滿京城的老百姓都想一睹西洲九公主芳顏，只是花神祠戒備森嚴，除了得了宮中請柬的王公貴族，閑雜人等一概不得入內。
這根本阻擋不了大雲百姓的熱情，花神祠門庭之外的廣場上人頭攢動，都在猜測這位公主是何等的美貌。
有些頭腦機靈的小販早早挑著貨郎擔，一早在祠外空地擺攤吆喝，叫賣聲此起披伏。
「花神祠的雲片糕，漢宮棋，甜雪，金鈴炙，巨勝奴，櫻桃酪，渾梗粥，宮廷秘制，不容錯過！」
「西洲特產，尖栗，豁鵝，又酸又甜的糖葫蘆！」
「花神祈福的姻緣箋！只此一家別無分號。」
「西洲公主車輪碾過的香塵，沒幾包了哈，諸位看官欲購從速，買晚了可就沒有啦……」
長街盡頭，花神祠寬闊的廊檐下，牆內隱隱約約有樂聲傳來。
牆外兩位容貌一模一樣的清瘦少年挨坐著取暖，兩人身畔放著幾張賣不出的小報，隱約可以看見上面印著大雲民間傳說，竊脂鳥捕捉之法等字樣。
兩人正在埋頭吃今天的第一頓飯。
弟弟陸光正捧著一碗熱騰騰的拉面，吸溜吸溜吃的開心，嘴里不忘絮叨︰
「大哥，我覺得化雪天就是得吃面，又咸，又香，又有湯，還有肉，喝幾口身上冒出一層細汗，吃著特別過癮，額，你怎麼不吃，你也想看一看那靈芙公主長什麼樣嗎？」
「……西洲公主有什麼好看的？你要記得，咱們大雲給西洲歲幣是很丟人的事，咱們皇帝出生入死換來的國庫白銀，轉頭就拱手讓人，這事可窩囊透啦。」
「哦……」弟弟似懂非懂的點頭，又說道︰「哥哥，你小點聲，茶樓都貼著莫談國事的紙條兒，你這是談國事了吧。」
「談又怎麼了……那些人居然還賣她車輪軋過的泥土，真是一點骨氣都沒，將來我要是做了大將軍呢，把西洲那群瘋狗打的服服帖帖的，不敢再跟大雲炸刺。」哥哥越說越是憤怒，拍了拍自己瘦弱的小胸膛。
「說的好！小兄弟很有志向，你叫什麼名字？」廊下不何時出現了一位錦衣公子，面容清俊，笑微微地看著慷慨激昂的少年。
弟弟機靈的很，不露聲色地拉了拉哥哥衣角，小聲說︰「跑。」
那哥哥卻是很頭鐵，明明知道眼前這公子氣度不凡，一看就是達官貴人，也不怕惹禍上身，仍舊一腔孤勇，很有膽氣的說道︰「我叫陸離，你是什麼人？」
「我是……月關公子。」錦衣公子笑容依舊，「我瞧你應該練過幾天拳腳，以後若是想學一學更高深的功夫，可以拿著這個錦囊，到烏衣巷最深處，大槐樹後頭那戶人家找我，管吃管住，不用賣身為奴。」
陸離怔住。
錦衣公子也不多說，輕身一縱就沒了蹤影。
「哇，哥哥，這位公子怎麼突然就消失的，他這功夫好厲害，我是不是也能學？」弟弟陸光幾乎驚掉下巴，拉著他哥哥連聲詢問。
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項國公府。
心情很差的唐一霜望著桌子上一盤紅橙橙膏腴肥美的蒸湖蟹，有些奇怪。
她向自己的貼身丫鬟闕煙問道︰「這是不是宮中之物嗎，你們從哪里得來的？」
闕煙正給手爐換炭，換了新香餅進去，聞言一愣︰
「廚房的媽媽跟我說的是，還是咱們姑娘神通廣大，不去宮里的宴席，也能弄到這湖蟹，她才抱怨宮中不邀請您赴宴，轉身的功夫，您就遣人送了這麼一大食盒來。」
「我沒……」唐一霜話說了一半，心有所悟，自己又停住，低頭撫了撫手中正把玩的小酒瓶，嫣然一笑。
「姑娘，怎麼想起來拿這個盛酒，我幫你換一柄玉壺來吧？」
「無妨，突然想起拿這個溫酒剛剛好，不用換了。」
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使團進京，作陪的向來只有大臣，世家女眷不再邀請行列。
不知是有意還是無意，太後以想念的名義將劉碧蘿召進宮來作陪。
