角落里的雜物間被清掃出來。
四面牆壁覆蓋上一層加強版的符文能量薄膜，以降低意外因素。
喬巡、蔣優、哈里還有施奇四個人站在房間里。
喬巡在最中間，手背上的雪蟲還在拼命啃噬他的血肉。他將「生南斗」的恢復速率控制到百來只雪蟲啃噬的速率。
四個人已經分工完畢。
喬巡充當培養基和分析儀，哈里負責情景模擬，蔣優收集參數，施奇則是最後一環，根據收集來的參數制造相應的抵御裝備。
「生南斗」先是將雪蟲的生命信息分析了一遍，然後喬巡發現，它們並不是生命，而是類生命。
即，有一般生物的生命活動，並且形式和表達幾乎一致，但並不具備獨立自主的基因表達能力。
甚至說，組成它們的元素並非有機物。
仔細想了想，喬巡認為雪蟲應該是介乎于機器與生命之間的一種東西。
既然是「永生者」制造出來的東西，那肯定是有制造原理和控制依據的。
喬巡接著用「命理循天」去進行解析。
這個過程有點像解析衍生符文，但是原理並不同。
漸漸地，他發現，雪蟲依據一種特殊的力量而具備活動能力。他想，那種力量應該就是支配力。
一旦缺乏支配力，雪蟲就會失去活動能力，成為徹底的無機物，游離在大氣之中。
支配力的作用，使它們能夠凝聚在一起，表現出一定的活動能力。
簡單地類比，就像電器與電。沒有通電的電器就是一堆無機物拼湊在一起的無機物，通了電後，就能使其內在的程序運作起來。
當然，這只是簡單的類比。畢竟電器的內在原理是將電能轉化為其他形式的能量。
而雪蟲跟支配力之間的關系，是更加復雜的。
一番解析下來，喬巡基本是弄懂了雪蟲的活動方式。他想更進一步去探究支配力，但「命理循天」似乎踫到了什麼瓶頸，在解析過程中，始終存在著一層模糊的阻礙，越不過去。
連續試了好幾次，依舊無果。
喬巡不得不放棄。他想想也是，如果支配力那麼好理解的話，就不至于時至今日才第一次了解到這個概念。
不行的話，也就不浪費時間。
喬巡將「命理循天」解析出來的雪蟲的活動方式以「宰陰」包裹，然後傳遞給哈里。
哈里頓時精神振奮，催動天賦進行情景現實模擬。
在他的模擬中，雪蟲的活動方式被放大，具體地表現出來，詳細到它們每一次合牙的幅度。更加關鍵的是它們對生命物質的破壞方式，跟常見的高溫高壓、變性、機械性破壞等方式不同。雪蟲的破壞方式是將生命物質本身攜帶的能量抽出來，讓生命物質失去活性，然後才用尖牙進行機械性破壞。然後，被抽離的能量在它們身體里經過特殊的變換後，又轉換為那種復雜的力量了。
也就是說，它們能夠將一般的力量轉換為支配力。
轉換關系、原理和比例並不清楚。
蔣優在一旁收集各種參數。
施奇跟喬巡開始討論，
「就表現看，底層邏輯是對能量汲取。如果我們要制造抵御雪蟲的裝備，可以用結構強度高的材料進行打造。」
喬巡想了想說︰
「結構強度高的材料再加上大面積的覆蓋，基本上就相當于穿著全身盔甲了。這會影響我們的行動，而且還要考慮使用天賦對材料結構的破壞。我們需要打造的是絕對安全的裝備，而不只是抵御。」
「道理是這個道理，但具體該怎麼實行呢？」
「用源金屬基底試試。」
源金屬基底的結構強度很高，尤其是高濃度源金屬的基底，本身就能承受大量符文能量了。
施奇說︰
「但我們缺乏專業的工藝制造類天賦。源金屬基底用一般的機器是沒法加工的。」
「衍生符文能行嗎？用衍生符文架構好底層排布，然後灌輸符文能量就行了。力大磚飛嘛，只要符文能量夠強，源金屬基底再結實也能動起來。」
施奇攤攤手，
「我們都不會啊。衍生符文的研究可比一般符文復雜太多了。」
「我來。」喬巡也沒有藏拙。
眾人紛紛驚訝，
「組長還會銘刻衍生符文？」
「以前專門研究過。」
「組長還真是深藏不漏啊。」蔣優咂舌。
說干就干。
幾人迅速翻找出來一百千克左右的源金屬基底。挑選一番後，將高濃度源金屬基底陳列在雜物間里。
雖然喬巡是徹底掌握了「請駐留片刻吧」這道衍生符文。但銘刻還是第一次銘刻。
他沒有按照衍生符文本身的功能進行符文通道的銘刻，而是結合現狀，充分滿足他們的需求。
有「幾何操縱」，在構型上是完全沒有問題的。
