「老爹，你應該肯定知道碎額部落吧？落葉森林規模最大的獸人部落。」
方秋靈對老湯姆的稱呼不知不覺中又變了回來，口吻也變得略微有些隨意。
只要在薄霧湖居住過一段時間，碎額部落這個名詞就不會陌生。在薄霧湖發送的各種傷人案件，七層以上都能歸結到碎額部落上。若是有獨行大盜或是水賊出沒，不用問，肯定是從碎額部落溜出來的獸人。
所以一提到碎額部落，老湯姆的眉頭立刻皺了起來︰「當然知道。怎麼了？」
「鎮子里有碎額部落的內應。」
老湯姆立刻一驚。
剛剛所說的有關瑪莫的情況雖然听著有些心驚，但畢竟很遙遠。大部分是驚訝和震驚。但鎮子居然由一個碎額部落的內應，這就不是驚訝和震驚了，而是驚嚇！
「冒險者公會里有兩個半身人，老爹應該見過的吧？
「半身人？」老湯姆原本就緊皺的眉頭皺得更緊了，「你是說懸賞櫃台的那兩個？」
「沒錯。」
「他們怎麼了？」
「那個帶小丑帽的，是個血肉傀儡，靈魂已經被邪術師吃到了。而吞噬他靈魂的邪術師，就是碎額部落的統治者，那個邪術師干的。」
老湯姆目光一凝。
作為在薄霧湖地區生活了三十多年的老居民，他對碎額部落的統治者早有耳聞。這位邪術師沒有名字，但已經統治碎額部落超過二十多年了。他不僅策劃了多次對落葉關的進攻，還親自上陣，擊殺了多位騎士指揮官。
「那位邪術師的目的不言而喻。老爹你知道嗎？邪術師是可以操縱血肉傀儡做很多事情的。比如說，暗殺。再比如說自爆。常年以來，落葉關一直是薄霧湖抵御獸人入侵的重要關口。絕大部分都獸人都被阻隔在落葉關外，駐守落葉關的王國第七騎士團也一直在清剿關外的獸人。拜落葉關所賜，薄霧湖地區才會是現在這樣，大部分時候都保持的安寧。如果，我是說如果，落葉關不再能阻止獸人的入侵，那會怎麼樣？」
方秋靈用輕松的語氣說出了極為嚇人的假設。老湯姆和胖老板已經被驚得一句話也說不出了。
「若是我沒有記錯的話，落葉關是王國的第二位國王，在紀元歷八十幾年建造的。建造落葉關的初衷應該上是為了打擊走私，所以建造時所有的城防設施都是對著落葉森林一側的，面對薄霧湖的一側實際上是不設防的。而後由于獸人的活動逐漸猖獗，走私商因為太過危險而不再從此經過，落葉關的作用也就逐漸從攔截走私轉變為了防御獸人南下。」
老湯姆很快冷靜了下來。他被方秋靈的假設嚇得不輕，但卻不得不承認方秋靈的假設很有道理︰「你的意思是落葉關有可能從後面被攻破？」
方秋靈點頭說道︰「對。不過不是有可能被攻破，而是肯定會被攻破。進入二世紀後，王國差不多每三十年左右就會對落葉關進行修繕。每一次修繕都會提出在落葉關薄霧湖方向修建必要的城牆和城防設施。雖然每次確實都在修，但費用大部分都用在倉庫、營房之類的功能建築上，城牆和城防的投入上幾乎為零。遠的不說，就說最近的兩次好了。暮月戰爭應該是……」
「五十三年前。
「對，五十三年前……咦，那麼說來，老爹你今年多大了？」
說是言歸正傳，但方秋靈說著說著關注點就跑到其他地方去了。
老湯姆好生沒氣的說︰「六十九。」
「哇！老爹十六歲就上戰場了，那麼小！」
「你才小！老子第一次上戰場是十五歲！第一次就砍死一個獸人！」
現世中，十六歲還是在高中求學的學生，妥妥的未成年人。但在艾露恩世界，十六歲就算是成年了，騎士侍從甚至從十二歲開始就進入軍隊服役了。
「老爹厲害，老爹威武！」
「少拍馬屁，繼續說！」
