第一天的考核，還在緊鑼密鼓地進行著。
在沒有小型便攜系統的情況下，計時只能用笨辦法︰每隔半個時辰，都會由小吏敲著鑼巡場，像更夫一樣為學徒們報時。
申正時分是考核的規定結束時間。只要鑼聲一響，監考小吏就會立即讓學徒們統統停手並站出房間。小吏像是匆忙的工蜂一樣來來回回，忙著給物件記錄上房號之後糊名上交，等待考官們評定。
三天的評定匯總後，就能得出這次考核的最終成績了。
學徒們在忙著，主考官也不悠閑。郡守的茶杯還沒端穩，幾個小吏就陸陸續續過來稟報公務。郡守略帶抱歉地笑了笑，招呼下人把筆墨紙硯布置在考官房正中的書案上，開始批改公文。
正事要緊，幾位師傅自然也不便出聲，以免打擾郡守辦公。
好在從考官房這邊，能大概其地看到天字號這一排的制作進度，師傅們倒也不至于無聊到摳手指。
此時就能顯出太師椅的好處了——黃師傅整個人癱在靠背上，靠背高度剛好能支撐住頭頸。略顯松弛的眼皮子開始往下耷拉，他是眼看就要睡著了。
奈何愛子心切，黃師傅半閉的眼楮還是時不時地往天字號房那邊瞟來瞟去，毫無掩飾地暴露了他的小心思。
黃正浩這會兒的表現，也還真的沒讓黃師傅失望。如果硬要用一個詞來形容的話，那就是行雲流水。
在端朝，木匠學徒一般都是從細木作開始學起，之後再擴展到木雕、大木作這些。通俗點說，細木作學的就是單件的物品制作，做出來的一般是做桌椅板凳之類可移動的的物件。木雕則是在藝術性和精細度上要求比較高，像是拔步床、佛像這些設計精美的物件，都離不開好的木雕匠人。而大木作的工作範疇，就離不開這個「大」字。大，在這里指的是房屋建築。因為中式建築大多是木制結構，大木作要設計的就跟建築的承重結構——柱、梁、枋、檁這些息息相關。
黃正浩擅長的，除了黃家祖傳的細木作手藝之外，居然還有木雕。在一眾直來直去的黃家人中，黃正浩也算是個異數了。
剛入場時郡守說期待黃正浩拔得頭籌，倒也不算是無的放矢。
因為郡守的母親一向篤信佛教，自從郡守上任後，她幾次三番讓郡守為她尋找合適的佛像回家供養。郡守從來孝順，自然是委托了定源郡的各個工坊、商會代為尋覓。但求來的幾尊像，不是覺得神態不夠自然，就是動作僵硬、線條死板，只好送到外面的佛堂代為供養。
郡守母親的不滿，一直持續到上個月她的五十歲壽誕那天。黃家的賀禮，是由黃正浩親手雕刻的一尊水月觀音。菩薩像頭戴寶冠，右腿支起，左腿下垂，右臂搭于右膝之上，仿佛是在眾人面前剛剛做出的這個姿態，連衣衫還還在微微晃動。菩薩像的神情更是在端莊慈祥中透著幾分自在隨意，有人性，也有佛性。郡守母親一見之下大為歡喜，立時將這尊菩薩像請到佛堂，每日供奉有加。
黃正浩的名字，也就是這樣才入了郡守之眼。
像黃正浩這樣擅長木雕的匠人都清楚，為了讓雕刻出來的物件存世更久，選用偏硬的材料比如楠木、紫檀、樟木、銀杏這些會更合適。
做慣了硬木之後，匠人手上的施力會更精準，工作時間也更持久。改成使用偏軟的木料時，只要剛開始稍微適應一下木性，便能更快更好地把物件制作出來。
說到對木性的了解，對定源郡當地的木匠來說，沒有比樺木更讓他們熟悉的了。定源郡盛產樺木，這次考核提供的材料自然也是樺木。
師傅們這麼選擇，也是考慮到減少木材帶來的干擾，讓學徒們能更好地專注在技藝表現上。
「樺木，木質細膩，結構均勻。樹皮光滑，材體有光澤，紋理直。鋸、刨加工容易，刨面光滑。抗腐能力差，受潮易變形。樺樹皮可造船，樺樹枝可造箭桿，樹干可造犁，樹汁可飲用。」寧維則放下手里畫好的圖紙，拿起一小塊樺木料子，一邊端詳著紋理，一邊在嘴里喃喃念著。
