「千金之子坐不垂堂，陛下萬不可親赴揚州。」範質剛收到消息，就火急火燎地趕來大帳勸諫。
對于向訓的勸諫，郭榮可以不置可否，範質的勸諫卻不能含糊對待。
向訓是武人，是郭榮的親信部屬，說直白點，就是郭家養的一條忠犬。
但範質作為天下文人領袖，屹立三朝而不倒，替郭家統領數千文官，不像是下屬，更像是郭氏皇族的合伙人，還是帶資入股的那種。
郭榮仔細斟酌著措辭，故作勉強道︰「範卿所言不無道理，朕也不想親赴揚州，可偽唐覬覦我滁揚兩州，為保全我大周疆土，朕也不得不親下揚州指揮戰局啊。」
總而言之，朕也是迫于無奈，你範質就給個面子，準朕南下吧。
可範質壓根就不給郭榮面子，加重語氣︰「陛下，現下已不是保不保滁揚兩州的問題，而事關我大周是否還能存續。」
其實範質早就不滿郭榮繼續逗留淮南，欲借這次郭榮提議南下揚州的機會，徹底擊碎郭榮的念想。
郭榮當即問道︰「範卿何出此言吶？我大周正蒸蒸日上，何來存續之憂？」
範質並不作答，反問道︰「臣斗膽試問，陛下還想在這淮南待到何時？」
「自是蕩平淮南之後。」郭榮不假思索。
範質臉色沉如黑墨︰「請恕臣直言，若陛下果真要蕩平淮南之後再回開封，那我大周國祚絕難長久。」
郭榮的面色也拉了下來︰「範卿，你身為首相，怎可公然胡言亂語？」
「臣絕非胡言亂語。」範質干脆從椅上起身︰「軍中糧草僅可維持月余，剛收復的淮南七州遍地餓殍，各地守將肆意妄為，草菅人命，以致叛民四起，偽唐大勝吳越，精兵可悉數北上，雖輸給張殿帥一陣，卻並未傷及根骨，隨時可以再遣大軍北上，內憂外患之下，臣實在看不到我軍絲毫勝機。」
郭榮正欲辯駁，範質卻不給他機會，連珠炮般又道︰「我大周立國不到六載，內有節鎮之憂，外有河東、契丹之患，加之國庫貧瘠、百業凋零，陛下卻長期滯留淮南，致使中原人心浮動，若陛下再一意孤行，則我大周危矣！」
範質的進諫可謂是字字誅心，直叫郭榮無法爭辯。
郭榮並非瞎子聾子，周朝的主要問題他當然了然于胸，而且他目光長遠，深信只要能大敗南唐，奪取淮南，一應問題自會迎刃而解。
譬如契丹北漢，他們正是有南唐為奧援，能夠南北夾擊周朝，才敢有恃無恐、屢次進犯中原，南唐若臣服，周朝便可調轉槍頭，專心對付契丹與北漢。
譬如國庫貧瘠，若是周朝能拿下淮南十四州二十五萬戶百姓，再加以精心治理，不消兩年，國庫便可再度豐盈。
譬如國內人心浮動，山南東道、定難軍等節度使不服朝廷管教，若是周朝能快速擊破南唐，威震天下，這些不服管教的節度使自然也只能俯首稱臣。
在郭榮看來，只要能拿下淮南，這些所謂的問題就不再是問題。
但現在，以範質為首的文官們卻不干了。
文官們的訴求，與郭榮的追求，是不一樣的。
正所謂決定腦袋，高度決定視角，郭榮身為皇帝，能看到可以用戰爭來解決國內外的矛盾，但大部分文官們是沒有這個眼界的。
文官們渴望安穩的環境，這樣他們的家產以及學識，乃至人脈和官場影響力，才能更好地傳承給下一代。
高級文官們還會擔憂自己下的官位，他們能坐上高位，不光是因為自己的才學，更多地是因為傍上了郭家這條大船。
譬如三相王溥、譬如副樞密使王樸，以及一大幫跟著郭家進開封，改變命運的文官。
若是郭榮執意南下，不小心翻了船，那大周毫無疑問會換一番天地，屆時這些文官們，還能有今日的高位麼？答案無疑是否定的。
哪怕郭榮翻船的概率是百分之一，是千分之一，乃至萬分之一，文官們都是不能接受的，他們最希望的，就是郭榮能夠安安穩穩地待在開封皇城里，別亂整蛾子。
範質身為文官領袖，眼界的高度其實與郭榮相差無幾，郭榮能看到的解題方法，他也能看到。
