整片城牆牆面都被污血染紅，大量的白色筋膜依附于其上，隨風飄搖、震蕩。
雙眼聚焦，能發現筋膜下方，埋藏著無數血管。血管的直徑從發絲到人臂不等，正緩慢蠕動著，宛如盛夏季節活力旺盛的爬山虎。
而在層層疊疊的血管之下，則是一團團破碎堆疊著的、難以辨認的人體部件。牙齒、顱骨、眼球、發絲，以及一些城門士卒的制服布帛碎片。
最恐怖的是，在血管編織成的蛛網當中，還困著些「活人」。
他們的狀態介于生死之間，有人的臉孔七竅都被頭發縫合，嘴里不斷發出嗚咽。有人的頭蓋骨被掀開，自己卻毫不在意，樂呵呵地用指甲輕彈著粉白腦髓。
牆內景象堪比阿鼻地獄般，饒是李昂見慣了妖魔邪祟，仍不免一陣心神搖曳。
他一邊張合手掌，平復心緒，一邊用墨絲遮住口鼻，避免直接吸入血腥空氣。
隨後放出念線掛住城牆垛口，自己則扯著絲線，沿著內牆緩緩下降。直至快降落到血肉鋪就的地毯上，才在腳下制造念力屏障，凌空站立。
血腥氣息愈發濃郁，李昂放輕呼吸，釋放靈識掃視四周，
包括大理寺在內，原本恢弘莊重的皇城建築群，大多被夷為平地，少數仍然佇立的殘垣斷壁上，也掛著蛛網狀的筋膜與血管。
更多的尸首，被涂在地表。不止有夜間留守四方館、衛尉寺等機構的普通吏員，還有皇城衛兵，乃至前來支援的鎮撫司士卒。
眾人尸體通過四通八達的血管連接在一起，所有管道都指向了東面的承天門街方向。
「.」
李昂懷中的萬靈書毫無動靜，已經被無所不在的血霧影響干擾，無法發揮作用。而還能生效的苦境蓮，其花瓣則片片凋落，預示著前方危險。
再靠近的話，很可能會死。
過往經歷無一不證明了苦境蓮的靈驗，但另一方面，前方越是凶險，就越證明那個方向，很可能存在此次異變的源頭。
不再猶豫，李昂抽出龍隕短槍，悄然前行。
大理寺、衛尉寺、尚輦局
一路經過殘垣斷壁，前方終于出現了點點光芒。
李昂立刻閃身躲至屋檐下方的陰影當中，凝視光亮方向。
血肉殘骸組成的地毯上，一群人正忙碌著。
他們拿著拂塵，指揮著上百具動作僵硬的死尸，將鈴鐺、玉石、令牌、法劍、燈籠等器具，放置于尚書省周圍。
李昂雙眼微眯，所有血管均指向尚書省後院方向，那里也是建築群保存最完好的地方。
唯一的問題在于，難以接近。
大量奇形怪狀的妖魔，靜靜佇立在尚書省外圍。它們一動不動，身上都掛著血管。
不像是凶蠻狂暴的邪祟，反倒像是生產線上等待處置的商品。
「小心。」
低沉聲音突然從後方傳來，李昂身子保持不動，腰帶中倏忽飛出數根念針，直刺後方。
鐺——
念針被擋，李昂回頭望去，只看見一道高大身影站在屋檐陰影當中。其左手抓著念針，右手向下指著地面。
原來不知何時，地上的十余顆眼楮已然睜開，正渾渾噩噩地瞥著李昂站立方位。
「跟我來。」
那身影低沉說道，輕推門扉，閃入屋中。
李昂沉默片刻，也跟了上去，低聲道︰「宋大哥？」
「別亮光。」
宋紹元抬手阻止了李昂啟用微光符的動作，他整個人完全浸沒在黑暗當中，看不清面龐，「你怎麼來了。」
「異變已經蔓延到全城，學宮弟子不能置身事外。何況，翠翹還在大明宮里。」
李昂頓了一下，「我以為你還在家里。」
「出了些意外。」
宋紹元低沉道︰「長話短說，那群人事先設了個局，將吞服了妖魔血肉的昊天信徒們，化整為零送進大理寺監牢，借機避開皇城禁制，引發爆炸。
聞訊過來的金吾衛、鎮撫司士卒，都成了養料，幫他們孵化某種東西。
這片血霧，應該也是那東西的產物。」
李昂心中計算一番，「我帶了五十幾張爆破符，還有其他上百張符。也許靠近過去炸毀。」
「只怕不行。」
宋紹元低沉道︰「尚書省周圍的那些邪祟只是在假寐休息。
先前過來的鎮撫司修士與皇宮供奉，也試過突襲，還沒等靠近，就被妖魔合圍纏住，旋即在血霧侵蝕下，也變為了怪物，成了它們中的一員。」
侵蝕同化？
李昂心底一動，自己這一路上也趟過了重重血霧，卻沒有感受到什麼異樣，反倒有些不正常。
難不成是自己已經被墨絲侵蝕了一遍，因而對血霧有了抵抗力？
「周圍的眼球都是他們的耳目，一有響動就會引來妖魔。你過不去的，得有人為你做餌，引開他們。」
宋紹元說道︰「那些爆破符，都給我吧。」
「不行。嫂子和宋姨都在家等你。」
「給我吧。」
宋紹元只是伸手，「這是我唯一能做的了。」
極遠處的燈籠光亮，透過牆上裂痕，照進室內。
也照亮了宋紹元那長滿蠕動肉芽、不斷畸變的手臂。
「.」
李昂沉默良久，終究還是拿出所有符，放在宋紹元掌中，「保重。」
宋紹元接過符，下意識地想要像小時候那樣搓亂李昂頭發，手掌卻在半空中頓住。末了，爽朗一笑，「你也一樣。」
他轉身，推開門扉，徑直踏入深沉血霧。
咕嘰咕嘰。
粘稠潮濕的血肉地毯感應到有腳步踩踏，睜開眼球張望，在看到宋紹元的同類模樣後，又漸漸閉了回去。
這個距離，差不多了。
宋紹元停下步伐，從懷中拿出匕首，如同日常剃須一般，割過面龐。
伴隨著肉芽簌簌落下，刀鋒又剜過手臂、雙腿，將身上長出的多余畸變，盡數剔除，露出森森白骨。
他收起匕首，顫抖手指夾起一張爆破符，甩向一旁房屋。
轟！
火光沖天，遠處忙碌著的道人們停下動作，揮舞拂塵，大聲呵斥，指揮妖魔奔襲而來。
宋紹元只是笑了笑，拿出風符摔向地面，借呼嘯風勢沖上高空，甩下更多符。
(本章完)