「哦，那我繼續……暮月戰爭結束後的幾年，差不多就是三十年一次對落葉關進行修繕的時間。但國王戰死，近衛騎士團重創，隨後又是多位王室成員爭奪繼承權。一方面是國庫空虛，沒錢。另一方面是大量的貴族戰死，抽不出人手負責這方面的事宜。所以那次也就沒修。」
老湯姆的眉頭皺了起來︰「那最近一次呢？照你這麼說，應該在二十多年前？」
胖老板也接過了話題︰「但是諾恩先生，我在薄霧湖已經居住了超過三十年，落葉關從來沒有進行過修繕……」
「是的，按照時間計算的話。最近一次修繕應該是在二十多年前。」方秋靈肯定了胖老板的說法，隨後給與了答案，「因為那一次的修繕費用沒出塞拉迪亞就全部被搶了。」
「被搶了？」
「對，被搶了。上一任的紅葉公爵干的。我記得好像是紅葉領打算翻修一下紅葉宮，但沒有足夠的經費。又踫上了紅葉領的公女出嫁，需要不少嫁妝，缺錢，缺很多金幣。當時紅葉公爵又不願意賣掉家里的古董，也不打算借債，就把注意打到了落葉關的修繕款上了。在國王的默許下，紅葉公爵直接下手搶了。畢竟國王和紅葉公爵是一起長大的伙伴，關系很好。睜一只眼閉一只眼，也就這樣了。」
「嘶……」老湯姆覺得頭有點大，王國的專項撥款說搶就搶，「然後呢？紅葉領把錢搶走了，落葉關怎麼辦？」
方秋靈聳了聳肩︰「還能怎麼辦，當然是不了了之，不修了唄。不然還能怎麼樣？找紅葉領要回來？做夢吧！論領地，紅葉領可是公爵領，薄霧領不過是伯爵領。論地位，紅葉領在王國的地位比薄霧領高出一大截。而且塞拉迪亞那對迪哈魯斯伯爵的評價你又不是不知道……」
「什麼評價？說來听听。」
老湯姆倒是真不知道這些貴族與貴族之間關系和傳聞。
「老馬夫，只會舞刀弄槍的蠻子，粗魯的箍桶匠。反正都不是什麼好話。塞拉迪亞上流社會最近奢靡之風漫延，鐵血硬漢不怎麼受歡迎了，小白臉大行其道。」
老湯姆是個急脾氣，有話一直都是當面直說︰「修利克，你也好意思說這話。你也是個小白臉！」
方秋靈黃皮膚、黑發黑瞳，相貌五官端正，勉強算得上英俊。日常除了每天早晚的洗漱，基本不用什麼護膚用品。在現世中屬于既沒顏值、也不顯身材，一路走來能踫到十多個的那種路人甲、路人乙。說是小白臉……現世的小白臉要求很高的好吧，他還輪不上。
不過在老湯姆的眼中，方秋靈絕對是個小白臉。不說別的，僅僅是他那個麻煩的要死的衛生習慣，每次老湯姆想起來就會有揍人的沖動——鎮長夫人都沒他那麼講究！說不定迪哈魯斯伯爵夫人，注意了，是伯爵夫人，都沒那麼多要求！一個男的，居然講究成這樣！
「小白臉？我也是小白臉？」方秋靈聞言之後一愣，頓時有些哭笑不得，「湯姆老爹，算了吧。我哪是小白臉，小白臉的要求也很高的好吧。至少、至少我是沒興趣天天在臉上涂白 粉，天天化妝什麼的。」
「什麼！」老湯姆又一次震驚了，「他們那種都是要在臉上涂白 粉的？」
「對，沒錯。不僅要涂白 粉，還要化妝。每天沒一個上午弄不完，沒一個上午出不了門的那種。上層貴族的喜好我是一直沒看懂，一直都覺得很奇怪的。」
老湯姆不說話了。他覺得今天晚上顛覆他常識的信息實在是太多了。一方面，他對貴族有了正面的認知，因為眼前正坐著個一個貴族中的妖孽，睿智、博學而神秘，居然連亡者國度的消息都能隨口道來。另一方面，他對貴族的下限也有了新的認知，王國用于修繕落葉關的經費說搶就搶，事後還無法追究。
