涼亭中，李嗣、何司平、李昂三人坐在石桌旁，喝著茶水。
在朝廷與民間的風評中，李嗣是位優秀的皇子，仁善，寬容，體恤民情——對于百姓而言，不滋擾民生、不縱容手下的人肆意妄為，就算合格了。
不過，風評中有一點沒被提及——李嗣還是個十足的話癆。
「日升你也喜歡喝渠江薄片？渠江是個好地方，雖然我沒有去過，但我有位老師是潭州渠江人。他跟我說過，那里多雲、多雨、多霧。經常會出現高空陽光燦爛，山頂雲霧翻騰，山下細雨如絲，室內暗淡無光的奇景，每到春天衣物便會發霉」
「說到發霉，我听說河北道有種叫做烏米的東西。那不是米，是長在高粱、黍谷上的發霉物。尚未長成的時候，可以食用，味道鮮女敕……但看學宮刊物上說，對土壤有害，一旦發現要盡早鏟除，否則土壤會肥力衰減，持續數年」
「對了，昨天剛得到消息, 江南道的理學學會發明了一種能夠月兌谷粒的器械, 一個時辰能月兌粒一千斤的谷物，比之前的人工打稻月兌粒要快了不止一倍。而且老人、孩童也能操作使用, 于國于民大有裨益。理學學會打算先發五千貫的獎勵，後續朝廷也會追加賞賜」
李嗣一講起話根本停不下來，聊天內容從農業到礦業，從金價下跌到西域商路, 從賽馬到服飾。
不過話題很謹慎地沒有提及到皇室。
前段時間常襄郡王父子俱亡的事情, 其影響還沒有消退，李嗣身為太子，確實不適合在這件事情上發表任何意見。
「有了學宮真是好啊。遙想虞初的時候，虞國風雨飄搖, 面對突厥的突然來犯, 先祖不得不與之立下城下之盟。而現在一晃三百年，虞國國土沒怎麼變化，但人口卻多了三萬萬之巨，國力也遠超突厥。」
李嗣搖了搖頭, 感慨道︰「怪不得許多人說，十名理學博士的價值，甚至比燭霄修士還高。也許有一天, 我們能真正了解到萬事萬物的所有運行規律, 不用再希冀于冥冥中的鬼神。」
喲，太子，你這話可有點政治不正確哦。
李昂淡定地喝了口茶,
現在的虞國, 對先祖、神明與昊天的祭祀仍然是每年活動的重中之重。虞帝、太子、文武百官, 仍然要在慶典上向神明、昊天祈禱，保佑虞國。
現在還沒有到把神明徹底踢出歷史舞台的時候。
而另一方面，
學宮的理學發展日新月異, 在農業上的體現尤為明顯, 僅就李昂看到的, 他們不止推廣了桑基魚塘、間種套種和輪作技術, 還發明、改進農業工具，
甚至還根據農業的經驗主義，搗鼓出了某種意義上的自生固氮菌肥——用一個木箱，裝入大半干淨河沙, 倒上過濾過雜質的肥土，再加入磷灰石粉末、草木灰、紅糖等物質，混合水攪拌均勻，最後常溫保存，培育出固氮菌，埋入土中，增加土地肥力。
雖然這種技術，是知其然而不知其所以然，
但只要好用即可。
而且等哪天有人磨出了合適鏡片，發明出了顯微鏡, 發現了微生物的存在，那時候的農學、生物學、衛生學又將迎來巨大發展。
李昂對此無比期待。
一直在淡定喝茶的何司平, 听到李嗣的感嘆，微微一笑，對李昂說道︰「對了日升, 听說學宮的蘇馮博士和澹台樂山司業，正在研發新式航模？進展如何？」
「唔進展應該還算順利吧？」
李昂想了想回答道︰「我上次去看的時候，他們正在計劃, 將一只羔羊放進航模中，放飛上天。」
「羔羊也能上天？」
李嗣眼前一亮，「那再將航模做大一些，是不是就能載人、載貨了？日行千里也有可能？」
「簡單的載人、載貨估計可行。但如果要運送許多人或者貨物，就得面臨其他更多的問題了。」
李昂回答道︰「比如要平衡好航模的材質、重量、重心、推力、升力等。
還有最關鍵的天地罡風。
一旦飛到高處，凶猛狂暴的天地罡風，能輕易撕碎鋼鐵與凡胎。」
「這樣麼，」
