當線香的最後一絲煙氣戀戀不舍地消散時，寧維則已經在腦海中把圖紙勾勒得八九不離十了。
監考小吏態度依舊溫和︰「幾位，盡快回到房間開始吧。」
走回號房時，陽光正好，寧維則橫坐在榻腳上斜倚著牆壁，拿了炭條，開始沉浸在畫圖之中。
與此同時，韓經綸卻是在為定源城這邊的事情暴跳如雷。
半個時辰前，鴿子撲嚕嚕抓住韓經綸的衣袖，腳上的竹筒里有張小小的紙條︰「薛三偷了半成品手冊投奔了黃家。」
臉色黑得像鍋底一樣的韓經綸，連拳頭都給氣硬了。事實證明，哪怕是發白的指節，也比竹筒更結實。小竹筒抵抗了半天，還是被「 」地一聲捏得粉身碎骨。
影子不知什麼時候已經飄進了韓經綸的物料房里，一言不發地叉著手，面對韓經綸站著。
韓經綸將碎竹片一把摔到地上︰「薛三這個王八蛋！這十來年我管他吃管他穿，每個月還有一百二十文的月錢。連手藝都是從我們韓家學的，居然還敢嫌韓家虧待他？」
一塊飛濺起來的竹片剛好彈到桌面上的硯台里，墨汁如水花般飛灑出來，落在了書桌上。
韓經綸用余光瞄見紙面上的那一大滴逐漸暈開的墨跡，心疼得聲音都變尖了︰「啊呀呀呀我的《藏真帖》真跡啊！這是我剛收上來打算呈給主子的，就打開看了這麼一小會，好氣啊好氣啊！」
韓經綸一邊嘮嘮叨叨，一邊手忙腳亂地抓了塊生宣，試圖把墨漬給吸掉。
影子捂著嘴，呵呵地輕笑了一聲。
韓經綸的耳朵很靈，立時更不高興了。他停下了手上的動作，板著一張臭臉開始教訓影子︰「你也不去查那個薛三，就在這站著傻樂？你說說，主子養你還有什麼用？」
影子的聲線低沉︰「查薛三可以，要從哪里查起呢？」
「能查的地方多了！查他最近是什麼時候跟黃家接觸上的，跟誰搭上的話，黃家許給了他什麼好處，問薛三要了什麼東西！」韓經綸鼻子都歪了，氣是不打一處來︰「又不是第一次查人了，到底要查什麼，你心里沒點數嗎？」
想著墨漬也擦不干淨，影子又不上道。韓經綸干脆放棄了搶救《藏真帖》的打算，一手叉著腰，一手指著影子的鼻子，開始數落起影子來。
「你自己說說，是不是腦子都長到功夫上了！我本來只是負責主子在這邊的生意的，情報這塊都是你們暗部主導。可現在倒好，自從那年你師傅被調走之後，你就徹底成了甩手掌櫃了！我真是上輩子欠了你的，天天給你打白工！」
「其實我只是不太明白，查薛三和主子的事情有什麼關系。這不就是你韓家的一個小學徒嗎？」影子的聲音依然緩緩的，听起來有點委屈。
「你是真傻還是假傻啊？！」韓經綸抓狂，但還是耐下性子來解釋。
「韓家賺的錢，是不是大部分都是替主子賺的？」
「嗯，對。」影子甕聲甕氣。
「韓家的名氣打響了，是不是就能替主子做更多的生意？」
「嗯，對。」
「學徒手冊是不是能讓韓家的名氣和生意都更好？」
「嗯，對。」
「那學徒手冊是不是對主子來說很重要？」
影子猶豫了一下，但還是同意了這個說法︰「嗯……對。」
「那、你、還、不、快、去、查、薛、三！」韓經綸咬著後槽牙，一字一頓地忍住了對影子吼出來的。
「嗯，好。我去安排。」
「哎，你等下再走！估計一會韓家的人就會來給我報信了，晚點我會跟他們去郡上。三天之內，在學徒出場之前，務必給我個結論啊。這幾天我會在定源城鋪子里等著。」韓經綸不太放心，急忙又叮囑了幾句。
「嗯，好，你等著吧。」甕聲甕氣的話音還沒落，影子已經從房間里消失了。
