1712年9月的某個下午，聖托馬斯港勞力市。
七個人孤零零地排成一溜兒蹲在空曠的市場大院地當央，十四條腿餓得節奏混亂地哆嗦著……
「總督，胖又不是我的錯？可我餓得真頂不住啦！」
「船長，你就讓我出去轉一圈兒吧！我保證能弄回兩打面包再順倆錢包……」
「閉嘴！」老德克煩燥地低吼一聲，又疑惑地扭臉看向榮兵……
「羅賓，你說這又一上午了，前後左右那幫家伙們都被叫去做工了，咋偏偏就沒人叫咱們呢？」
「我哪……知道啊？可能……欺生唄。」榮兵沒精打采地回答，他也餓得腦子轉速越來越慢了。
「胡扯！剛才那倆黑加勒比人是今天下午剛來的，他們都被叫去搬魚獲了！從早上到現在，四五十個人就剩咱七個！這都兩天了，天天這樣！你說咋這特麼邪門呢？？」
「那咋辦？頭兒？」螺絲有氣無力地問。
「哼！以為這就能難住我老德克了？走！換地方！」
聖約翰島上「克魯斯貝」小鎮的勞力市下午三點二十分。
同樣的一幕又在重復重復再重復。早上到現在，勞力市里六七十人一個不剩都被叫走去做短工了——除了德克幫這七個倒霉蛋。
老德克撅著蹲在地上雙手揉搓著頭發，發出了餓獅般的低吼︰「我特麼得罪過你們丹麥的奧丁神咋地？干啥這麼往死里整俺們哪？從沒听說過丹麥人的地面上這麼邪門啊？」
六金剛葫蘆娃垂下眼皮默默無語……
「咱們每次明明都佔著市場最好的位置！可連那邊牆根兒角落里的幾個‘泰諾人’都被叫去砍甘蔗了，咋就偏偏又把咱七個剩下啦？羅賓！你小子腦瓜最好使，你給分析分析！」
「真不知道。我來加勒比才幾天？我到現在還整不明白哪兒是誰的地盤呢……」榮兵餓得轉速越來越慢的腦子基本宕機了。
「嗨！嗨！頭兒，那邊又來個找人干活噠！看樣子應該是個種植園主吧？」切里悄悄指著大門口興奮地小聲喊。
老德克抬頭一看，樂了……「哼哼！小樣兒地，既然來找人干活兒，那就暴意思啦。現在呆勞力市的除了俺們七個，不信你還能再找出一只耗子來！」
那人穿戴不錯，頭發梳理得整整齊齊，一看就是個挺有錢的主兒。他走進空曠的勞力市先是一愣，然後就眯起眼楮朝這邊看過來。見大院中央還有一溜兒人整齊地蹲在那兒，就施施然朝那幫人走了過去。
老德克迅速用手指攏了一下被自己揉搓得很朋克的發型，從容地站起身來，淡定地等待那位先生走近。同時在心中迅速分析著對方可能會需要什麼類型的工人，以及自己應該怎樣立場堅定同時又態度溫婉地討價還價……
這位先生估計是眼神不大好，走近他們時，還從兜里掏出一個monocle（單片眼鏡）對著七人掃視了一圈兒，然後他忽然身體一僵……二話不說返身便走！
七個人連餓帶急地全都哆嗦了……老天爺這是擺明了要把大伙先玩殘再餓死的節奏啊！兩股戰戰的老德克猛地上前一把拉住那位先生的袖子……隨著老德克的手踫觸到他衣服的瞬間，這位忽然也像被七個人傳染了一樣開始哆嗦上了……
「先生！請等一下您別走……」
「撒開！你撒開！干啥？你想干啥！？別怪我沒警告你啊，旁邊可就是自衛隊警戒所！那里有好幾千手拿48磅重加農炮的民兵我可告訴你！你真以為能……」
「先生，我就是想……」
「是啊是啊，我明白我理解。這種事兒你想我也想……這年頭誰不想掙錢呢？但有句話叫‘君子固窮’你懂吧？不懂？內個……天知道這話是咋忽然鑽進我腦子里的，其實我也不太懂，反正就那意思吧。紳士愛財取之有道，這話你總能听懂吧？雖然你看起來不太像個紳……」
「先生，我無法理解你的話，因為我們……」