「……落葉關已經錯過兩個三十年沒進行修繕了。你們應該比我更清楚，面對落葉森林那一側的城牆應該有不少損壞了。第七騎士團一直也在零星的修補，不過也只限于小修小弄。目前應該還沒什麼很大問題，但是……算了，這應該是我多慮了。目前這個先不用考慮。還是先考慮薄霧湖一側，如果有獸人從薄霧湖方向對落葉關發動進攻，你們覺得怎麼樣？我覺得只要有，一百個獸人……或許七、八十個也夠了。從落葉關南面進攻。獸人發起進攻的時候還會驅趕哥布林打先鋒，哥布林與獸人的數量就按一比三、一比四算好了，三百到四百的隊伍差不多就能來起來了。」
老湯姆和胖老板瞬間不寒而栗。
「不可能！絕不可能！」
「不可能有那麼多獸人能從小道過來！」
兩人的臉色都變了，不約而同的否定方秋靈的設想。
「不要急著否定。以前沒有人想過，獸人會有組織的對湖泉鎮發起進攻。這種沒想過的情況今天就發生了。所以從南面進攻落葉關，是很有可能發生的。如果今天湖泉鎮的情況在落葉關上演，又恰好獸人從北面大舉進攻。」
方秋靈此刻的笑容溫文平和，但卻讓老湯姆和胖老板感覺到深深的寒意。
「毫無疑問，落葉關就淪陷了。然後獸人大舉南下，首當其沖的是霧夕鎮。霧夕鎮是軍事化城鎮，六米多高的城牆應該能堅持幾天。不過薄霧湖大部分的軍力都集中在落葉關和霧夕鎮。落葉關已破，霧夕鎮被圍，薄霧湖其他地方沒什麼成建制的軍團。差不多整個薄霧湖就算是淪陷了。」
伊莉莎不懂修繕不修繕的問題，也不怎麼懂貴族老爺們相互搶錢的事。但落葉關淪陷，霧夕鎮被圍還是听的懂的。她從小在家鄉長大，霧夕鎮是她去過最遠的地方。一听到霧夕鎮也會被獸人圍攻，也不禁瑟瑟發抖起來——這實在是太恐怖了！
「駐守落葉關和霧夕鎮的第七騎士團總數應該在一千五百人左右。其中正規騎士佔一層，大約一百五十左右；騎士侍從佔二層，三百左右。剩下的一千多應該都是城鎮守衛和民兵。騎士和騎士侍從基本能保證戰斗力。城鎮衛兵和民兵每年都要進行輪換，戰斗力就很難說了，排成陣列應該能與獸人過幾招，沒有陣列的話估計就是送死。第七騎士團的排名在王國里一直墊底，有實力的騎士基本不願意來，騎士團里的好手遠不如其他幾個騎士團。更何況騎士團編制通常都不可能滿編，是不是吃空餉我不知道，但人員不齊備是可以肯定。」
老湯姆的臉色又難看了幾分，顯然這些情況他也是知曉的。平日無事的時候這些都不是問題，但一旦出事了，那麼就不可能是小事。
「說實話，我覺得只要指揮官不自亂陣腳，即使面獸人從兩側同時對落葉關發動進攻，守住關口根本不成問題。落葉關北側需要防守的區域實際上不大，城牆城樓上只要有三百到五百人駐守就基本沒有問題了。依托城防工事，三、四千獸人短時間內根本打不下來。再說南面，南面獸人撐死了也就五百，而且哥布林其中要佔大頭。說不定一輪沖鋒就能擊潰，然後配合騎兵清繳。以第七騎士團整體的實力，再加上落葉關的城防工事，主動進攻有難度，但要守住落葉關毫無問題。」
方秋靈做了一個爆炸的手勢。
「獸人雖然蠢，但邪術師不蠢。所以這時候就要動歪腦筋了。傀儡應該已經布置了好幾年了，我估計可能還不止一個。全損失了肯定會有些心痛，不過只要能攻破落葉關，損失什麼都可以想辦法補回來。心痛歸心痛，但肯定不會在意損失幾個血肉傀儡。只要在攻防的關鍵時候，關鍵位置，血肉傀儡沖上去，然後‘轟’的一下……」
不用方秋靈進一步描述，老湯姆和胖老板就能想象可能發生的場景——爆炸瞬間破壞了城牆，在一片煙塵中，綠皮膚的獸人咆哮著從城牆的廢墟中躍出，受傷的士兵奮勇反擊，但卻不敵，一個個倒在血泊之中。
「不過你們也不用太緊張。這些都只是我的猜想，紙上談兵罷了。都是沒發生的事，不用緊張，探討一下而已。