李嗣聞言遺憾地搖了搖頭，「我還盼望著有架能抵御天地罡風的載人航模，透過罡風層，看清天上的事物呢。」
「也許百余年後可能會有吧。」
李昂微笑道，心中思緒萬千。
蘇馮他們正在開發的那台航模，最珍貴的其實並不是所使用的珍貴金屬材料與符，而是那台看似原始的發動機本身。
假設一個從事體力勞動的農民、勞工，每天工作十小時，他依靠臂力所能做的功率，平均只有十五分之一匹馬力，
因此一匹馬力的發動機，就能夠代替約十五個人的勞動。
一百馬力，便是一千五百人。
一旦發動機解決了能源、耗材等問題，正式投入生產勞動，勢必將造成前所未有的沖擊與革新。
紡織、礦業、冶金、交通運輸
那會是一場轟轟烈烈的工業變革，男耕女織的小農經濟在工業的力量面前，不堪一擊。
李昂回過神來，不留痕跡地用視線掃過李嗣的面龐。
經歷過常襄郡王之子李申斌一案，他對于李虞皇室，以及那位被稱為明君聖主的虞帝，心底已經不再抱有信任。
在異界記憶的大部分文藝作品中，皇帝總是被塑造成英明，或者至少是被奸臣蒙蔽的形象。似乎只要解決了奸臣，對皇帝痛陳利弊，問題就總是能得到解決。
很大程度上，這並非文藝作品創作者機械降神式的偷懶，而是在那個環境背景下，皇帝便是世俗權力的源泉。奸臣犯錯尚可誅殺，若帝王走上歧途，則完全沒有簡潔明了的解決辦法。
虞帝，既然能因為古老的八議規定，高抬一手，放過李申斌，
那麼當他意識到發動機與工業革新可能造成的、對皇權而言的「恐怖」影響的時候，
又會不會出手阻攔？
如果他與朝廷決心約束、阻礙工業發展的時候，學宮又是否會像李昂預想的那樣，站在朝廷的對立面？
李昂對此沒有百分之百的信心。
科學技術並非萬能，它需要社會制度的滋養哺育，需要世俗權力的保護與引導。
面對著虞國未來的統治者，李昂依舊保持著平靜笑容。
山長之位麼？
和李嗣與何司平的閑聊還算愉快，在確定虞國朝廷還有意識到發動機的價值之外，李昂還得到了一些小道消息——太子的小道消息，基本可以認定為是未經官方公布的事實。
南周皇帝的身體狀況近期又有好轉，過年的時候還臥病在床，不停喝藥，現在已經能離開床榻，處理政務，甚至上朝會見群臣。面色看起來也與常人無異。
因此，原本接受了求藥職責的南周使團，這次來長安也沒有提聘請虞國醫師、回南周替皇帝治病的事情。
而是執行正常的使團職責，比如問候虞帝身體健康、送上國禮之類。另外還送了幾名最優秀的南周弟子到學宮，交換就讀。
至于另一件事情，則更加重大。
昊天道門的掌教出山了。
如果說南周皇帝的病情，牽動著虞國南面邊境的安危。那麼昊天教的消息，則關聯到天下萬國動向。
昊天道門的歷史最早可以追溯到殷商時期，最早的昊天先知從太皞山上走下，來到塵間各國傳播昊天的教義。
千百年來，昊天道門掌握著塵世間絕大多數信仰，一些王國中的王位更迭，需要昊天神官到場，才能親自冊封新王。
昊天道門也憑借著超然的地位與力量，平衡著萬國之間的關系。消弭兩國戰爭、懲罰邪道異端、剿滅魔道宗門等等。
而當昊天道門內部出現問題、無法對外干涉時，國與國之間的動蕩往往就會失控。
比如前隋的滅亡原因之一，就是此前的數任昊天掌教，或離奇失蹤或不明原因死亡，令昊天道門內部爆發劇烈沖突，無暇去平衡外界爭端。
事件的影響持續了兩百年之久，直至現在，昊天掌教也是閉關的時間多于出關，就算出關，也很少對外界宣布旨意。
那些昊天的虔誠信徒，可能因為掌教的重新出現而變得更加虔誠狂熱，
但李昂嘛
只希望掌教大人能虔敬地信奉昊天，不要干涉世俗了。
————
荊國以西。
太皞山。
山腳下平原一望無際，綠草如茵，
山間萬木爭榮，古樹參天。