這位原本容貌差強人意的劉氏千金，在宮中女官的巧手裝扮之下，揚長避短，倒是有了幾分大家閨秀娉婷的氣質。
宴席在太液池畔一字排開，太後與太妃居中，左首坐著皇帝和寧王，右首就是劉碧蘿，還空了一個位置給西洲公主。
太後自比王母，身穿五彩霞衣，頭上珠圍翠繞，身後的宮人舉著鳳尾扇輕輕搖動，衣帶當風，楊太妃還是如常素淡裝扮，並不搶她的風頭。
池畔有專人拿著小錘敲擊雲石，蔚然雲出，場中煙霧繚繞，宮娥都穿著輕紗羅裳，打扮成瑤池仙子的模樣，手捧玉盤穿梭其中。
每張桌上都擺著昆侖鮮果，是楚爻這次從倚天世界品嘗過的美食，系統商城開放之後的售價，一錠諸天元寶一枚，就這小小一枚果子，就可抵京城一戶尋常之家，一年的花費。
應召前來陪宴的大臣阿諛之辭不絕，直說王母娘娘的蟠桃盛宴也不過如此，奉承的太後越發愉悅。
等到姍姍來遲的楚爻到來，寧王趕忙起身，待他皇兄就座，才重新坐下。
傳令官擊鼓三聲。
太液池對岸等候已久的西洲樂使，琴女雙手一撫，一段悠揚婉轉的樂聲，在她指尖流淌而出。
西洲公主，蕭靈芙身穿一襲煙籠輕紗的廣袖紫衣，出現之後取下遮臉面紗，翩翩若飛，飄然走入池中。
水中無船，一池碧水中只有幾片蓮葉和零星綻放的蓮花。
場中擔心她落水的人，尚且來不及驚呼，就發現那一道紫衣身影輕盈地站在水波之上，如履平地，玉足行走間，水面上蕩起一圈圈的漣漪。
由于相隔甚遠，遙遙看著這西洲公主猶如畫中人，烏發如雲，膚若凝脂，容貌清艷無雙，額前掛著西洲皇族獨有的金色額鏈。
這身姿縴細柔弱無骨的美人，隨著古箏樂聲曼妙起舞，點點螢火與星光共輝圍繞在她身畔。
花神祠養的奇珍異獸，都從林中探頭探腦的觀望。
平常最是懶惰，只是躲在竹林里不大出來的兩只食鐵獸，也來湊了湊熱鬧，扒著池畔漢白玉欄桿，看的如痴如醉，憨態可掬。
清風徐來，空氣中彌漫著一股難以描述的花香，像是清晨荷花上集起的露珠，清冽又醉人，聞者陶然忘倦。
蕭靈芙舞若驚鴻，漸行漸近，池面隨著她的步伐微微蕩漾。
透明的披帛拖在身後，在皎潔月光下緩緩流淌著如夢似幻的光芒，映襯著這猶如凌波仙子一般的絕世美人。
看清了她真容的諸官，腦海里都不由得浮出一句詩來︰芙蓉如面柳如眉。
那是一張不施脂粉，仍然美得沒有半分瑕疵的面龐，眉眼楚楚動人，讓人一看就心生憐惜，仿佛只要她開口，就不忍心拒絕她的任何要求。
「真是秀色掩今古，荷花羞玉顏啊，若是西子在世，也不過就是這般容貌了吧。」
「今日才知，真的是有人可以翩若驚鴻，婉若游龍。」
「非也，配上今日這池畔的雲霧繚繞，要說這是月宮的嫦娥仙子才對。」
「噤聲，你不要命了，怎可犯了太後名諱……」
群臣看得如痴如醉，寧王更是張大了嘴巴，呆若木雞，連筷子上夾的蝦仁掉了都不知道。
太後今天本來艷冠群芳，博得了群臣贊譽，蕭如玥她是見過的，姿色遠遠遜色于她，本來她想著這靈芙公主，也不過是言過其實，沒想到竟然真的是傾國傾城。
她斜睨了一眼劉碧蘿，心中嘆息，向楊太妃抱怨說︰
「怎麼今日竟沒召項國公家那小姑娘過來，憑白讓西洲這些煙視媚行的狐媚子搶了大雲美人的風頭。」
難道不是你嫌她美的過于奪目，借口說使團都是外男，不便讓京中貴女參加宴席。
和她相處多年的楊太妃，知道這是掐尖要強的太後，被人壓了風頭，一股邪火出不來，向左首一指，笑著說道︰
「姐姐不要惱，我瞧這西洲九公主品貌不過如此，不信，你瞧爻兒就不為所動，照常喝酒吃菜，看著還有點想笑的樣子。」
太後循著她的視線看去，果然發現楚爻一副忍俊不禁，想要笑出聲又強忍住的樣子，完全沒有被美色所惑。
楚爻此刻心中小人正笑得瘋狂錘桌，暗自扼腕嘆息，《諸天時代》的游戲策劃你給我出來，我保證不打死你。