而範質之所以反對繼續進行戰爭，原因有很多。
範質能坐上文臣領袖的高位，不是因為他字寫得出色、文章做得出彩，或是奏章編排得滴水不漏，而是因為他能夠分配好文官群體的利益，說直白點，就是他能夠服眾。
範質為了維持自己的地位，勢必就要照顧到大部分文官的利益，所以他才會義正言辭地阻止郭榮南下揚州。
而且範質他有私心，特別大的私心，他繼承馮道的理念，希望天下能夠安定，希望百姓能夠安居樂業，這也是儒家一貫的主張。
淮南戰爭不過進行了半年，周朝死去的將士、百姓，絕不下十萬，這是範質不能容忍的，他並不完全反對戰爭，但不能坐視郭榮繼續進行敗率頗高的戰爭。
還有一點，那就是中原夏稅在即，但大部分朝中官員都隨郭榮駐蹕于行在，淮南遠離河北、西北，處理政務頗為不便，夏稅若不能按時按量收取，對國家的危害不可計量。
郭榮與範質這對君臣，彼此的心思都心知肚明，兩人都知曉對方的訴求與難處。
政治無非就是妥協，事情該做一個了斷了。
郭榮冷靜下來，仔細思忖良久，終于開口︰「範卿提的這些，朕都明白，朕確實在淮南逗留太久，是該回開封了。」
「陛下聖明。」說罷，範質靜待郭榮提出撤回開封的條件，他很清楚，郭榮絕不會對淮南死心。
「朕下旬就回返開封，但軍隊不能全隨朕北上，已攻佔的淮南七州也不可舍棄。」郭榮做出了一個艱難的決定，他心中思緒百轉，費勁千辛萬苦，才壓下親赴揚州的沖動，並接受範質回開封的建議。
一切正如範質所料，郭榮還是放不下拿下的淮南七州，要他將吞到口中的肉輕易吐出去，那是絕無可能的。
「陛下聖明。」範質深知路要一步一步走，先將皇帝弄回開封再說，滯留淮南的軍隊可以慢慢來。
範質又與郭榮商議了一番北撤細節，方才帶著疲倦離開大帳。
李谷的營帳內，次相李谷、三相王溥正焦急地等待結果，見範質進入營帳，連忙圍了上去。
王溥扶住範質的手臂︰「情況如何？聖上決定撤退了麼？」
範質稍稍用力，擺月兌李谷的攙扶︰「聖上已決定下旬北上，但在淮南的禁軍並不跟隨，七州也不會舍棄。」
李谷面色一變︰「啊，這豈不是還要負擔十幾萬大軍的糧秣，如今的朝廷如何能承擔得起？」
範質緩緩坐下︰「能將聖上勸回開封，已無比艱難，剩下的事還是徐徐圖之吧。」
李谷嘆道︰「事到如今，也只能如此了，竇儀南下征糧已有月余，不日就將返回，期待他能帶來好結果吧。」
王溥對此不屑一顧︰「竇儀麼，我看難，他一介文官，怎斗得過那些豪橫的武將？」
「竇儀定然是收不上多少糧的，只希望聖上屆時莫為難他。」範質端起桌上的涼茶淺嘗一口，抬頭望了眼帳外深沉的夜色，心中替竇儀擔憂不已
郭榮的大帳後頭，有一幢臨時搭建的磚石宮殿，皇後符氏正在殿內安養。
按照御醫的診斷，符氏是水土不服染上了淮南的濕熱，需要住在干燥的環境里，郭榮便命人仿照北方建築風格，在軍營里修了幢磚石宮殿，供符氏居住。
可最近半月，符氏的病情並無絲毫好轉，反而愈發加重，如今連飯食都難以下咽，只能整日躺在床上。
郭榮屢次勸符氏回開封養病，可符氏執意要與丈夫待在一起，無論郭榮如何好言相勸，符氏都堅持己見。
符氏還威脅郭榮，若是郭榮執意要將自己送回開封，自己就斷了藥石，這令郭榮無比頭疼。
處理完今日的公務，郭榮沒有換衣服，就來到了宮殿門口。
命令侍候的宮女噤聲，郭榮輕手輕腳步入殿內，來到符氏的臥床旁。
看著妻子蒼白如紙的臉頰，郭榮心碎不已，忍不住伸手輕輕滑過妻子的臉頰。
符氏從淺睡中蘇醒，睜開雙眼，見是丈夫，嘴角勉力擠出一抹好看的微笑︰「陛下。」並奮力想要起身行禮。
