白天學手冊，晚上編手冊——寧維則這一個多月過得甚是充實。
距離考核還有七天時，韓經綸才又冒出來，催著要去考核的學徒收拾行李。
學徒考核這一級別的考試，只是從學徒到黃級匠人的入門試。因此朝廷下放了考核的權利，每個郡由郡守自行組織，只要有地級工匠在場參與命題和評定即可。
定源郡在通安州是個大郡，除了州府之外，接下來就是定源郡了。現任郡守姓趙，眼下三十五六，正是開拓進取的年紀，各個方面都想做出點成績來為日後升遷鋪路。
郡里的考核也就相應地正規起來，跟科考的嚴苛程度相差無幾。考生要提前三天到郡首府——也就是定源城——進行報到，查驗資格。
考場用的就是郡里科舉的專用場所——貢院。也只有在考核期間，工匠才有資格進入貢院。
查驗通過的考生，在考核前的三天里，會再次整理自己的物品，準備考核期間的衣食所需。考核入場後，三天內除了作弊等情況被逐出之外，一律不得出場。考核時每人一個房間，考核結束後所有物品要糊名評定，分數下來後也是放榜，大體流程上跟科舉簡直一模一樣。
好在定源城離鎮上不遠，眾人緩緩而行，最多三日便能到了。
經歷過前世高考的寧維則內心毫無波動，給寧維則收拾東西的周嬸倒是緊張得不行。一會說要給寧維則帶身棉衣以防萬一，一會又說東西太重從里面撿出一雙鞋子來，翻來覆去地倒騰，跟前世送考的父母簡直一模一樣。
「嬸子，要不你干脆跟我一起去得了，咱們把家都搬上！」寧維則促狹地調侃，周嬸卻當了真，認真地思考起可行性來。
再看到寧維則臉上的壞笑，周嬸氣得輕輕拍了寧維則一下︰「淨瞎胡鬧！你一個姑娘家，又是第一次出遠門，嬸子就是不放心你，怕你出去受委屈。」
寧維則正色︰「嬸子，是我的不好。您就放心吧，韓師傅會跟著我們一起去，人家可是老江湖了，肯定沒問題！」
周嬸嘆了口氣，眼圈微微發紅︰「可惜你娘去得早，嬸子也不懂，只能幫你這麼多了。出門在外，一定要跟緊韓師傅，保護好自己啊……」
寧維則沒說話，只是張開雙臂抱了抱周嬸。
韓氏工坊此次參加考核的十四名學徒，第二天一早準時集結起來。
韓經綸精神抖擻地站在學徒面前︰「經過這幾個月的補習，想必大家對學徒考核都有一定的把握了。稍後將由我二叔帶隊前往定源郡。願大家旗開得勝，揚一揚我韓氏的威風！如若哪位學徒考得前三，韓氏額外獎勵十兩白銀！」
學徒們瞬間就被調動起了斗志。
「十兩銀子！」「這麼多？」「前三名咱們韓氏拿定了！」
韓老頭從門口的馬車上探出頭來，招呼著學員們出發，還特地對寧維則招了招手。
寧維則乖覺地走到馬車旁，抬頭看著韓老頭。
韓老頭伸出拇指，點了點身後的另一輛馬車︰「東家的特權。」
估計又是韓經綸的安排。寧維則笑了笑也不推辭，直接就進了車廂。
車廂空間不算大，但只坐寧維則一個人就有點太空了。
估算了一下車內的空間後，寧維則一把掀開了車窗的簾子，從車窗探出頭去叫道︰「曹師兄、小葉子，你們把行李都放車上吧，省省力氣！」
小葉子偷眼看了看韓老頭，老頭閉著眼靠著車廂裝作沒有听見的樣子。小葉子這才笑嘻嘻地跑過去，把身後的小包裹甩到寧維則的車廂里︰「謝謝寧姐姐，這可真輕巧！」
等到其他人都把包裹放好後，車夫一甩馬鞭，一行人跟在車後奔著鎮口的官道而去。
車輪一圈一圈，車子一晃一晃。
晃到定源城的時間，剛好是出發後的第三天上午。