「啊……幫主！我求您可憐我放過我吧！我真不該那樣對您說話我太失禮了我錯啦！我知道我听說過，您一定就是近來正在冉冉升起的‘萊德’幫主吧？其實我對貴幫和幫主您一直心懷崇敬之情……」
「誰？我們是……啥幫？」
「您就別再考我啦，因為其實我也幾乎差不多等于是您的半個外圍粉絲。您當然就是傳奇的斧頭幫大哥萊德！」
「算了算了快走吧！就您這腦子，我怕去您家干活兒也拿不到工錢！」
「謝謝啊幫主！內個啥……那就祝您事業順利吧。」
老德克心如死灰地擺擺手，那人果斷停止了哆嗦和嗦，「噌」地躥出勞力市大門就不見了。
「他為啥管咱們叫斧頭……我、我法克你們六個活該餓死的鬼！誰讓你們在衣服下面藏斧頭的？誰！？我說怎麼這好幾天就沒人敢搭理咱們呢！」
老德克一轉身看見又低頭蹲下的六金剛，站著的時候被衣服遮著還看不見，現在一蹲下……齊刷刷地，每人後面都支出一柄寒光閃閃的利斧！
貝格怯怯地伸出瘦了一圈兒的胖指頭點點老德克身後，老德克忽然閉嘴不罵了。他有點不好意思地模了模後腰，慢慢抽出一把斧頭來……
「嗨！你們幾個！一看就是伐木工吧？」一個穿皮衣戴達達尼昂皮帽樣子很拽的的男人走進勞力市就粗聲大氣地嚷嚷。
「這個……可以是……」
「去四英里外的坎達山伐木頭一共十幾天的活兒沒問題吧？」
「這個……必須地……」
「包吃包住完活兒每人3比索有興趣沒？」
「這個……可以有……」
「自帶工具不另加錢！」
「明白……」
「工具損壞不管賠償！」
「可以……」
「走！」
「好……」
1712年12月6日黃昏，法國巴黎輝煌壯麗的凡爾賽宮中。
一位孤獨的君王臉上帶著未干的淚跡，疲憊地離開了寂靜的祈禱室，緩步下樓走出皇家大教堂。心煩意亂地屏退了所有伺從，無心觀賞凡爾賽宮中每一處按他的審美情趣精心打造和布置的景觀，視若不見地經過那些雕飾奢華的水榭、亭台、柱廊、和噴泉，伴著慘白色的淒冷夕陽，面色憂郁地踏上一條積雪薄覆的的落寞小徑，獨自朝冬日的運河邊走去。
已經過去的1711年是個令人傷感的年份，他的王太子病逝了。可無論如何也料不到，正在過去的這個1712年更似是要完全摧毀這位曾經光耀整個歐洲的太陽王！2月12日，先是他的長孫媳瑪麗不幸染天花去世，不到一周，他的長孫勃艮第公爵路易也因此病隨愛妻而去。然而厄運還在逞威！3月，這對夫妻的長子，太陽王的長曾孫布列塔尼公爵，同樣因天花病逝。
痛苦的1712，難道你還藏著什麼可怕的災難，正冷笑著躲在濃黑的雲層之後，耐心地等待著給這位步履已經有點蹣跚的老人以致命一擊嗎？從3月到一直到12月，這世上沒人能了解這位君王是如何度日如年地熬過來的！現在，這可怕的1712終于快過去了吧？衰老的太陽王每天至少三次虔誠地對天主祈禱，懇求仁慈的主能夠保佑他和他的家人熬過這苦難的1712……
1712年12月6日黃昏，加勒比海托爾托拉島羅德鎮北近郊，一座寒酸的農家小院西北角上一間四面漏風的破木板棚里……
或粗豪或尖利的笑聲此起彼伏著，溢出板棚響徹在不大的農家小院里。破木板棚里連張桌子都沒有，狹小的地當央鋪著一塊破舊的亞麻布，上面擺著一盆木薯餅子，一盆菜豆炖牛雜，還有一盤晚飯前房東大嬸送來的南瓜炒花生。
一個緊挨一個圍坐在「餐桌」旁的七個葫蘆娃正熱烈無比地喧鬧著。听羅賓講到「多大個B事兒啊還架炮轟」時，螺絲腿兒頓時笑得喘不過氣來！手抖得連寶貴的朗姆酒都灑了出來。氣得坐在對面的老德克笑罵著掰下手里的一塊木薯餅子就砸在他臉上！螺絲也不在乎，撿起掉在地上的木薯餅子就塞嘴里了。
