孫家十七口皆葬身火海，無一幸免。
祝子封指使人縱火後安心回家睡起大覺，是在後半夜被其父祝宏川一巴掌拍醒的。
見外院火光沖天，門外自發集結起來的百姓叫囂聲沖天，驚動官府不得不出兵鎮壓。
祝家有自己的親兵，祝宏川又是在前朝得臉的股肱重臣，在他‘婬威’之下，暫時可保祝子封不被官府帶走。
可事情鬧得這麼大終究紙包不住火，經過闔家一夜商議，決定讓祝子封自行投案，余下的事就由祝宏川和他的皇後姐姐替他奔走。
祝子封膽小若鼠，哭著求他爹別將他送進牢房。
祝宏川徒手抹去他的淚漬，用力拍在他肩頭，「你是我祝家唯一的男丁，無論如何，爹也會保住你這條命。」
翌日，祝子封去官府投案的同時，祝宏川也入金鑾殿負荊請罪。
前因後果在早朝前李墨白就已經清楚，此刻祝宏川跪在堂下叩首如搗蒜，聲音嘶啞痛陳道︰「皇上，犬子以為玩笑，做下此等十惡不赦的錯事，實乃微臣管教無方。微臣明白天子犯法當與庶民同罪，孫家上下十七口人命也不能白白折損。所以在得知此事後的第一時間，微臣就已經將縱火的三名奴才押解入宮中，听憑皇上發落。」
李墨白微垂眼簾，盯著他看了半晌，才道︰「他三人是受你兒子指使。祝子封，才是主謀。」
祝宏川俯低身子，誠惶誠恐，「犬子是糊涂了，但他絕不是狠心之人，縱火也只是想嚇唬嚇唬孫家，並非真的想屠絕他們滿門。這一切都是一場意外，還望皇上明察！」
大學士莫昭然听不下去這話，「孫家何辜，死了女兒還要被祝大人的兒子縱火焚身？祝子封奸婬清白女子，迫人自戕在前，又私心報復，縱火行凶在後，如此歹毒之人，實是天理難容，法理難縱！」
禮部侍郎卻道︰「人非聖賢，孰能無過？依微臣看，祝子封縱火應當只是想嚇唬嚇唬孫家的人，並非是存心要他們性命。他處在風口浪尖上，犯不著做此等沒頭腦的事。這一切僅是一場意外，難道莫大人只因一場意外，就要逼著皇上處死忠臣之後嗎？」
以他二人為首，朝臣站隊兩派，朝堂之上一時間眾說紛紜。
令李墨白覺得意外的是，即便是祝宏川的兒子鬧出了這樣荒唐的事，朝中仍舊有將近一半的朝臣在向著他說話。
簡直離天下之大譜。
後來，祝宏川更是在朝堂上列數他們祝家歷來對大啟立下的汗馬功勞。
明明是商議對祝子封的懲罰，最終倒變成了他一個人的功勛會。
臨了他還不忘補上一句，「微臣說這些並非是伐功矜能，而是想向皇上表明我祝家對朝廷的一片忠心。」
李墨白放在龍案下的手緊緊攥拳，指甲淺淺嵌入肉里，留下一彎彎小小的月牙印記。
祝宏川此刻說出這些話，擺明就是在威脅他。
他隱忍著，臉上掛著一幅雲淡風輕的表情，用打趣的口吻說道︰「若此事朕公事公辦，祝大人便不會再對朝廷效忠，是不是？」
祝宏川愈發惶恐，叩首連連，「微臣不敢！只盼皇上仁慈，念在子封是祝家唯一男丁的份上，為祝家留下這一脈香火吧！」
他抬頭，淚水順著他臉上的溝壑紋路曲折留下，有一滴落在朝服的外襟上，彈碎開化為薄薄的水霧。
「孫家慘劇已經釀成無可轉圜，但生者卻可彌補。孫家外戚尚有十二人，微臣會不遺畢生余力，讓他們過上富足的生活，並取得他們的諒解，求他們寬恕犬子的無知行徑。還望皇上法外開恩，留犬子一條賤命！」
他的話一呼百應，近半數朝城竟異口同聲道︰「望皇上寬仁，恕祝家長子死罪。」
李墨白目光一一掃過這些人，後脊梁無端冒出一股涼意。
究竟是什麼時候，祝家在前朝勢力已經坐大至此？
他沒興趣管祝宏川私下里是如何結黨營私，暗豐羽翼，但他清楚的知道，這件事如果他不表態，百姓民怨四起，祝家更有恃無恐，日後還不知道會做出什麼荒唐事來。
他並未當下決斷，只道今日散朝，此事容後再議。
退朝前，楚越之請奏，問他如何處置被擒下的那幾名縱火元凶。
李墨白頭也不回，只戾氣充盈地說了一句，「腰斬，誅三族。」
祝家與前朝和後宮的關系盤根錯節，前朝祝宏川剛哭完，這哭聲便又傳到了後宮里。
皇後月兌簪待罪，已經在朝陽宮門外跪了半個時辰了。
三福好心勸她，「皇後娘娘，此時榮嬪娘娘在里面伺候著，皇上怕一時沒空召見娘娘。大熱天兒的您在這兒跪著也不是個事兒，不如您先回去？」
「皇上沒空，本宮就跪到他有空為止。」
她沖著正殿高喊著，「皇上！請您饒恕臣妾的弟弟，臣妾弟弟是無心之失，他本性純良，絕對做不出殺人放火這樣的禍事。還請皇上明鑒，請皇上開恩！」
皇後一刻不消停的吵鬧聲聒得李墨白有些頭痛，沈辭憂眼見李墨白要起身出去訓斥她，便勸道︰「皇上由著她喊吧，喊累了也就不喊了。祝子封是祝家唯一的男丁，相信皇後也是得了祝大人的令，才會如此紆尊降貴的求皇上開恩。」
沈辭憂一語中的，李墨白也不是不明白。
皇後在後宮，他是如何能這麼快就和祝宏川通上信的？
「只怕等下該來找皇上的，就會是太後了。」
李墨白臉上表情輕笑著，眼神中卻不見絲毫笑意，「祝宏川是母後的弟弟，是朕的舅舅。祝子封是母後的佷兒，是皇後的親弟，是朕的堂弟。這些人來替他向朕求情，朕並不覺得意外。
朕覺得意外的是，今日朝堂之下，竟有大半的官員都替著祝家說情。這里面一部分是依附祝家得利的官員，另一部分是屈服于祝宏川的婬威之下，不得以而隨波逐流，送他一個順水人情。」
他眸光中透出寒意，短促呼出一口涼氣，「這才是真正令朕擔憂之事。」