「你莫動。」郭榮坐在床沿，輕輕按住符氏的雙肩︰「你有恙在身，好生歇息。」
「臣妾失禮了。」符氏無力掙扎，終于是躺倒下去。
「方才範質建議朕回開封，朕同意了。」郭榮指尖感受到符氏削瘦許多的身軀，聲音略帶顫抖。
符氏的病重，也是促使郭榮接受範質建議的一大原因。
「陛下！」符氏臉上綻放出燦爛的笑顏，她當然希望丈夫早日返回開封。
在符氏看來，淮南作為敵境，遍地凶險，她病重的一大根源，就是因為日夜擔憂丈夫深陷險境而急火攻心。
「嗯，我想通了，朕是大周的皇帝，是千萬子民的青天，不可久留于淮南。」郭榮伸手撫了撫妻子的額角，微笑道︰「朕還是你的丈夫，不能看著你日日病重下去。」
「丈夫英明無匹，小女子佩服。」符氏語氣略帶幾分嬌俏，這半年里符氏與郭榮朝夕相處，夫妻間感情急速升溫，偶爾符氏會放下皇後的端莊，冒出幾句俏皮話。
夜逐漸深沉，遠在壽州東南方三百里的滁州城內，李府內熱鬧非凡。
今夜，李延慶在府中擺下宴席，大宴尹崇珂與他的一干親信。
昨日深夜，尹崇珂押解糧車與鄭翰一伙返回滁州，當即就累趴下了。
一覺睡到下午，尹崇珂才勉強緩過勁，好生洗去身上的血腥味，悠悠哉哉帶著人馬來李府赴宴。
這場宴席李延慶從下午就開始準備，從山上打來的各式野味，從西澗湖里釣上的新鮮鱖魚，找婁家要來的上等美酒，如今滁州城里能吃到的最上檔次的食材，齊齊匯聚李府。
後廚三位廚娘不夠用，李延慶又派人去戴景府上借來三名廚子、四位幫佣，一直忙碌到月上梢頭，宴席才正式開始。
既有美酒美食，如何能少美人作陪？
滁州本來是有州衙經營的妓館，有幾十名歸屬官府的妓女，可惜妓館毀于三月的戰火，樂妓們也隨之四散。
此時，婁戴兩家又派上了用場。
婁斌和戴景都在府上養了幾名精于聲樂的妾室，她們本就是滁州有名的歌妓，被兩人收入府內裝點門面，李延慶正好借來獻唱，當然也是字面意思上的獻唱，唱過幾曲後，幾名妾室就各回各家。
歌妓的出現引爆了宴會的氛圍，有美色音樂相助，人人食欲大開，幾十桌酒肉被饑渴的士兵們一掃而空，今夜滁州城的勾欄里毫無疑問又將生意大好。
李延慶雙手端著酒杯，佯裝醉酒，顫悠悠地對身旁的尹崇珂道︰「來，大郎，再飲一碗。」
「好，喝就喝！」尹崇珂肚皮脹得老高，但依然來者不拒。
又是一碗酒水下肚，尹崇珂醉意燻燻，打了個大大的酒嗝，將碗丟到桌上︰「再來一碗！」
李延慶笑著給尹崇珂滿上一碗︰「說起來，大郎你此番只用兩百兵馬，殺得七百叛民丟盔卸甲，可謂是英勇無匹，作戰調度有方，怎麼至今還是區區指揮，不應該啊，要我說，大郎你統領一軍都不在話下。」
禁軍一個軍有五千人馬，下轄十個指揮。
也是在酒宴上，兩人都醉意燻燻，李延慶才敢說得如此露骨，反正事後尹崇珂若問起，李延慶也能借口是酒後胡言。
這一下刺到了尹崇珂的痛處，他右手搭在李延慶肩上，左手端起酒碗︰「我之才能，絕不遜于韓重，可他一年半就升了五階，而我呢，還是個供奉官。」
李延慶忍住噴涌而來的惡臭酒氣，問道︰「那大郎可否想過，為何韓重能升官如飛，而你卻紋絲不動呢？」
「這，這都是朝廷有眼無珠！」尹崇珂憤然將一碗酒水全灌入肚內。
李延慶附和道︰「朝廷確實有眼無珠，韓重貪財如命，竟能身居如此高位，簡直沒有道理。」
有人贊同自己的觀點，尹崇珂心情大好︰「三郎說得對，韓重那個吝嗇的貪財鬼，竟能做到刺史，將來若是外放地方，定會禍害一州百姓，朝廷有眼無珠吶。」
李延慶俯到尹崇珂的耳邊，低聲道︰「朝廷固然有問題，可大郎你是否想過，你遲遲未能升官，可能與趙家有關系呢？」