一時間，小托尼的嘎嘎聲，切里的哈哈聲，小梅子的呵呵聲，胖貝格的 聲，再輔之以羅賓的嘿嘿聲，在這間狹小的破板棚里亂七八糟地響成一片，就像這七個幸運的葫蘆娃抽獎抽到了顆地球似的。
所以你瞧，無論你的生命很偶然地被上老的快遞公司隨機派送到了哪片時空，其實你都無權報怨命運的不公。真的，無論你是這片時空里的誰，無論是你的身份高貴還是卑賤，無論你是一位光焰無際的君王還是一個貧困潦倒的苦力，時光的沙漏在每個人的生命里都是如此公平地流淌著。其實，心靈所感受到的苦樂又何嘗不是如此？
只不過，無論是痛苦的煎熬還是快樂的時光，都在不停地切換著陪伴你而已，這就是人生真實的常態吧？就像第二天晚上在同一間木板棚里的場景……
室內一燈如豆，斜陽那點余暉現在也已完全不見了。昏暗狹小的木屋里沉默地坐著七個愁眉不展的葫蘆娃。氣氛壓抑蕭索。
良久，老德克咳嗽一聲開口了︰「大家都說說吧，咋個看法？切里，你說說。」
「還有啥說的？認命唄。」切里低著頭搖了搖，一副沮喪的樣子。
「貝格，你說說。」
「我……听大伙的。」貝格眼神怯怯的，一副總是這麼好說話的樣子。
「羅賓，你說說。」
「我也沒啥說的。當初我就不贊成來這個島——不吉利！」
「不吉利？哪兒看出來的？」
「‘托爾托拉’其實本來挺吉利的，我們那兒有個游戲里有句話叫‘托爾托拉庇佑著我們’……可倒霉就倒霉在最後這個‘島’上了！連一起那就是‘拖而拖拉倒’……這明顯是咱們這些打工仔的禁區和惡夢啊！咱農民工兄弟們的血汗錢都是被這麼拖而拖拉倒的！臥槽塔格石馬的！」
得，就算白問，這小子一激動就從嘴里往外冒這些莫名其妙的話，反正沒人能听懂。
也難怪榮兵被氣得胡說八道的，他這心里是真憋屈啊！整整兩個多月，七個人在「茜雪桂種植園」里的汗水全都白流了！當初來種植園干活兒時，莊園管家提出要等咖啡收獲季結束之後再一起結算工錢，理由是怕工人中途離開耽誤了收獲進度。榮兵當時就覺得心里不踏實，可老德克覺得沒啥，這麼大個種植園還能安上輪子跑了不成？可沒想到，種植園是不能跑掉，但可以轉讓啊！
現在種植園主「托奇安尼?西約翰」突然嗝屁！他那刁鑽的遺孀「愛妮娜?西約翰」只用了一天就飛速地賣掉了種植園，已經席卷了所有的錢跟情夫搭船離開了「托爾托拉」。人家新接手的種植園主根本不鳥你們的舊賬，去鎮里找到管家，這個吸血鬼的狗腿子一問三不知地跟你裝糊涂，還威脅說再敢打擾他就報治安官抓他們！
馬幣的！榮兵忍不住在心里祝福著後世那些吸血而肥的王八犢子們！祝福他們早晚都像「茜雪桂種植園」的「托奇安尼?西約翰」一樣嘎巴一下瘟死！然後老婆就卷了他的罪孽錢跟姘頭跑路再被姘頭找個僻靜處掐——死！
「羅斯，你說說。」
「我沒啥說的，總督你說啥是啥。」螺絲搖晃著頭上那撮毛一副無所謂的樣子。
「梅里爾，你說說。」
「我覺得咱們現在最大的問題就是……沒錢還瑪姆大嬸兒的房租了……」小梅子一副憂心忡忡的樣子。
還沒等老德克點將，小托尼就眼珠一轉興奮地縱馬出陣了……
「你們說那些啥用木有！我早觀察過了，‘茜雪桂莊園’防範太嚴，確實沒啥機會。但咱們可以去鎮里隨便找戶有錢人家下手啊？管他呢？饑餓的人犯罪連上帝都會原諒噠……」
「噢？那你們大伙的意思呢？」
老德克眯起眼楮深深地盯了小托尼幾秒，又環顧著大伙，語調平靜地問道。
「我頂托尼！先下手偷，踫上反抗的那就搶！再敢反抗就整死！反正咱們連飯都吃不上了，還管誰的死活呢？」
「我覺得羅斯說得對，又不是咱們想犯罪，咱們也是被逼無奈啊？」
「切里說得沒錯！有錢人有幾個好東西？干吧！」