韓氏在定源城有間木器鋪子，每次來城里辦事的人，都會住在鋪子里。
木器鋪子的後院不大，一共三間房︰管事住一間，韓老頭自己住一間，剩下的學徒們擠在最大那間的通鋪上。
寧維則左看右看，正要去隔壁找找借宿的地方，卻被管事叫住了︰「寧姑娘，你這幾天就住我的那個屋子吧。」
「那管事你？」
管事溫和地笑了笑︰「韓公子特別交代的，怕你出去單獨住客棧不安全。我的屋子已經有僕婦打掃過了，門窗都能插住，寧姑娘你就放心住吧。剛好，我也有機會能照顧師傅幾天。」
「你師傅是？」寧維則微微轉頭，瞅了韓老頭一眼。
管事臉上堆笑，滿是尊敬︰「對，我曾經是韓師傅的學徒。當年因為我會算數又愛跟人說話，師傅說我是個做生意的材料別耽誤了，還特意為我找到大管事那里，讓我跟著大管事從頭學起。可以說沒有師傅，就沒有我的今天。」
韓老頭對這邊的對話一無所知，跟往常一樣一邊嘬著煙袋，一邊喊學徒們趕緊把行李放下，好去貢院門口報到。
貢院離韓氏鋪子不遠，只有四條街的距離。
學徒們剛出門還在嘻嘻哈哈看熱鬧，可走著走著離著老遠看到貢院的時候，就像被隱形的手調成了靜音一樣，主動噤了聲。
韓老頭走在隊伍最前面，寧維則和曹淳跟著韓老頭，學徒們在曹淳身後，漸漸走成了一列。
隊伍到了貢院前的報到棚子時，眼看就是晌午。棚子里負責登記的小吏有些不太耐煩，剛想甩甩袖子讓學徒們下午再來。
韓老頭一咧嘴，輕輕巧巧拽住了小吏的衣袖，一個紅封不為人知地滑了進去。
小吏捏了捏紅封，立刻展現出修煉了多年的變臉功底，和顏悅色地坐回棚子里︰「你們是哪家工坊的？把報名的憑據拿出來吧，我幫你們校對一二。」
曹淳連忙從背後卸下包袱，從里面掏出十幾張準考證來，恭敬遞給桌後的小吏。
「唔，原來是韓氏工坊，失敬失敬。」小吏嘴上說著失敬，卻未曾起身，只是例行公事般對韓老頭拱了拱手。
「韓氏……在這里了。」小吏翻著花名冊開始校對。
「曹淳，來這邊，簽名。不會簽名就按手印。」曹淳毫不猶豫地拿起筆，寫下了名字後，略帶感謝地對小吏笑了笑。
「葉閏生。」小葉子連忙擠到桌子前，拿起毛筆，一筆一畫地寫下了名字。不太工整，但認得出來。
「沈友才。」
「張山。」
連續十來個人，都能寫出自己的名字。小吏忍不住露出了一絲疑惑。一個個小木匠，學寫字干啥？
「薛三。」
「在！」薛三一臉諂媚地擠過來，在小吏指點的地方按了個手印。
小吏釋然，這才對嘛。
「韓氏的人听好了，你們三日後在這幾個號房進行考核，我只說一次，記住了。德建名立，形端表正……」
科舉房是按照千字文為依據排出的，每個字都是一個房間。至于工匠們如果不識字，其實也沒關系，入場時其實是會有人告訴第幾排第幾個房間的。小吏見韓氏的人大多識字，又收了個紅封，這才高看了他們一眼，提前把房號告知了。
待韓氏的人都登記過了，寧維則也拿著自己的準考證，走到了桌子前。
小吏眼皮都不抬︰「不能代人登記。」
「是我本人要參加學徒考核。」寧維則平和地解釋著。
「對，麻煩大人幫寧姑娘登記上。」「寧姑娘也是來考核的，手藝可不錯了！」韓氏的學徒們幫起腔來，場面一下就鬧騰了。
小吏想了想剛才的紅封，又看了看吵鬧的學徒，倒也不方便繼續為難寧維則︰「把你的憑據拿來。」
看著寧維則把名字工工整整地寫到花名冊上之後，學徒們仿佛都松了一口氣。小吏心下微微詫異，面上卻不顯，暗暗記下了寧維則這個名字。