熟悉的聲音與氣息令猿飛日斬抬起了視線。順著聲音向前看去，入目是一位體型魁梧高大的中年男子，白色的頭發垂于腰間，系于額間的護額不羈地書寫著油字，有兩道如同淚痕一般的紅色印記于之眼底蜿蜒而下。
除此之外，紅色的外褂下搭配著茶色的內襯，腳踩木屐，身背巨大卷軸。
這就是他的形象。亦是木葉三忍之一，自來也。不過雖說是被外界冠以木葉三忍之名，可是在他的身上卻找不到任何能夠一眼分辨屬于木葉忍者的身份象征。
且其本人行走在外，也早就已經不再主動自稱是木葉的忍者，而是以妙木山的蛤蟆仙人自居。
看著身前的男子，有莫名的憂傷于此刻在三代目的心中逸散。曾經威名赫赫的木葉三忍，現在能夠被自己從外面召還回來的，獨剩下一人。
在白發老人無聲打量著來者的同時，後者也在提出疑問後便目不轉楮地看著前者。
昏黃的燈火映襯著三代目那張滿是褶皺的蒼老面孔，且褪去象征火影的帽子後，他的那滿頭白發異常惹眼。
不止是局限于外貌，包括對方的精氣神似乎也都比三年前的見面收斂許多，亦或者用頹敗來形容更加貼切。
環顧四周，昔日總是與火影老頭子一起坐在這個屋子里的那三名老人，居然已是一位不存。
甚至听說就在不久之前，志村團藏前輩居然被冠以了叛忍之名，並已經逃離了木葉，隱于忍界之中這種物是人非的景象，令來者心中倍感唏噓。
三年，這三年間到底發生了什麼。內心喃喃之際，男子臉上的不羈之態也在不知覺間消退了一些。
「我已經老了，撐不了多久了。」只一言，就讓整個房間內的氛圍降下了一個度。
「團藏也因為自身一直放不下的執念犯下了難以寬恕的錯誤，于數月前逃離了村子。」
「現在的木葉，正處于一個青黃不接的狀態。」沒有直接回應自來也的提問，放下煙桿的猿飛日斬緩緩訴說著木葉的現狀。
所表現出的樣子，也就是一個和藹長輩在和歸家的游子說說這些年家里的變化。
對此，來者並沒有出聲回應，只是安靜地與那白發蒼蒼的老爺子對視著，並等待著必定會有的下文。
「現在，你還在替妙木山的那位尋找所謂的命運之子嗎？」果然，在少頃的頓挫後，端坐于火影位置後的三代目再次出聲。
「可是，如果連曾經平定亂世的柱間大人都稱不上命運之子的話，那麼究竟是怎樣的一個人，才能夠被稱作是命運之子呢？」
「命運這種東西，向來都是掌握在每個人自己手中的。」這一次，他沒有等待自來也的回應就自顧自地補充說道。
且字里行間里有一種隱隱對來者當下所行之事有不滿、或者是說是不贊同的意思。
「回來吧。」
「現在的木葉需要你。」
「為此，我可以將這個位置推舉給你。」猿飛日斬的聲音里沒有一點的開玩笑，目光更是直直地注視著視野中的這位弟子，似是想要將之所有的心理歷程都看清。
但凡對方有那麼一絲的動搖，那麼他的都將會傾盡全力將這個的突破口鑿開！
而這一點，也是經過其深思熟慮過的。因為在那一日到來時，自己已經做好與抹消宇智波荒的天災九尾同歸于盡的心理準備。
屆時，不止那邪惡一族所帶來的威脅將會被解除，木葉之名也能夠保全。
當下唯一的漏洞就是，在缺失自己，加上志村團藏已經叛逃木葉，兩位顧問也被其遣散到大名府的前提之下，整個村子必然會陷入一時群龍無首的混亂之中。
這樣的混亂，極大可能會給外部勢力一個伺機侵略的可趁之機。尤其是帶著不明意圖極力推動這一場中忍考核的砂隱村！
因此在那混亂到來之前，木葉就必須重新樹立一個新的主心骨，這樣才能夠扛過動亂來臨後最艱難的時刻！
