝麻城陷入重圍，面對五竅高手回鶻，也是只曉得一昧猛沖，以傷換傷答應老夫，若此次遇上使者參與試煉，一定莫要猛沖在前，與人打斗時，想想自家師傅和親近之人。」
淳于讓頤模了模斷臂，在任城說道親近之人時，不知怎地便想起了那位面容姣好的心善姑娘，橘四小姐。
待得下船後，任城和淳于讓頤找了家店面落座，一人一壺酒，各飲各的，沒過多久，任城向淳于讓頤使了個眼色，淳于讓頤只是點了點頭，沒有看向任城眼光的投擲方向。
是兩名著有彤雲宗外門服飾的男女，入了這間不大酒肆。
男子進門甩了甩摘下的斗笠，頗有幾分英氣，對著門前迎上來的小二說道︰「素面兩碗，一碟酸筍在這用，兩斤牛肉干切好打包帶走，越快越好。」
小二應聲而去，女子已在唯一沒人落座的位置站定，用手帕輕輕擦拭桌椅。
食客們不禁都將目光向女子投去，雖說女子頭戴斗笠覆有面紗，可那舉止和身段，更是給了男人們遐想的篇幅。
男子落座後接過女子擦拭好的筷子，低聲問道︰「如何？」
女子搖頭後輕聲回道︰「鎖鑰沒有反應，賊子不在這里。」
男子輕捏竹筷後環顧一圈，輕哼一聲，便沒了言語，眾人盼著上面。
沒錯，上面。
哪有仙子吃面還戴著斗笠和面紗的道理？
任城嘿嘿一笑，以極低聲線問及對坐的淳于讓頤，「老夫要是年輕個七八十歲，即便不會對那女子動心，也不免要瞧上一瞧，看看是否符合我心中描繪出的模樣，讓頤你這榆木疙瘩定力之好，舉世罕見了。」
這種低聲線傳音是老者在路上教給淳于讓頤的，全憑唇語及對坐也近乎听不到的聲線。只听對面照葫蘆畫瓢般回道︰「我有意中人了，是位好姑娘。」
「那這姑娘如何，是不是也是位好姑娘。」
淳于讓頤轉頭向女子看去，先點了點頭，又搖了搖頭。
任城嘿嘿一笑，「你這又點頭又搖頭的，老夫看不懂啊。」
淳于讓頤淡淡回道︰「點頭是因為那位姑娘看了我一眼，向我點了點頭，我只不過出于禮貌回禮，至于搖頭，是在回應任老所提問題。」
「那姑娘向你點頭了？」
「嗯。」
任城提了提酒壺，與蓄須不久，束發過肩的男子輕輕踫了一個，又仔細瞅了瞅對面男子，其實不談這手臂殘疾，小伙子姿容不差的。
任城將一粒碎銀放置與桌角，緩緩起身。
好到對其余女子視若稗草的好姑娘，哪位兒郎年輕時心里沒有呢？
在任城與淳于讓頤出門後，一雙男女的面終于上桌了。
女子輕輕揭下斗笠面巾，不大的酒肆內的劃拳叫嚷聲戛然而止，十余息後，多了不少小聲的議論之聲。
一位秀才面容的中年人低聲咕噥道︰「此女容顏，舉世罕見，果如我想得那般。真乃下凡天仙！」
身旁書生立即與酒友辯解道︰「下凡天仙？小生不然，如果非要形容一番，美勝天仙更為貼切些，兩位兄台以為然？」
女子眉頭微皺，手中竹筷應聲齊斷。
對面男子面上閑適，淡淡說道︰「師叔說你道心不穩，過于在乎外人看法，師妹若是覺得這些書生聒噪，略作懲罰，耽誤不了吃面和忙正事。」
女子搖了搖頭，開口回道︰「無妨，不過師兄，剛才走的那桌」
男子長出一口氣︰「估計也是來尋覓買路機緣的，雖然兩人氣息內斂，可看你我身上著裝時，老頭露出的那瞥輕蔑神色是做不得假的，看來彤雲宗外門的身份在這地界是做不得護身符了，一會尋間客棧，就把服飾換掉，免得遭人覬覦，誤以為你我身上還有令牌。」
女子貝齒緊咬，模了模腰間皮囊，嘆了口氣。
不該相信那蟊賊。為今之計，只得相信鎖鑰能憑借氣味追回自家令牌了。
即便自己與師兄斗不過那人，相信只要亮出師伯名號，也不是沒可能拿回令牌的。
老任與淳于讓頤在一處館子住下，鎮內的主街鬧市就在附近，夜里在二樓看那人間煙火，別有一番下酒滋味。