為了最大限度降低穿戴這種抵御服對行動的影響，需要貼合各位組員的身體結構。喬巡說明理由後，充分采集了各位組員的形體數據。
組員們也坦然接受。
可以說，喬巡是比他們還要了解他們自己的身體的。
在施奇的配合分工下，抵御服的打造開始了。
施奇整合源金屬基底，喬巡在上面銘刻衍生符文通道。
一回生，二回熟。
喬巡的學習能力是很強的，很快就輕車熟路。
一件件定制服相繼出爐。
制造過程中，面部是最難的。因為並非每個人都用信息探知或者精神導航類天賦，眼楮提供的視野還是主要視野。這就需要把面部防護打造得透明了。
這是不現實的。沒那麼多的時間去進行納米級別的工藝打造。
所以喬巡精心設計了面部的符文通道，可以直接采集光信號、氣味信號與聲音信號。
兩個小時後，全部的八套定制抵御服完成。
眾人試穿後，再一次對喬巡的能力感到震驚。
「太夸張了！」蔣優說。
「怎麼了？」
「穿上這套衣服，感覺像我自己的身體一樣。組長，你是怎麼做到的？我見過的最優秀的源金屬基底工藝設計師都沒你厲害。」
喬巡臭屁地說︰
「千錘百煉，水滴石穿。」
蔣優陶醉地說︰
「我都要懷疑組長你是不是比我還要了解我的身體了。每一寸皮膚的貼合感都是完美的，完全沒有多穿了一件衣服的感覺。」
喬巡心里說，不用懷疑，就是。
哈里撫模著自己的胸肌，流口水地說︰
「我倒是感覺組長在撫模我呢。」
眾人嫌棄地看了他一眼。
「好了，各位，實際的測試才是關鍵，出去試試吧。」
為了防止意外，先由喬巡獨自一人進行測試。
打開門後可以看到，外面已經完全被雪蟲覆蓋了。
它們堆積在地上，跟普通的積雪並無區別。
但，當喬巡一腳踩上去後，尖嘯聲鏈式反應一般成片成片地響起。
這哪里是什麼雪地，分明就是白色地獄。
無數的嘶吼嗚咽聲，編織成精神的悼亡曲。
雪蟲們發現了生命，然後爭先恐後地涌過來。
但很快，就像動物聞到厭惡的食物味道，又紛紛散開。
喬巡每走出一步，堆積的雪蟲就往下塌陷出一個凹坑。
幾分鐘的測試里，喬巡充分讓身體每一處都跟雪蟲接觸。結果都一樣，它們不感興趣。
為組員的安全著想，他還是進行了更進一步的測試。看看如果雪蟲真的鑽進了這套衍生符文抵御服是否會造成結構性崩壞。
好在抵御服是嚴格制造的，品控無恙。
隨後，他才讓其他組員到外面來適應。
適應過程持續了一個小時。
徹底解決完雪蟲危機後，時間已經來到次日凌晨了。
天空還是一樣的昏黑。雪蟲源源不斷地從天上掉下來，完全沒有要停歇的樣子。
喬巡不由得想，這突然而來的雪蟲對于貴賓區的貴賓們也應該是難以解決的問題吧。
這算是極危污染區的下馬威了。
呂仙儀的話……喬巡相信她。連他都不知道她到底有多強，應付雪蟲是不會有問題的。
勞累了一整天後，第四組各回臥室，開始了短暫的休憩。
喬巡是沒什麼睡意的，坐在客廳里，感受著外面的雪蟲災難。
為了節省能源，燈基本都關了。
過了一會兒，臥室走廊那邊響起窸窣的聲音。
菲尼克斯懷抱著奧爾科特走過來。她凌亂的頭發配上這個抱著洋女圭女圭的動作，很像因為怕黑而不敢一個人睡覺的孩子。
但她的眼神已經寫明了，她不是來撒嬌的。
「睡不著嗎？」喬巡問。
菲尼克斯坐在他旁邊說︰
「馬上就要正式開始調查工作了吧。」
「嗯。」
「帶我一起。我跟你一起外出。」
喬巡搖搖頭說︰
「帶上你的話，瑪麗會跟著一起。我最大限度預計了四個人。蔣優、別格蒙和哈里更加合適。」
菲尼克斯低著頭說︰
「我會跟瑪麗說清楚的。」
「但為什麼呢？」
「我不會對你撒謊。除了調查工作，我還有一點私心。」
「什麼？」
接著，菲伸出一只手攤開。
隨後喬巡驚駭地看到，她手掌心上匍匐著一些雪蟲。
「菲！」
「噓，組長小聲點。」
「為什麼它們不傷害你？」
菲尼克斯搖頭說︰
「我也不知道。但我感覺，在深處，一定有什麼跟我有關的東西。」
「什麼樣的感覺？」
菲尼克斯看著奧爾科特，
「很模糊，但我確信，那不是敵意。組長，我一直都想知道我和奧爾科特的來歷。但一直都沒有機會。也許，去了解緣由的過程會很危險，但我一定會去。我要給奧爾科特的死一個交代，我不想她連自己為什麼而死都不知道。」
喬巡看著她懷里的奧爾科特。