雖然村子里是有諸如奈良鹿久，日向日足等一系列有識之士。但是仍舊不夠，他們的實力、資歷，都還不夠安定整個大局！
而三忍之名，恰恰足夠！！這也是為什麼即便綱手不會回來，猿飛日斬也竭力要將自來也拉回來的根本原因。
畢竟且不說，前者這麼多年有沒有從痛失弟弟與戀人的悲傷中走出來，單單是患上恐血癥這一點，就足以讓他選擇放棄推舉對方成為下一任的火影。
「關于這一決策，明天我就可以當眾宣布。」見自來也遲遲沒有說話，猿飛日斬又繼續加重了籌碼。
到了現在這個地步，他已經沒有更好選擇，以及更多時間去等待猿飛阿斯瑪能夠真正成長起來，去繼承自己的衣缽，獨當一面了。
倘若今天站在這里的是三忍之一的大蛇丸，那麼其必定會欣然接受這個提議。
可惜，來人是自來也。除卻喜好偷窺這一令人詬病的癖好以外，根本沒有其它的什麼。
至于野心、野望什麼的，也就更別提了。
「大蛤蟆仙人活了上千年，它經歷過比柱間前輩還要多的事情、乃至是整個忍界歷史的更迭。」
「因此，它的預言必然是有根據的。」
「所以，我依舊會沿著這條路走下去。」自來也的回答沒有半點猶豫。
「而且，老頭子你是深知道我散漫的性子，怎麼也不適合在這個嚴肅、又肩負著巨大責任的位置上坐下去。」
「將綱手找回來，去承擔這份火影的責任，我看還差不多。」他繼續補充道，同時也給出了一點建設性的建議。
因為視野這位老爺子的狀態真的令之感到了一些不妙。這樣的感覺，就像是在托孤一般！
「當然，老當益壯的你，繼續坐在這個位置上我也沒有什麼意見。」自來也環抱雙臂打著哈哈，緩解著整個房間里的氣氛。
畢竟說到底，對方是自己的啟蒙老師，他們之間有過最純粹、最開心、最難忘的過往。
這些情誼與羈絆，是怎麼也無法被輕易抹消的。他不想看見對方呈現出如此遲暮之態。
「哈，這些年過去了，你倒是一點都沒有改變。」對于自來也的回答，猿飛日斬早就已經預料到。
拿起煙桿的他，隨之狠狠地抽食了一口。那吞吐而出的渾濁煙霧，也將之心中升騰起的那一絲逼迫、一些激進的想法給鎮壓了下去。
因為其知道，針對自己的這個弟子是不能夠用強硬的態度去施加意志的，否則，只會促使對方朝著與之意志向左的方向走。
「綱手那丫頭我自然也派人去尋找聯絡了。」
「但你是知道的，曾經的那幾場戰役給她造成了多麼大的一個傷害。」
「想要讓那孩子回歸故里，這樣的召回是沒有用的。」
「需要的是︰契機。」將自我情緒安撫了一些後，猿飛日斬又繼續說道。
「或許，你能夠將她找回來。」突然間，他又想到的一個可能。畢竟三忍之間的關系，大抵是要比自己和他們的關系更加親密一些。
尤其是自來也和綱手之間。
「如果我退位之時，還沒有找合適的五代目火影繼承者的話。」
「那麼，你就替我將綱手找回來，並接任這個的職位吧。」
「相較于我，她可能更加會听你的勸說。」說到這里，猿飛日斬的心情稍稍變得輕松了一些。
因為總的來說，綱手確實是要比生性散漫的自來也更加適合坐上火影這個位置。
而且除卻三忍之名以外，她還有著初代目火影孫女這個身份。這樣一層的身份，也令之更容易會得到村子里那些古老世家的認可。
雖然，前者患有著恐血癥，已經不能夠以一名合格的忍者自居，更不能成為威懾一方的火影。
但是，還有自來也啊！屆時，一旦綱手真的成為了第五代目，那麼他真的能夠放心讓身患恐血癥的綱手獨自留在村子，繼續出去雲游尋找所謂的命運之子嗎？