北岸山的拳法，淳于讓頤心底也曉得平平，可師尊傾囊相授，自己有的只有感恩。在與張恆一番切磋後，淳于讓頤受益匪淺，又在劉 賞自己一拳後，百尺竿頭，讓淳于讓頤有了空前信心，雖然與一同登山的柳魚趣、徐諾等幾人有些差距，淳于讓頤依然覺得是可以靠後天努力去彌補，直到殺劉敏，傷宋稗，舍掉一只手臂，淳于讓頤便經常夜里做起噩夢，總是能夢見自己在極高的地方摔落下去，成了一灘肉糜，反反復復，直到在夢中驚醒。
至此，淳于讓頤的武道修為原地踏步已有兩個多年頭，若非心中一股底氣一直未曾墜下，早就落得個回到北岸山借酒澆愁的下場了，現如今師尊無恙，自己傷勢痊愈，也該考慮一下突破溶血境的法子了。只不過淳于讓頤並未向任城那般對入澤一事志在必得，令牌，又是令牌，自己這輩子，難道要一直和令牌過不去不成？
淳于讓頤暗運氣勢，五竅皆有響應，任城推門出來，已是喝了個酩酊大醉，大聲笑道︰「讓頤，有心事？可是在想那好姑娘？」
淳于讓頤收斂氣勢，搖頭問道︰「任老，你說我不去內澤，有無晉升溶血境的機會？」
任城抹了把臉，淒慘笑道︰「晉升個屁，若有機會我能等到這把年紀？講道理，你我都是在降頭廟里出生入死過的，都有機緣在身，可是呢？是你到了溶血境還是我到了溶血境？如果在那大宗，大瓶大瓶的妖獸心頭血輔以藥丸，藥酒當水喝，自然是以量取勝，不用去那內澤也會出現造化之功，借此契機邁進溶血境的，可這些年你見荊坡等處賣過多少妖獸血脈？」
淳于讓頤哈哈大笑，向任城抱拳道︰「如此說來，是非要走一遭不可了！任老，之前您老人家救下恩師與我性命，大恩未報之際，您還要贈出一枚買路令與我共謀內澤之行，晚輩惶恐，一直沒將手中令牌視為己物，承蒙任老看得起，沒將我當個獨臂的廢人，待得我從內澤回來，一定會去任老山頭拿個飯碗扒飯吃。」
任城酒醒大半，心下甚慰，拍著對面青年的肩膀說道︰「讓頤，算老夫沒看錯你！其實機緣傍身，拿著那枚太青令入了太青，一路穩步攀升，憑你的歲數修為，大可不必走這一遭。至于報仇一事，可以徐徐圖之的」
「哎！」淳于讓頤擺了擺手，「我淳于讓頤天生地養，可沒福氣躺著飲那妖獸之血，哈哈，痛快！任老還能飲否？」
「尚可浮一大白。」任城說完，奪過了淳于讓頤的酒壺，一模只剩小半壺的樣子，笑罵道︰「你這小酒鬼，不比我這老酒鬼喝的慢了，下樓取酒去！」
淳于讓頤只推開門便折了回來，與還在舉頭望月的任城沉聲說道︰「白日里的那對男女，已經與人拔劍了。」
任城將淳于讓頤剩下的那點酒水一口喝干，「走，出去看看。」
一樓擺下的二十余桌前就只剩下了一人獨飲，此女身材高大樣貌普通，除去一桌酒菜，桌前還放有一枚醒目的買路令，白日里的美貌女子依舊覆有紗巾卻未配斗笠，雙目通紅。
與男子一樣，都撤去了那有些扎眼的彤雲印花服飾，女子肩上還有一只銀貂，呲出門牙，發出嘶嘶之聲。
在任城所在角度來看，座位上的女子已做好萬全準備，手捏兩張符，起身不過順勢而為。不過任城更感興趣的是在一樓角落，一名按奈不住的男子目光片刻不離那枚顯眼的令牌，伺機而動。
店中掌櫃瞧出苗頭不對前來勸解，只是三人均無應聲。
顯然場中三人沒打算多說廢話，男子捏了個淬火法決，符器法劍上附著上了淡淡火光，向桌前女子攻來。
任城輕「哦」一聲，是彤雲法劍一脈，與放題囚劍樓、太青東劍閣齊名。
女子猛喝一聲，掀飛桌面，彤雲宗的那位外門弟子一劍劈開湯汁淋灕的桌面，手腕一扭，直向女子撲擊而來。可桌後哪有那那女子身影？早就腰揣令牌貼上神行符腳底抹油溜了。