「羅賓，你……你也……」
「我……听大伙的。」
老德克擺擺手制止了所有人的議論，他又環視了一圈緩緩地開口了……
「各位，我想是時候和大家分享一個秘密了。上次進了鯊堡之後，不知為啥，我心里感覺特別不祥！于是我在夜里偷偷向天主祈禱和發誓……如果這次還能活著出去，那我一定要做天主所希望我成為的那種人。我這輩子都不會再做任何一件違背天主旨意的事情！」
說到這兒他把頭轉向了榮兵……
「羅賓，要不是就在你進來之前的那天夜里，我剛剛在心中向天主發過那個誓願，恐怕你早死在4號套房里了。羅斯和切里都知道我啥樣，要是放在以前，我是絕不會管你死活的！何況我本來就有點討厭東方人。可我那天卻不想再看著阿爾比太過分，也不願意你就那麼死了，因為我覺得天主肯定不願意那樣。」
老德克又環顧著大伙繼續說︰「現在你們看到了，蒙上帝的恩賜，我自由了。所以我對此更加深信不疑！這就是為啥日子再難我也不想帶大家去犯罪的原因。好了，現在我給大家選擇權，不想和我同路的，門在那兒……請自便吧。」
沒人說話，榮兵也沒說話，他低著頭在心中苦笑︰「人生真是充滿了不可理喻的玄妙和無窮無盡的偶然……誰能想到，大不列顛的老德克于1712年4月2日深夜在鯊堡監獄地下黑牢里偷偷對上帝許過的那個願，居然會救了一個21世紀的中國孩子呢？」
見眾人都不說話，榮兵先抬起頭來問道︰「自衛、復仇、懲罰惡人算不算違誓？」
老德克搖頭︰「你說的這些不算違誓。如果所有的神父牧師和信徒們真能處處用聖經來約束自己，那全歐洲還有個雞毛的戰爭和殺戮？‘打右臉，給左臉’的聖訓大家都是拿來說著玩兒的，從來沒人當真，我當然也沒傻透腔。」
榮兵點點頭︰「我跟老德克。」
听了老德克的這番解釋，榮兵忽然想起，看來「塔絲格?達馬侯爵夫人」的那番「信仰論」還真不是瞎掰的。這歐洲人的信仰……呵呵，好吧我啥也沒說行了吧？
大家也從剛才企圖犯罪的狂熱激情中委頓了下來，相互看了看，就紛紛舉手表示同意，沒一個人離開。只有托尼小聲嘟囔了一句︰「唉！可惜我的手藝了……」
老德克沒出聲，又深深地盯了他一眼。
棚屋里剛又陷入了沉默，院子里卻響起腳步聲，听聲音是朝木棚這邊走來的。七人相互看看，心情愈加惡劣和忐忑……因為在這院子里走動的只能是一個人——房東瑪姆大嬸。
瑪姆大嬸是這個院子的女主人。年齡其實並不老，五十來歲，不過臉上的皺紋卻太多了，生活所賜吧。她丈夫以前是荷蘭西印度公司商船上的水手，十六年前就在海上得壞血病去世了。她有兩個孩子，大兒子安德烈斯是一位荷裔英軍少尉。1703年在西班牙王位戰爭中的奧克斯塔特大戰中戰死了。
小兒子安東尼是一條英國商船上的二副，前年在佛羅里達半島東岸被一艘巴哈馬海盜趁夜襲擊了他們的商船。劫掠之後，一個綽號「蝮蛇」的年輕海盜頭子似乎對戰果不太滿意，下令把船上的洋蘇木和可可全都扔海里去！
船主對安東尼一向還不錯，安東尼不忍心讓船主多蒙受這幾百英鎊毫無必要的損失，就鼓起勇氣站了出來，低聲下氣地向那條「蝮蛇」懇求。結果「蝮蛇」卻呲起獠牙樂了……
他命令手下把安東尼打倒在甲板上，自己走過來蹲下，像個快樂的孩子在玩著什麼開心的游戲一樣，雙手各持一支決斗手槍抵住安東尼的兩個膝蓋……「 ！」
凌晨，船醫給安東尼灌了幾缸子朗姆酒當麻醉劑，就直接用骨鋸把雙腿膝蓋以下全部截肢了。他真不幸，居然還活了下來！所以現在只能在屋子里有限地活動，像個廢物一樣靠著年邁體弱的老母親養活。