至少，在徹底將對方的這一致命弱點完全解決之前，其絕對不會輕易離開。
這就是猿飛日斬的篤定。對于這兩人性格與行事風格的篤定！自來也必然有辦法讓綱手歸來。
綱手的狀態也必然無法讓自來也坦然的離開村子。有三忍其二立于木葉，那麼這一代，無憂了。
思量至此，抽食著旱煙的三代目露出了一絲淺淺的心安。這也可能是連日以來，他最能夠感到舒心的一短時間了。
「？」
「不要。」
「不去。」
「那個暴力狂怎麼可能會听我的話？」
「老頭子你可真的是太會挑人了。」自來也滿臉的抗拒，甚至還說出了揶揄的陰陽話。
雖然還沒有將這樣的提議付諸行動，但是他就已經能夠臆想到自己在對方面前吃了閉門羹，亦或者是被那個家伙一拳揍飛的慘痛畫面了。
所以，堅決不要！
「不。」
「你不用的妄自菲薄。」
「這個任務也只有你才能夠完成，因為，你們是一起長大的伙伴。」這一次，猿飛日斬無論如何都不可能放任自來也拒絕。
因為，這關乎著整個木葉的未來！
「你不願意成為下一任的火影，想要依舊踏上尋找命運之子的道路，我不攔你。」
「但是唯獨這件事情，請你答應我，自來也。」
「難道你想看到，生你養你的村子，逐漸走向沒落，走向衰敗嗎？」
「在這青黃不接的時間段里。」三代目的聲音里充斥著對村子的豐富情感。
這樣的情感，亦將自來也拉回了過往的一些記憶里。在日斬老師教導溫柔教導下學習的日子，與綱手、大蛇丸一起玩耍、修習、成長的日子。
那是他最純粹的過往。也就是在這樣的過往，讓已經時值中年的自來也有了遲疑。
與此同時，其耳畔又響起了老人略顯卑微的懇求。
「這也是我生命最後一段時光里，唯一的請求。」
「亦是替整個木葉做出的請求。」
「拜托了，自來也。」說話間，老人竟放下了手中的煙桿，朝著視野中的男人微微垂首。
哪怕此刻並沒有任何人在場，但是這樣的姿態也足夠卑微，足夠懇切。
畢竟，他可是三代目火影。是五大忍村之首‧木葉隱村的執掌者！！
「你這是做什麼，老頭子？」
「我答應你還不行嗎！」看著自己的老師如此姿態，自來也本來堅如磐石的意志，瞬間崩碎了完全。
這樣的情景，這樣的話語，令之真的無法做到去直接拒絕白發蒼蒼的老頭子。
「謝謝。」誠摯的道謝隨之月兌口。這樣的結果，也算是讓猿飛日斬徹底放下了一份心。
接下來，就是自己和宇智波的最終對決了。
「那我明日一早就出去尋找綱手了。」一時間，自來也有些不知道該如何回應與應對三代目當下的態度，只能夠匆匆找個借口準備離開。
反正只要他找到綱手，並將之帶回來，那麼之後的一切也就都與自己無關了。
「等等，不用這麼著急。」
「你這麼長時間沒有回來，這一次就在村子多呆一段時間吧。」
「而且我還有另外一件事需要你去做。」猿飛日斬否決，並徑直提出了另一個早就已經準備好的要求。
「漩渦鳴人。」
「你還記得這個名字嗎？」且沒有等對方回應，他就將拋出了一個令之無法直接回避的名字。
「鳴人。」聞聲，本想逃離的自來也頓時止住了心思，並喃喃念叨。因為如果他沒有記錯的話，這個名字應該是，是自己起的！
「嗯，那小子是四代目的子嗣。」
「我想要你去教導他，令之成為一名合格的忍者。」
「當然不止如此，」
「我也希望他對于這個村子有更多的熱愛，畢竟，這些年他過的並不算好。」猿飛日斬壓低著聲音說道。
至于另一個原因，他自然是不可能揭開。那就是，為了在一個月之後對上宇智波荒的時候，讓漩渦鳴人能夠多一分籌碼！！