韓經綸有氣無力地揉著胸口給自己順了順氣，心里卻是在暗自盤算。
幸好影子沒什麼主見，除了對主子百分百忠誠之外，很好忽悠。不然的話，單憑韓家的能力想在三天內查出薛三之事的首尾，恐怕是難如登天。
只可惜影子不知道是听了誰的話，一直對自己心存猜疑，不肯把暗部在這邊的局面跟自己全盤托出。沒有影子的配合，自己根本指揮不了暗部的那些人。
韓經綸不由嘆了口氣。要是能拿到執掌暗部的權力就好了。
不過這事也不能操之過急。現在看來，主子所圖之事不小，謀劃也未必就在這一兩年內能見分曉。這次的學徒考核，對韓家來說根本不重要。至于學徒手冊嘛，也只是自己選擇給主子遞的一塊敲門磚。登堂入室的門後，那才是需要從長計議的地方。
順過氣來的韓經綸，重新美滋滋地坐回自己的書桌前。《藏真帖》上的墨漬好像也沒那麼顯眼了呢，只是可惜不適合送給主子了，要不，就自己留著看？
一個時辰之後，從定源城快馬加鞭趕來報信的小伙計氣喘吁吁地敲響了物料房的房門，這才再次打斷了韓經綸的鑒賞。
剛一進門，小伙計就開始撇嘴，眉梢眼角都要沉到臉蛋上，眼看就要哭出來︰「公子，定源城那邊出事了……」
「什麼？！」韓經綸刷地一下站起身來，快步繞過書桌，站在小伙伴面前，手指微微顫抖。
「學徒手冊丟了，曹淳師兄的手也傷了！」小伙計眼圈一紅，眼淚在眼眶里打轉。
「怎麼會這樣……」韓經綸身形一晃，向後退了一步。他的右手抵著額頭，左手撐在桌子上，身體半倚著桌子，仿佛全身的力氣都被抽空了。袍袖寬闊，剛好把韓經綸的表情全部擋在了陰影里。
小伙計趕忙上前一步，雙手攙住韓經綸︰「公子！公子你可還好？」
韓經綸衣袖一拂，避開了小伙計的手，順勢背過身去，聲音有些沙啞︰「無妨，你細細說來。」
「是，公子。三天前大家到了定源城，在鋪子里安置好之後，師傅便讓大伙出去見見世面……」小伙計口齒流利，很快便把這三天發生的事情跟韓經綸講述了一遍。
「如此說來，我二叔猜測是薛三串通混混暗害曹淳，之後又偷了半本學徒手冊投靠了黃家？」韓經綸咬牙切齒，毫無風度可言。
小伙計連連點頭︰「對，管事就是這麼跟我說的。」
韓經綸臉上微紅，額頭滲出幾滴汗來︰「這次咱們韓家，看來是吃了大虧！不行，我要趕快去定源城一趟！」
「對對，公子，師傅也是這麼說的，請您盡快趕到定源城主持大局！」小伙計也激動起來，嘴里像裝了機關槍一樣飛快地講個不停。
「事不宜遲，咱們即刻出發！只是辛苦你了，一直在路上兩頭奔波。這樣，一會你直接去找賬房先生，支一兩銀子的賞錢吧。」
小伙計喜出望外，給韓經綸深深鞠了一躬︰「謝謝公子！這是我應該做的！我這就去讓他們給您準備馬匹行李！」
韓經綸扯著嘴角強笑了一下，又拍了拍小伙計的肩膀︰「去吧！咱們韓家雖然出了點事兒，但影響不了咱們的根本，不要亂，穩當點！」
小伙計像搗蒜般連連點頭，抬腿就想往門外跑。可一時間想到了韓經綸的叮囑，他硬生生把步伐改成了快走，重心一個失衡，「邦」地一聲，一頭撞在了門框上。扭頭看了看韓經綸沒注意自己，小伙計揉了揉頭頂，一臉尷尬地往後院馬棚去了。
韓經綸看著小伙計的身影完全消失在視線里，忍得辛苦的笑聲才爆發出來，嚇得窗外的鴿子振翅飛入雲霄︰「哈哈哈哈哈哈哈哈……」