如此美人，美景，美舞，這麼驚艷萬分出場，你給我彈的BGM是荷塘月色是幾個意思？玩梗有你們這麼玩的嘛，很出戲很破壞氛圍的好嗎？
寧王已經色授魂與，目光灼灼，很是不給太後長臉。
太後重重咳了一聲，寧王這才如夢初醒，視線仍是忍不住追隨著要上來拜見的蕭靈芙。
蕭靈芙從水中拾階而上，發間眉梢，裙角的水澤如一顆顆圓潤的晨露，晶瑩剔透。
她盈盈下拜，自稱臣女。聲音軟糯，一听就知是怯弱溫柔的女子。寧王越發心儀，目不轉楮的看著她，幾乎想上前去扶她起身。
蕭靈芙拜見完太後，悄然抬眸，一雙無論何時看上去脈脈含情的妙目，牢牢鎖在了楚爻身上，輕聲說道︰
「剛才所奏此曲，是啟明大帝昔年所做，送給我母親的，靈芙舞藝不佳，是不是跳得不好，惹皇帝哥哥不開心了？」
原本就在努力面無表情的楚爻，听了這話差點破功，又強行忍住笑意，拿手捂著嘴抬眸，戰術點頭，舉杯遙遙一敬，說道︰「美人美景，甚好。」
他雖然是贊揚了剛才的舞蹈和西洲公主的美貌，但表情和肢體語言里，都透露著客氣和敷衍，還有一絲想笑。
太後乍听這曲是先帝所做，先是一喜，而後听見是送給西洲女帝的，又粉面含霜，心里不快。
她對楚爻的表現很滿意，狠狠剜了自己的親兒子寧王一眼，方才開口說道︰
「九公主遠道而來，旅途勞頓甚是辛苦，賜座吧。」
蕭靈芙覺得大雲太後和皇帝看上去都不是太開心，乖巧的沒有多問，參見過寧王和太妃，笑著說寧王容貌好生親切，听得馬臉王爺容光煥發。
最後又偷看楚爻一眼，輕輕吐了吐舌尖，坐在了劉碧蘿旁邊，愈發顯得有如明珠美玉一般，燦然生光。
她不覺得自己受了冷落委屈，遠處的西洲使臣蕭青山則是沉下了臉，覺得雲朝太後和皇帝，對他們西洲最喜愛的公主甚是輕慢。
寧王連續被太後眼神警告了兩次，這次收回了自己的戀戀不舍的視線。
他知道自己今天過于失態，但滿朝文武皆是如此，倒也無傷大雅。
而楚爻的表現卻是大大出乎他的意料，想到這位皇兄連小宮女都沒臨幸過，他心底生出了一個大膽的猜測。
我這皇兄，莫不是好龍陽吧？
寧王越想越是興奮，如果皇帝有斷袖之癖，那一旦被他掌握了實錘的證據。
楚爻即使僥幸完成了一次國運任務，這種無法綿延子嗣，有損皇家顏面的事，也足夠讓太後下定決心讓他去做廢帝了。
一念及此，寧王朝公主那一桌努了努嘴，佯裝好奇，很隱晦地向楚爻試探︰
「皇兄，你不滿意她做你的皇後嗎？」
楚爻循著他的視線，看了看共坐一席，生無可戀埋頭吃菜的劉碧蘿和天真爛漫鼓掌歡呼的蕭靈芙。
忽然靈機一動，計上心來，戲精附體，故作悵然地說道︰「還可以，誰都一樣。」
寧王大喜過望，心想果然如此。
難怪你對天姿國色的唐姑娘一點都不憐香惜玉，只想讓她為蘇內監洗白冤屈。
對今天這如花似玉的西洲公主也興致缺缺，可憐我送去勾引你的霍雲蔚白白枉死。
他支支吾吾故作關心︰「皇兄你這樣不對……我覺她很好。」
很好，當然很好，你沒指名道姓簡直太好了。
計劃順利，楚爻憋笑憋的肚子疼，強行把九陽真氣運轉了一個周天才緩過氣來，故意語焉不詳地說道︰
「你喜歡呀，你喜歡的話，朕可以下旨為你賜婚，她又不是非得嫁朕，嫁誰都是鞏固關系嘛。」
差一步就可以把劉碧蘿這個燙手山芋甩出去，楚爻穩扎穩打，繼續跟這個終日算計的馬臉弟弟飆演技。
寧王越發篤定了自己的猜測，心下盤算著要找個什麼機會，領著母後去撞破了奸情才好，說道︰「听憑皇兄做主。」
「好說，為兄明日就下旨，只是你的婚姻大事，越過母後那里怕是不大好。」
「無妨，皇兄，母後最是疼我，此事先斬後奏，君無戲言，她才沒有駁回的余地。」
「真是辛苦我的二弟了。」
「皇兄言重了，為你分憂乃是臣弟的職責……」