一位面如冠玉、身穿黑色長袍的青年，踏過林間由虔誠信徒修築的石路，走入一座恢弘大殿。
殿中肅穆而安靜，只有木屐踩踏在青色玉石地板上的清脆聲響。
青年所到之處，那些低聲討論著事務的神官們，下意識地放輕了聲音，稍低頭顱，以示尊敬。
踏踏踏。
青年溫和微笑著走過長廊，穿過走道，在拐彎處停下，抬頭仰望著狹窄走道上方的高聳穹頂。
昊天沒有具體形象，因此殿堂的穹頂上，也不會像某些廟宇一樣，畫著畫像。
取而代之的，是一整塊由無數金屬、寶石構成的復雜圖案。
各色寶石象征著天地星辰，
精金秘銀編織的金屬線條，代表星辰的運行軌跡。
任何一顆寶石，流傳出去都足以引起收藏家乃至權貴的瘋狂，
而那上面控制寶石與金屬絲線移動的精妙系統，更是出自于能工巧匠與杰出天文家的驚人才能。
這幅圖案，不止能呈現星空，更能實時反映星辰的具體位置。
在昊天道門看來，是昊天創造了包括人在內的萬事萬物，于冥冥中制定了一切事物的運轉規則，
否則根本沒有其他理論，能說明為什麼星辰之間的運轉，如此富有規律，蘊含美感。
青年痴痴地仰望著穹頂上不斷變化的圖案，良久才回過神來，踏步走入門扉。
呼——
明明正值七月夏季，鵝毛大雪卻呼嘯刮過。
青年面不改色，在雪中緩步而行，木屐擠壓白雪，踩在了雕刻著繁復花紋的石板上。
昊天道門有一位掌教、四位樞機神官，這座宮殿屬于炬語神官——負責感悟昊天旨意、做出預言。
只因炬語神官來自北境，喜歡風雪，便啟用埋藏在宮殿穹頂、岩層中的陣法，于七月酷暑中，營造出了冰雪天地。
噗通——
一條鯉魚被釣魚線牽拉，躍出冰窟，摔在冰面上，被一雙蒼老而布滿皺紋的手掌抓起，輕輕丟入到盛滿水的木桶當中。
「你回來了。」
在冰湖畔垂釣的老者，或者說炬語神官，沒有轉身，繼續自顧自地釣著魚，
青年整理了一番黑袍，恭恭敬敬地跪倒在雪地中，「老師，我在無盡海上的觀星結果，與太皞山上一致。
參宿、心宿、虛宿、尾宿、虛宿等星宿，近兩年來均有不同程度的暗淡。」
「」
炬語神官下放釣鉤的動作稍稍一頓，旋即又恢復正常，頭也不回地淡淡道︰「我知道了。」
「老師」
青年嘴唇微動，作為尊貴的炬語神官的大弟子，他堅信師長的每一步舉動都有其深遠含義，因此也沒有因為自己在無盡海上漂泊的兩年時光，被師長輕飄飄的一句話所打發而生氣，
他只是由衷好奇，猶豫良久，才輕聲問道︰「星宿變暗，這意味著什麼嗎？」
「意味不了什麼，只是，印證了我的一個杞人憂天的猜想罷了。」
炬語神官喃喃自語了一句，突然抬起頭來，輕笑道︰「掌教難得出山，想必，他跟我一樣，看到了相同的東西。
說不定，比我看到的更多。
對了，你在山上休息幾天，準備和使團一起，出發去虞國。」
青年微微一愣，「虞國？我們和學宮不是」
學宮是在昊天道門陷入內部混亂之際，趁機發展起來的，
而依靠學宮的虞國，也完全不像其他國家那樣，對昊天道門報以絕對的尊敬忠誠——他們不需要由神官見證王位傳承，每年向昊天道門繳納的賦稅，也少得可憐。
最關鍵的原因在于，學宮所傳播的理學思想，在很大程度上違背了昊天道門之前所編撰的諸多典籍。
比如道門聲稱飛禽走獸、花鳥蟲魚均由昊天創造，附和規則，運轉完美。
而學宮卻改良植物品種，強行修改了作物性狀。
種種錯綜復雜的原因，令太皞山上的不少人，將學宮視為眼中釘、肉中刺。
雙方之間明爭暗斗了數百年之久。
「這是掌教的命令，應學宮山長邀請，從各座神殿中，篩選杰出青年，去長安與學宮交流心得，同台競技。」
炬語神官頓了一下，平靜道︰「荊國、周國、突厥等國，也會派弟子參加。
優勝者，將得到進入湛泉的機會。」