「去！」男子的那位絕美師妹輕哧一聲，肩上小貂閃電般奪門而去，任城與淳于讓頤一對眼，不再顧及店內人的目光，在三樓躍下後直奔門外而去。
小鎮不大，奪門而出的那女子很快便來到河邊，沿河奔走。身後貂兒兩次想撲擊女子，都被那女子輕松化解，在女子抄起石子砸向小貂被其機敏閃過後，貂兒便不敢再上前騷擾，而是遠遠吊著等主人支援。
身後跟著五人。最前面是那對彤雲的外門弟子，腳踩彤雲宗在北域有名的符器雲鞋，禁制已經激發到最大，兩人手上均各握兩粒靈珠汲取靈氣，以防女子發難。
兩人之後一道影子吊著二人三百余步，一身夜行衣，瞧不出身法跟腳，在這道影子後面，是任城與淳于讓頤二人，任城負手而走，顯然尤有余力。甚至還能開口與淳于讓頤說道︰「都說武者沒有氣竅駕馭不了雲盤，修士趕路的能力遠超武者，可要我說，這奔襲的本事，這些神仙老爺是真的不行，讓頤，你遠觀二人那兩雙雲鞋，紅得發亮，煞是好看不是？可每邁出一步，都夠我在晌午那酒肆灌一大口酒釀了，所以這些神仙老爺連走路呼吸都是錢，你我這類匹夫，當真羨慕不來。」
「任老這番言語，確實有趣得緊，」淳于讓頤邊跑邊說，「可我們追上他們，又該怎麼做？」
「靜觀其變，如果機會夠好，自然是要奪那枚買路令了。」
淳于讓頤疑惑道︰「你我各有一枚令牌了，還奪這令牌作甚？」
任老愣了愣，哈哈一笑︰「野修奪食天經地義，你小子是不是傻了？」
淳于讓頤嘆了口氣︰「搶人家的東西，總歸是不對的。」
任城比劃了一個飲酒的手勢，淳于讓頤便從腰帶上解下最後一枚酒壺，拋給了任城。
看著任城閑適飲酒的模樣，哪有你追我趕的緊張氣氛？淳于讓頤有些佩服老人的閱歷和處事，開口說道︰「任老，我覺得做個天地無拘束的野修也挺好，只是有些道理，不是這般講的。」
任城抿了抿嘴，「你覺得該怎麼講，才能讓那最前面的娘們將令牌拱手讓給你淳于大爺？」
淳于讓頤一愣，一時半會不知該如何回答。
只是兩人閑聊，不耽誤腳下不停就是了，任城見淳于讓頤答不出來憋得滿臉通紅，將酒壺丟還給原主人，後者掰開塞子抿了一口，長吁一口氣。
「我自小剛毅，吃得了苦，練得了拳，更有我自己的道理，其中一條，便是唾棄那隨波逐流之輩。後來發現北岸山的一眾師兄弟都打不過我了，就愛端出高手的架子與人說理，有了傲氣。之前師姐偷取我北岸山那枚太青令，背著師傅下山，道理在我，我便追過去打傷她拿回太青令，其實那會兒將師姐打倒在地時，說了一些不太中听的言語，頗傷師姐顏面，後來拿回一枚贗品，師尊說算了算了，由著她去。可我就是不甘心啊！只是那一刻我也不知道自己是沒能奪回令牌有辱使命而不甘心，還是因為失去了去太青學本事的機會而不甘心。」
「直到我憑本事賺得一枚太青令再次遭遇溪林里的師姐時，身在太青的我其實沒有那麼恨師姐了，如果不是宋稗師叔攪局，我覺得自己未必便會打死她，而我也不會丟掉一根手臂，被逐出太青宗門，直到劉敏一家尋仇，我才覺得自己似乎是做錯了，若沒前輩搭救，若沒有牽扯師傅，我想權當一命抵一命，死了也就死了。所以一路走到今天，還有命在這里與任老飲酒夜行，當要惜福，更要報恩，之前不識抬舉，現在借著酒勁，勞請任老引薦我去禿嚕山！」
任城笑著丟過去一張布帛，「早給你準備好咯。」
淳于讓頤接過去打開一看，里面寥寥幾字。
「淳于讓頤投名拜山，今後與禿嚕山眾兄弟不分彼此，禍福同擔。」
老人看到這位獨臂青年眼中神采奕奕，咬破拇指，在空白處畫押後丟還布帛，猶如自己當年。