「但是，菲，瑪麗怎麼辦？她那麼在乎你。你非要去冒險的話……我作為組長，無法給她交代。」
「組長，一切我都會跟瑪麗說清楚。瑪麗早就應該甩開我這個包袱了，我拖累她太久。」
「菲……」
菲尼克斯站起來，認真地說︰
「組長，真的是給你添麻煩了。」她誠摯地彎下腰，凌亂的頭發垂下來，「如果不弄清這件事，我會迷茫一輩子，也會拖累瑪麗一輩子。我跟瑪麗之間，必須要有一個徹底的解月兌。」
喬巡沉思良久後點頭，
「菲，我沒法給你更多的承諾。如果你已經想清楚了，那麼，你自己的事情可能還需要你自己去做。我作為第四組的組長，最優先考慮的是第調查任務與第四組全員。當然，僅僅是以你的朋友的身份，我個人會為你提供一些幫助。」
「謝謝你組長。願意跟我做朋友的人不多。」
喬巡微微一笑，
「因為你願意對我坦誠。」
「不論我能不能實現我的願望，我都會誠摯地感謝您。」
菲尼克斯眼神很堅定。
能在一個十來歲的小家伙身上看到這種眼神，喬巡就已經無法用長輩的態度跟她說話了。
「菲，去跟瑪麗好好說說吧。」
菲尼克斯點點頭，轉身離開了。
昏暗的客廳里，喬巡臥躺在暖墊上，看著幽靜的臥室走廊。
有的組員在休憩，有的在靜思，有的在擔憂，有的在激動地爭論的。
他閉上眼，不願意再去多想。
因為他知道，時間一到，一切又都會變得正常。
凌晨時間五點半，急促的鈴聲響起。
組員們陸陸續續走出臥室，迅速打理完畢後，齊聚在客廳。
喬巡嚴肅認真地說︰
「各位，我們即將開始調查任務。腐肉礦場離這里還有一段距離，在接下來一段時間里，我們分成兩組，一組留在基地提供後勤和支援，一組在前線進行主要調查工作。我綜合考慮決定，由施奇、森田貴太、蔣優以及瑪麗駐守臨時基地，施奇負責，我、別格蒙、哈里以及菲尼克斯進行調查工作。」
這個安排一處，一眾組員紛紛愣住了。
蔣優弱弱地問︰
「組長，你確定沒說錯嗎？把瑪麗跟菲拆開了？」
她又看向瑪麗和菲。瑪麗神情痛苦但並不抗拒，菲則是非常堅定。
聰明的蔣優立馬知道，之前一定發生了什麼。
喬巡解釋道︰
「我跟菲尼克斯充分討論了，認為她具備進入前線的能力，並且，」他頓了頓說，「菲尼克斯可以獨立行動。」
瑪麗的肩膀顫抖了一下，笑著說︰
「是的，我也這樣認為。」
她勉強笑著的樣子，大家都清楚地看到了。
瑪麗跟菲的關系一直是組內的一個癥結，如今有這樣的改變，是值得肯定的。
不過，早已習慣將瑪麗和菲綁定的他們，一時之間也有些不習慣。
喬巡看向施奇，
「這里的事情，就辛苦你了。」
施奇肯定地點頭，
「放心，我會盡力的。」
隨後，喬巡又跟每個人進行了詳細的任務細則劃分。
詳細但不嗦，短短半個小時，就完成了安排。
隨後，就要啟程了。
別格蒙從裝備區開出來一輛由衍生符文架構的雪地越野車。
喬巡和哈里鑽進車里。
雪地里，瑪麗蹲下來，捏著菲的手，蹙著眉說︰
「菲，不管怎樣，我都會等你。」
菲尼克斯表情平靜，跟平時總是笑著她完全不同。她輕聲說︰
「瑪麗，不要總是想著我了。多想想你自己吧。」
瑪麗心髒感到刺痛，她勉強笑了笑，然後點頭。
菲尼克斯頭也不回地登上雪地越野車。
接著，別格蒙大吼一聲，油門一踩，疾馳而去。
衍生符文驅動後，輪胎激射出高效能的符文能量，絞殺一切阻礙，撞豆腐一般撞進厚厚的雪層當中。
後座，菲尼克斯低下頭，細小的眉毛蹙著。
喬巡問︰
「菲，你還好嗎？」
「我其實還是有些舍不得的。」
「這是人之常情。不過，又不是回不去了。」
菲尼克斯沒有說話。
副駕駛上，哈里也不逗她了，安慰著說︰
「沒關系的菲，這就是長大的必經之路啊。我們都是這麼過來的。」
「哈里只是個笨蛋而已，憑什麼教訓我！」菲尼克斯吸了吸鼻子後反駁。
別格蒙大笑著嘲諷哈里。
一下子，車里的氛圍就輕松了很多。
喬巡看著菲尼克斯精致的側臉，覺得她也是個很溫柔的孩子，畢竟是在瑪麗的照顧下長大的。
瑪麗的確是喬巡見過的最聖母的人。
當然，絕非是貶義的聖母。
他看向外面，白茫茫的一片鋪滿了大地，黑壓壓的一片蓋住了天空。
嘈雜混亂的低語在空氣中震動，霧中連綿起伏的山脈盡顯瘋狂，
暫時，一切都還未知。