一舞之後，西洲公主蕭靈芙名動天下。
太後喜歡她嬌俏爛漫，賜住花神祠竹沁園，與兩只放養的食鐵獸比鄰而居，傳令下來，西洲公主可以在園中隨意游玩，不必拘謹。
第二天，太液池蓮花盛放，濯清漣而不妖，比昔年任何一個時候，都要開的繁茂美麗。
京城女眷沒有機會得見芳顏，倒是從自家老爺們謹慎的描述中，得到了一個類似洛神的形象。
滿池菡萏為證，這西洲公主是蓮花化身，祥瑞之兆的傳言甚囂塵上，滿城皆知。
西洲送嫁他們最美麗的公主，這是咱們國力強盛的象征，自打皇帝做了國運任務，咱們大雲朝的日子要一天比一天好起來了。
這種歡快的氛圍，沖淡了被西洲前來討要歲賜帶來的壓抑，一派祥和之中，兩國的一年一度的歲幣金額拉鋸戰，悄然拉開了帷幕。
歡宴過後，就當簽署當年的歲幣交割協議，西洲使團索要的歲幣數額，並非一成不變。
每次都想著在文書上連年加碼，坐等大雲的鴻臚寺卿從中斡旋，跟他們討價還價，再多多敲詐上十幾車奇珍異寶的厚禮，才會勉為其難的維持原價。
今年的協議簽署尤為困難，西洲使臣蕭青衫來京之後，听聞大雲少帝新近完成了國運任務，心中大為忌憚，多加刁難。
時任鴻臚寺卿是帝師晏舒的兒子，晏元武，與西周使臣商談一天未果，氣得整宿沒睡，第二天滿眼紅絲，面容憔悴的上朝。
大太監劉修明的有事啟奏話音還沒落地。
晏元武就疾步出列，大聲說道︰
「臣有本奏，西洲使臣蕭青山提出，西洲近來時局艱難，各處部族都受天災影響，生計艱難。」
「要將歲幣增為銀二十萬兩，絹三十萬匹，茶葉五萬斤。而且要求將文書中歲賜的賜字改為貢。若是不成，就要五溪十縣的稅賦。」
「臣不齒其行，無法簽署協議。」
此言一出，滿朝嘩然，一字之差，天差地遠。有血氣的官員更是握緊了拳頭，義憤填膺。
沒等楚爻回答，層層珠簾之後的太後，就搶先一步說道︰
「我大雲國力強盛，不差這點金帛財物，若是和西洲交惡，邊疆戰事又起，生靈涂炭。」
「遭罪的還是我大雲邊陲的百姓，歲幣增加倒還罷了，與他就是，每年貿易往來，休養生息于我大雲最為有益。」
「至于這個貢字，不過是文字游戲而已，沒有戰事，兩國才都有萬年的太平基業，就照這個協議簽了吧。」
太後這麼認慫是有一定原因的，據邊陲邸報。
蕭如玥派朝中大將和她向來狠厲殘忍的皇弟，在兩國接壤處練兵，聲勢浩大，制造侵雲攻勢，一面又派著蕭青衫來京，向雲朝再索要更多的財物。
而她想要的五溪十縣，都是膏腴之地，每年的稅賦遠遠超過要增加的歲幣總值。如若大雲不允，破壞盟約，兩軍開戰之後的軍需更是天文數字。
丟面子還是丟里子，這筆賬劉嫦太後可是算的很清楚，何況大雲崇文輕武，邊疆戰士都以耕讀為榮，戰力薄弱，她雖有虎符軍權，但是失道寡助，能使喚動的軍隊是未知之數。
一旦開戰，這個短處必然暴露無遺。
反正簽訂協議，是要以少帝首肯的名義，甩鍋給聲望日隆的楚爻，正好借此機會壓壓他在民眾之中的聲望。
太後這一席喪權辱國的話說出來，楚爻心底冷笑，在游戲里看到NPC說，和現場親自經歷是完全不同的兩種概念，要不要得等等看群臣的表現。
他甚至想立刻把眼前的龍案掀翻，將後面這個老妖婆拖出來，當場血濺五步的沖動。
晏元武的神情從錯愕，到難以置信，再到肅穆剛毅，終歸是忍不住回頭看了自己的父親，已然白發蒼蒼的老太師晏舒一眼。
晏舒同樣神情肅穆，對他點了點頭。
鴻臚寺卿晏元武轉過頭來，雙眼微有濡濕，對著楚爻深深一揖，沉聲說道︰
「臣，恕難領命。西洲原本就是向我大雲稱臣，永為睦鄰兄弟之邦，這世上，安有君王賜給臣子的賞賜，以貢為名？」
朝堂之上，眾皆沉默，靜的落針可聞。
寧王率先出列，厲聲喝道︰「晏大人糊涂，太後憂國憂民，遠見卓識，志在千秋，不可以一時得失論成敗，還不速速退下！」
晏元武不退，手持玉笏挺直了脊梁，大聲稟道︰
「當年檀州小勝之後，戰局本就有利，奈何少帝年幼，兵馬不強，恐無久戰之力，迫不得已簽訂了歲幣之約。」
「此舉本該是為大雲爭取休養生息，養精蓄銳的機會，然自從朝廷繳納歲幣之後，至今已經十年有余，稅賦連年加增，官府無旬月之儲，千村萬落，生理蕭然。」
「而我大雲安于和平假象，對西洲無理要求一再退讓，只能助長其囂張的氣焰，于我大雲有百害而無一利。」
「你懂什麼？西洲如今送來公主和親，就是畏懼我大雲強盛，想結秦晉之好，快收了你自以為忠臣諫言，卻是胡言亂語的做派。」
寧王斜眼瞥見太後面沉似水，眼看就要發作，不容晏元武繼續說下去，再度出言斥責。
晏元武跪下大聲說道︰「臣以為，朝綱當是帝心聖斷，而不是寧王步步緊逼，越俎代庖。」
寧王語塞，一張馬臉漲得通紅，太後終于忍不住發話，說道︰「晏卿好大的口氣，寧王是為哀家代言，莫非連哀家說的話都算不得數了？」
晏元武長跪不起，擲地有聲地回稟道︰「太後娘娘，恕臣無能，不敢簽署此喪權辱國之條約，不願將來史書鐵筆背上罵名，成為千古罪人。」
老太師晏舒，顫顫巍巍的出列，同樣跪伏于地，說道︰「臣附議！」
兩父子這一跪，已將生死置之度外，將鐘鳴鼎食之家以後的榮華富貴，通通舍棄了。
太後不怒反笑，說道︰「好！晏家父子以下犯上……」
「兩位愛卿鐵骨錚錚，金玉良言，歲幣原本就是無稽之談，朕要親自與西洲使臣重新商討歲幣事宜。」
一道清朗的聲音響起，瞬間劃破了朝堂上劍拔弩張的氣氛。
發話的正是，一直不曾出聲的少帝楚爻。