這正是學徒手冊里關于樺木的木性的描述，每一個字都是寧維則親筆寫出來的。寫在腦子深處的知識，她自然記得清楚。
而黃正浩對于樺木的熟悉程度，絕對不在寧維則之下。自從能夠拿穩工具開始，黃正浩的學徒生涯，已經持續了整整十三年。
十三年的磨練，讓此刻的黃正浩底氣十足。天字號房里，黃正浩挺直腰板深吸了一口氣，粗糙的指肚輕輕劃過了一截白皙光滑的樹皮。樹皮上偶有橫生的氣孔，讓有些地方模起來略微有些粗糲。
眯了眯眼，黃正浩似乎有些迷醉在樺木那似皮革又非皮革的獨特香氣里。
這是從三十年生白樺上截下的一段比較粗的枝干。
畢竟是給學徒考核使用的，沒必要用那些存放干燥了一段時間的熟料。
黃正浩滿懷期待地咬了咬下唇，把新鮮的木料放到了桌案上。
制作交椅的第一步，自然是去彎存直，留下大概需要的形狀。
黃正浩沒用尺子，而是伸出手，一一地比量起來。因為用得太多了，一內需要比出幾寸幾分，黃正浩清楚得很。
用墨斗標記出需要保留的大小後，黃正浩滿臉熱切地搓了搓手，拿出了一柄雙刃斧。斧頭的刃閃著冷光，在斧柄距離斧頭一尺有余的位置上，因為經常持握，微微有了些內凹的痕跡。顯然，這柄斧頭跟了黃正浩有段時間了。
木匠行里有句俗語，叫作「千日錛，百日斧，要學大鋸一上午。」意思就是說學用鋸要比學用斧和錛容易得多。
在木料合適時，用斧子砍邊要比用鋸效率高得多。只不過對大多數人來說，要熟練掌握下斧的方向，顯然不是一件容易的事。
一身粗布短打的黃正浩正了正束腰的帶子，雙腳開立釘在地上，口中深吸短吐。
「篤，篤，篤，篤。」
斧頭帶著節律落到樺木上，樺皮和緊挨著的少量木心，就被干淨利落地剝月兌下來。
當斧頭聲停下來的時候，附近的監考小吏心里一空，不自覺地模了模腦袋。剛剛是不是自己的錯覺，怎麼感覺有點像上次去廟里上香的時候，心里平靜得緊？
輕輕放下斧頭，又顛了顛手里的刨刀，黃正浩盯著木頭的眼神更熾烈了。
當木料有了大概形狀之後，就要開始精細的加工了。刨料的環節，就是用刨刀把木料表面刨光或者加工方正的過程。
順著木材的紋理把刨刀擺到身前，黃正浩的左腿順勢上前，如同一支拉滿的弓；右腿在後，用力蹬直，像極了一根在弦的箭。
長年累月的體力活，使得黃正浩乍一看有些精瘦，可實際上毫不虛弱。
只見他肩背處的肌肉微微墳起，帶著手腕發力前推，如同撼山一般，摧枯拉朽。
老木匠們有句話，叫「長刨刨得叫，短刨刨得跳。」意思是說刨推出去的長短會引發不同的表現︰刨得長又推得利落，刨子會發出嘯叫的聲音；而刨得短時刨子在木板上的運動路線就像跳躍一樣。
此時的黃正浩，使用的就是正宗的長刨手法。
快送慢回的節奏使得刨子的嘯聲也帶上了節奏感。
附近幾個房間也在刨木頭的學徒被黃正浩的節奏感染，手上的動作不自覺地跟隨起黃正浩的節奏來。
「刷，刷，刷，刷。」聲音不算大，但穿透力很強。
郡守手里的筆，也不自覺地跟著節奏輕點了幾下。正趕上小吏過來給郡守換上新茶，茶杯踫到案面，發出清脆的叮叮聲時，郡守才醒悟過來，笑著搖了搖頭。
「黃師傅，令郎的技藝又精進了啊，可喜可賀。」
黃師傅笑得臉上的褶子比樺皮的氣孔都深︰「大人，您過獎了！」
「你啊，心口不一。」郡守笑罵著，用筆指了指黃師傅，之後不再言語，又低下頭批閱起公文來。
黃師傅臉上的志得意滿恨不得從褶子里溢出來，他下意識地斜乜了一眼韓師傅後，再次朝著黃正浩的方向望了過去。