「萬艘龍舸綠叢間，載到揚州盡不還。應是天教開汴水，一千余里地無山。盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」
大運河，北起涿郡，南至余杭，又以廣通渠接黃河通達關中，上下左右縱橫五千余里，貨殖輸于天下，是為要道。
而就在這縱橫五千余里的寬闊河道之上，最為緊要的當屬兩處，一為所處中原的洛陽，二便是集東南之力于一地的揚州。
揚州乃水路要塞，諸多內水匯于運河，大大小小的渡口更有十余座，但在這般多的渡口中，運力最大，人力最眾，下轄船只最多的卻只有三處，瓜州渡、東關渡、揚子渡，又稱揚州三漕，而今日，李恪在此宴請的便是這揚州三漕的主事。
「錚、錚、錚」
一陣昂揚悅耳的琴音自琴弦之上傾泄而出，流入李恪的耳中，李恪原本微闔的雙目漸漸張開，舉起手中的酒樽長飲一口。
「妙琴、妙曲、妙人，這一曲廣陵散如刀裂錦帛，昂揚頓挫，甚得本王之心。」李恪放下酒樽，撫掌嘆道。
李恪之言方落，當場陪坐的三漕主事聞言，也紛紛應和道︰「殿下之言甚是，此處曲好人也好，似乎我等以往所听很是不同。」
「哈哈哈。」
一旁陪著李恪坐在次席的李愔笑道︰「幾位主事倒是好耳力，正如幾位主事所言，方才奏樂女子非是揚州人士，而是本王自長安帶來的教坊司樂師。教坊司之人原本只供宮廷，父皇擔心皇兄人在揚州，平時乏悶，缺個樂子，這才命本王帶了南下。」
三漕主事互相望了望，臉上也露出了一絲訝色，楊子渡的主事趙瑞起身道︰「我等都是粗人，只能听出此曲似與旁處不同，卻不知此曲何名，更不知精妙于何處，只是萬萬不曾想到竟是宮廷樂師所奏，我等也沾了殿下的光，大飽耳福了。」
趙瑞為楊子渡主事，本是漁戶出身，大業末年見得運河通暢，這才賣了家中河田，另買了艘小船專跑南北貨運，奔波十余載才有今日不菲的家底，靠著河運發了家。又因為他漁戶出身，最能體恤下情，故而在揚州漕運當中也深有威望。
趙瑞家中豪富，平日也常來青樓消遣，只不過他來此尋得盡是皮肉買賣，哪有什麼听曲的雅興，故而對琴曲之道可為一竅不通了。
其實趙瑞哪里知道，這廣陵散真正難得的並非這樂師，而是這首曲子。
廣陵散原本魏末嵇康所創，為其甥袁孝己耳聞習得，而後手錄琴譜傳于宮中，就連眼下宮中的琴譜也是傳自前隋，民間是決然听不著的。
李恪擺了擺手，笑道︰「幾位主事客氣了，本王少年為質，在突厥四載，耳邊听得大多是些胡曲，本王回了長安後又投身行伍，奉父皇之命統領右驍衛，也算是個粗人，這曲廣陵散也只能听個大概罷了。」
其實琴曲之道，李恪也懂得不少，只是李恪欲拉攏揚州漕運為己用，又怎會借此為難他們，故而也將自己說成了少年從軍的行伍粗人，不使疏遠。
果然，李恪之言一出，三人臉上的緊張也都松下了幾分。他們最為擔心的無非就是李恪自持楚王之尊，居高臨下，不過李恪如今既都這麼說了，自然就不會太過為難他們。
三人對視了一眼，點了點頭，趙瑞從袖中取出了一方木匣，雙手捧到了李恪的身前，恭敬地對李恪道︰「此番殿下治理兩水，護得河道，非但于兩淮百姓有恩，于我等這些靠著漕運吃飯的人更是恩同再造。說來我等早該來府拜見，無奈殿下勤勉政務，一直無暇，故而未得早見。難得殿下今日得空，此乃我等獻于殿下的薄禮，還望殿下笑納。」
漕運雖不比鹽行暴利，但也是個來錢的買賣，更何況是揚州漕運三家和贈于李恪的謝禮，這份禮自也不會輕了。
李恪擺了擺手，示意身後的侍女上前，將木匣從趙瑞的手中接了過來。
而後，李恪對趙瑞三人道︰「其實本王此番請你們來此，非是本王之意，而是舍弟的意思。」
「梁王殿下？」三人听了李恪的話，臉上露出一絲訝色，問道。
揚州是李恪封地所在，李恪又為淮南首官，要見他們自在情理之中，但李愔只是梁王，因年少並無官職在身，與他們又能有何干系。
李愔道︰「本王南下時曾過路洛陽，洛州長史張元素專程來拜會本王，提及洛陽漕運之事。眼下洛陽漕運與揚州相似，多由民間水行走貨，不受官府所轄。然民間水行重利而輕法，以致來往貨殖中竟藏有刀槍箭矢之類，所行多有不法之事，張元素為此甚是苦惱，甚至幾欲設限民間貨運之權。」
下面坐著的三人听了李愔的話，心中「咯 」一下。
趙瑞這三人雖然都是街頭坊里出身，少通文墨，但這並不代表他們便是蠢笨之人，相反地，能走到他們今日這一步的，都是個頂個的精明，又怎會听不出李愔的言下之意。
李愔話音剛落，瓜州渡的主事孫讓便起身急道︰「兩位殿下明察，洛陽水行行事不法興許是有的，但是我揚州水行做得都是正經買賣啊」
李愔手掌微抬，往下按了按，示意孫讓落座，而後對孫讓道︰「孫主事但請寬心，此事之上皇兄自然是信得過你們的，否則今晚傳你們來的就不是這胭脂湖了，而是揚州衙門的鐵牢。」
「那是自然，那時自然，是草民唐突了。」孫讓聞言連聲應道。
李愔這才接著道︰「你等糊口不易，皇兄自然清楚，更何況揚州非是洛陽，洛陽自是張元素主政，但在揚州還是皇兄說了算的，皇兄不欲為難你們，叫你們丟了活計，你們又有何擔憂。」
「多謝殿下信重，凡事還望殿下明示。」李愔既然同他們說了張元素之事，便絕不會是無的放矢，三人于是問道。
這時一旁的李恪終于開了口，三人道︰「漕運之事干系重大，若是朝廷不準民間行漕運之事，恐怕傷民太重，不利地方安穩。不過此事本王又不可不問，以免驚動朝堂。本王近日思慮良多，以為漕運之事朝廷不宜插手太深，然未免亂法之事，然漕運之上有些規矩還是要立的，你們以為如何？」