回到鋪子吃了午飯後，韓老頭便召集起學徒們。
「學徒考核一般都是制作小件，只要正常發揮，十有八九能通過的……」
就在韓老頭寬慰學徒的時候，郡守也正在衙門里商議著學徒考核的考題。
郡守對面坐著兩個老人，手掌寬厚、指節粗大、持握工具的部位長滿了厚厚的繭子，一看就是積年的老工匠了。
「郡守大人，依咱們大端律，今年的學徒考核還是三道考題——仿制、自制、創制各一題。」
郡守點了點頭︰「陸師傅所言極是。這仿制和自制，不知二位可有什麼想法？」
兩個老木匠對視了一眼︰「听郡守大人安排便是。」
「前幾日，那個韓氏工坊給本官送來了一本木工學徒手冊。不瞞二位師傅，我本以為木匠就是削削木頭拼接起來即可，沒想到里面還有這麼多的講究，光榫頭就不止二三十種。」
陸師傅點點頭︰「那個學徒手冊，也送到我們的工坊了。我找人讀了一下，確實是別出心裁。不知大人的意思，是否就從手冊里出題呢？」
郡守自然有自己的小算盤。韓氏工坊本就是在定源郡下，借著學徒考核的機會，自己打算見見韓氏的負責人。那韓氏的人如若是個懂事的，自會拉著郡守的虎皮做自己的大旗，想辦法擴大自己的影響力。而郡守也可以將此事上報朝廷，作為自己對治下工匠管理得力的證據。只要借著這次學徒考核把手冊的名聲打響，自己距離明年考功升遷就又近了一步。
老木匠的話正中下懷，可郡守是不肯擔這個名聲的，只在嘴上含糊其詞︰「技術我就不懂了，二位師傅看著出題即可。至于那個創制，本官已經想好題目了，到時二位便知。」
老木匠再次對視了一眼，苦笑著應下，退到花廳之外自行商議去了。
這兩個老木匠，分別是定源城內兩家乙級工坊的大師傅。高壯的那個姓陸，是陸記木坊的人。矮瘦精干的姓黃，是黃記木坊的人。
陸記和黃記都是自前朝起就制木多年的世家，在木作上各有專長。陸家人長得壯實，可手藝走的是精巧的路子，像是攢斗、花幾之類極具設計之美的物件便是陸家的特長。黃家人雖然矮瘦，但在喜好上更像是地道的北方人，對大開大合的風格拿捏得很是到位。
至于韓氏……韓老頭雖然一直呆在鎮上，手藝卻絲毫沒落下。韓氏的風格是在大氣中透著精巧，精巧里又有幾分的不落俗套。
乍一看，韓氏的路數跟黃家的很類似。可要是細細一對比，韓氏的粗中有細會比黃記一味的直來直去更討人喜歡。自從韓氏開始制木之後，黃記的生意便受了不小的沖擊。定源郡的市場就那麼大，一來二去的，兩家也算是結了不小的梁子。陸記跟黃記有著多年的交情，看到黃記被韓氏打壓，難免會有唇亡齒寒之思。因此陸記也經常跟著黃記，在暗地里對韓氏下絆子。
听到郡守要按韓氏的學徒手冊來命題，黃記大師傅自然滿臉忿忿︰「韓經綸這小輩實在是欺人太甚！若是咱們真從手冊里出題，這次考核韓氏學徒豈不是能全數通過了？」
「噓，噤聲~」陸記大師傅的細眯眼里精光一現︰「郡守大人的意思，是從這個手冊里出題。但他沒限定題目的難度，那咱們的題目便出得簡單一些。不如，自家學徒入門學什麼就考什麼？」
黃記大師傅微微沉吟︰「陸兄的意思是，那仿制和自制題目不求有功但求無過，最後在郡守大人那道題上找補？」
陸記大師傅「嗯」了一聲。
黃記大師傅冷笑︰「成，就按陸兄說的辦！」
命題出到什麼程度，韓師傅自然是不得而知。陸記和黃記可能會針對自家的學徒，韓師傅也是做了些預判。但這是官方的考核，諒他們也不敢明目張膽地做什麼手腳。只要做好自己能做的部分，剩下的就看主考官郡守大人的意思了。
當然，韓老頭的這份擔心是不能直接講給學徒听的。離考核還有三天，還是勞逸結合的好。學徒們有不少也是第一次來定源城里，讓學徒們出去見見世面也是好的。
韓老頭索性就在窗框上磕了磕煙灰︰「今兒下午我就不再給大家講什麼了。有想去外面看看熱鬧的，可以搭伙出去。酉正之前必須回到鋪子這里，不許鬧事！」
「謝謝師傅！」「小葉子走啊！」「走走，來的時候看見那邊有翻跟頭的，特好看，快走去看看！」
學徒們畢竟還年輕，瞬間一哄而散。
寧維則和曹淳都沒動。寧維則單純是因為有點犯懶；而曹淳呢，是想著在家服侍師傅。
韓老頭又嘬了一口煙，慢條斯理地說道︰「你們倆，都不打算出去轉轉？寧丫頭，你是第一次來定源城吧？」
寧維則點頭承認。
當時鄉下的丫頭，能來定源城開開眼界，就已經是件很不得了的事情了。回了村里，是能跟親朋好友炫耀個三年五載的。
自己毫無興趣呆在房間里的行為確實有點可疑了。
也罷，那就出去轉轉吧。
看了看其他人已經走光的院子，沒想好到底是要照顧師傅還是陪著寧維則的曹淳面露難色︰「師傅，那我？」
韓老頭嫌棄地擺擺手︰「快去快去，看著寧丫頭去！老子在自家鋪子里，你管事師兄也在，還怕老子偷偷跑了不成？」
曹淳憨笑著撓了撓頭，尷尬地跟著寧維則出了鋪子大門。
定源城不算大，也沒什麼特殊的規劃。郡守官署和居所一體，坐北朝南立在定源城的最中心。東西南北四個城門，進來就是十字交叉的兩條主干道，主干道旁有些酒樓店鋪。挨著主干道的幾條小一點的胡同，是沒那麼氣派的小店。再往里的小胡同，就是大量的民居了。貢院在城里偏北的位置，是三進四合庭式建築純穿斗木結構，比旁邊的民居要高出一頭。貢院的院牆邊種滿了荊棘，為的是防止有人躍入作弊。
寧維則沒什麼特別想去的地方，從鋪子出來，索性拖著腿憊懶地往主干道上晃過去。曹淳之前跟著師傅來過鋪子幾回，對定源城比較熟悉，這時自然也不著急，听任寧維則在前面領路。
二人溜溜達達，听著敲鑼的聲音，不自覺地被吸引到賣藝的場地上。
場地里，一個約莫八九歲年紀、穿著樸素、臉蛋沾了一塊灰的小姑娘正在表演。
只見小姑娘仰臥在長凳上，左腳托舉起一摞粗瓷大碗後，腰肢輕抬，竟然連續出做了滾翻的動作，而那一摞瓷碗就像是粘在了她的腳掌上一樣！
寧維則不由得跟著人群叫了聲好。
咦，這喝彩聲里好像也有熟人的樣子？
寧維則抬頭望去，原來是小葉子和另外兩個學徒圍作一堆，薛三獨自一人站在旁邊。