瑪姆大嬸是荷蘭人，在這個以英國殖民為主的羅德鎮是很受排擠和孤立的。她的家庭有兩代三個男人為所屬的國家或公司付出了生命和健全的肢體，可日子卻窮得幾乎過不下去。她們現在連羅德鎮里的房子也住不起，只能住在鎮郊。
瑪姆大嬸是靠著給鎮里的富裕人家或自衛隊員漿洗衣服勉強過活，偶爾也打各種零工。艱難的生活和不幸的人生遭遇，使她早早地羸弱衰老了。當時老德克他們來到「茜雪桂」種植園打工時，因為莊園女主人愛妮娜?西約翰討厭工人住進莊園，于是就租了瑪姆大嬸家院子西北角一間漏風的木板棚暫住。租金只有少得可憐的每月40便士，可現在，就是這昨天就該付的80便士，老德克他們也拿不出來了。
隨著大嬸腳步聲走近，梅里爾第一個深深地把頭埋進曲起的雙膝之間……因為他是老德克任命的幫中主計長，也就是會計，所有的錢都由他掌管。上個月該付房租那天，種植園以「現在付工錢怕你們拿了錢離開，導致下面的活兒沒人干」為由，拖欠了他們的工錢。
手頭拮據的梅里爾就紅著臉去跟大嬸商量，能不能等下個月拿到工錢再一起付清房租？善良的大嬸倒是很大度，她寬厚地笑了……
「沒事沒事，德克先生和你們這些小伙子都是誠實的好人，大嬸這麼大歲數啦，好人壞人看得出來。大嬸雖然窮，可這點房租也不會太在乎的。何況你們這幾個孩子又老是幫我干這干那的，安東尼和我都非常喜歡你們。他尤其喜歡和羅賓聊天，他說羅賓是個了不起的小伙子！」
梅里爾感激地說︰「謝謝大嬸！您放心，下個月一拿到工錢我馬上會付清房租！」
大嬸豁達地擺擺手︰「瞧你這孩子說的？這不算啥。要是你們手里寬裕了就給。要是不寬裕，你們想住多久大嬸都不會要房租的……」
昨天就該是付清兩個月房租的日子了，結果……今天大伙卻落到了這般田地……唉！！
「德克先生，你想把孩子們餓死嗎？」
瑪姆大嬸剛走進這間燈光昏暗的屋子就開始埋怨老德克。
「呵呵咋會呢？大嬸兒，我們剛吃過啦。」其實老德克比大嬸也就小個十來歲。但大伙都這麼叫，而且大嬸長得確實非常老，所以老德克也就跟著這麼叫了。
「別跟大嬸扯謊！你們連火都沒點，哪來吃的？喏……這是今晚我和安東尼的飯，大嬸糊里糊涂地就做多了。我怕扔了怪可惜的，放著吧又怕壞了，你們就當幫幫大嬸吧。」
瑪姆大嬸放下一個盆子，很快地轉身出去了。
貝格看到大嬸剛一出門，馬上跳起來掀開盆子上月白色的麻布，里面是滿滿的一盆蒸甘薯。他就小聲嘟囔著︰「大嬸也真是的，她和安東尼就倆人，干啥一次蒸這麼多啊？扔了是怪可惜的。可這東西放上幾天也不能壞吧？大嬸可真傻！呵呵……」
房間里沒人說話也沒人動。貝格偷偷看看大家，咽了口唾沫也沒敢伸手去拿甘薯。又沉默了一會兒，老德克聲音黯啞地說︰「每人吃半個，剩下的用布包起來。咱們夜里就走！」
榮兵吃驚地抬起頭瞪著他︰「你……咱們要賴掉可憐的瑪姆大嬸的房租逃走？？」
老德克的臉「呼」地脹得通紅……忽然惱羞成怒地「當啷」一腳把盆子踢翻了！他伸手指著榮兵壓低嗓子怒吼︰「好！好！有種你別走！你留下等著大嬸每天都施舍點吃的準餓不死你！羅賓，你還要不要臉？!」
無星無月的深夜，七個人靜靜地站在木板棚的門口……
「誰還有啥能給大嬸留下的？唉！算了……」
老德克說完又灰心地擺擺手。這七個家伙有六個是經過了監獄洗禮的，另一個小梅子的遭遇似乎比他們幾個還慘呢！除了不能割舍的瘋狗刀，誰還有啥值得留給大嬸的？
七個大男人垂頭無語。老德克嘆了口氣一揮手，七個逃債的民工可恥地貓著腰躡手躡腳地走出了院子，連頭都不敢回地消失在漆黑的夜色里。