郡守湊近看了一眼，忍不住低聲喝了個彩︰「好氣勢！」
師傅們不懂書畫，自然無人應聲。郡守倒不在意，整個人瞬間沉浸到屏風上的柏樹圖里。看了半晌，郡守長出了口氣，突然對著柵欄後的學徒問道︰「這屏風，是誰做的？」
站在第一排的寧維則神色輕松地舉了舉手︰「大人，若是那個柏樹圖樣的屏風的話，應該就是我的作品了。」
「把那個學徒帶過來。」郡守偏了偏頭，囑咐身邊的小吏。
待寧維則一站定，郡守立刻板起面孔，嚴肅地問道︰「你是怎麼想到要做這個的？」
「這不正是大人您題中應有之義？」寧維則眨了眨眼，不疾不徐地答道。
郡守似笑非笑︰「我的題目可是既沒說屏風，也沒說松柏。」
寧維則眼中精光一閃，這才是戲肉來了。
只見她上前半步，脆生生地開始朗誦起詩經里的一段原文來︰「天保定爾，以莫不興。如山如阜，如岡如陵，如川之方至，以莫不增……如月之恆，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。」
寧維則背誦這一段，正是「天保九如」這個成語所包含的內容︰如山如阜，如岡如陵，如川之方至，如月之恆，如日之升，如南山之壽，如松柏之茂。
詩經小雅里天保這一篇，本來是臣子贊頌君主的詩句，後來常被世人用作祈福祝壽之語。這九個如字比喻，像山陵日月般永固，本就是大氣至極的意象。在《周易》中，九為陽極之數。連用九個比喻，意在把雄渾的景象如同海浪般一波接一波地推上來，氣勢連綿不絕，讓人讀來就會有種熱血沸騰之感。
而寧維則給屏風配的畫，恰恰也是應了這種沖天直上的磅礡氣勢。畫中的柏樹枝節遒勁、蜿蜒而上，那種凌霜傲雪四季長青的勁頭，跟孔子在《論語‧子罕》中講到的「歲寒，然後知松柏之後凋」如出一轍。
端朝也是以儒家為本治國，一城主官自然是對這些典故門兒清。
郡守用欣賞的眼神細細打量了寧維則一番，這才開口問道︰「本官還是很好奇，你是怎麼想出這件作品的。」
寧維則大大方方地回答起來︰「您出的題目是小雅天保這首詩。這是一首為人祈福的作品，那麼這件物品的用途就很明確了，很可能是祝壽之用。」
寧維則稍微停頓了一息，組織了一下語言，繼續侃侃而談︰「既然用了這首詞，那收禮人的身份應該也是個文人。不然萬一看不懂的話，就真是對牛彈琴了。而給文人送禮，首選肯定是文房四寶或者是文玩一類的物件。既能表達心意，又不落俗套，我覺得送個不大不小的硯屏吧，正合適。」
「至于上面的屏心配畫選擇了柏樹，也正是因為那九如的意象里，長青的松柏既有長壽的寓意，又象征著高潔的品行。用這個送給文人，肯定沒人不喜歡啊。大人您說呢？」說完，寧維則露出了兩顆小虎牙，笑著等待郡守的回答。
「唔……你也說了是松柏，怎麼沒畫松樹，畫了個柏樹？」郡守面色沉著，繼續追問道。
寧維則很誠實地一攤手︰「因為我畫柏樹比畫松樹好看。」
啪，啪，啪。
郡守撫掌大笑︰「妙！」
掌聲停下，郡守也沒跟韓黃陸三位師傅商量，直接就下了定論︰「這件屏風深得我心。論起對‘如月之恆，如日之升’的切題，全場也沒有再貼切的了。我覺得這件作品，當得起上上！」
三位師傅互相瞅了一眼，也是微笑著抱拳應道︰「大人說得自然沒錯，這作品手藝也稱得上是精湛，給個上上，不為過！」
韓師傅笑得是真情實感，至于黃陸二人的笑里有多少是逢場作戲，那可就說不準了。
小吏也不用拆糊名，直接就在本子上寫了起來。
吉字號房的女學徒嘛，這三天下來，所有的小吏都已經記住了。
「吉字號房，上上，上上，上上，過~」小吏拉了個長音，把場面吆喝得更熱鬧了。
「等考核結束，把這個屏風送到我的書房去。」郡守低聲對著旁邊的小吏交待了下去，之後便背著手，搖晃著往下一件作品的方向走去，分明是心情大好。
韓師傅給寧維則使了個眼神，寧維則點點頭，自覺地走回了柵欄後面。
剛站定，寧維則就感覺袖口一動。一扭頭，看到黃正浩正面無表情地對著自己開口︰「三個上上，恭喜了。」
寧維則又笑得露出了虎牙︰「好說，好說。」
黃正浩臉上閃過一抹紅暈，沒等寧維則反應，他便快速地把臉扭了回去，再不說話。
寧維則心里暗自納悶，這黃家小掌櫃，看上去也不像是容易嫉妒的人啊，怎麼連祝賀都這麼不真誠，說扭頭就扭頭呢？不過怎麼說自己也是搶了他的第一名，不開心也沒辦法啊，誰讓咱這麼優秀呢，哎……
很快，所有作品的分都已經打完了。到了該匯總三天的成績，來確定學徒是否通過考核的時候了。
按照端朝的學徒考核條例規定，在三天的考核中，若是學徒都沒有下等的評分，那便是直接通過了。但若是學徒有一個下等的評分，那就需要一個上等的評分來中和，否則也是不予通過。如果有學徒的成績特別突出的，朝廷還給出額外的獎勵。
郡守走了一會兒，稍微有點疲倦，這會兒也不再批閱公文。他靜靜坐在考官房前的椅子上，望著遠處的天空，等著小吏把結果呈上來。
幸好最終的結果里，只需要注明獲得了上等成績的幾人的名次，不然還不知道要耗費小吏們多少精力去計算排名。幾名小吏花了將近兩刻鐘的時間，總算是完成了統計和紅榜的謄寫。
『第一名寧維則上上上上上上，上上，上上上上上上』
『第二名黃正浩上上上上上中，上上，上上上上上上』
……
『葉閏生過』
……
郡守掃了一遍紅榜，看上去並無異常，便讓小吏拿去，在提前準備好的木板上張貼起來。郡守自己站起身來，聲如洪鐘地對著學徒們說道︰「我宣布，這次學徒考核結束！通過的名單已經張貼在旁邊，不識字的也不要急，一會也會有人宣讀。」
說完，郡守又對著柵欄招了招手︰「寧維則、黃正浩，你們二人過來。」