安東尼隨手抓住了飛來的箭，那是一根不到半米長的短箭，鋼制的箭頭寒光閃閃，而他的臉上卻露出了溫馨的笑容。
安東尼想了一下，然後把手中的箭別在了後腦勺，讓人從正面看去就像是腦袋上被射了一箭那樣。
他朝著箭射來的方向走去，繞過了一道一人多高的薔薇牆，然後來到了一片小草坪上。
小草坪上有一位三、四歲小男孩，他正捂著臉，腳邊扔著一把小軟弓和一個小箭壺。
在小男孩的身邊，一位二十多歲的身穿獵裝的少婦模樣的女人正在嘲笑著他。
在不遠處的薔薇牆上掛著一個箭靶，靶子邊上插著一支箭，四周的薔薇牆上則插著四五支箭。
安東尼走向小男孩，同時笑著說道︰「剛才是誰射箭射得這麼準啊，是我的小德科嗎。」
听到了安東尼聲音的小男孩立即蹭蹭蹭地朝著他跑了過去，同時口中喊到︰「爸爸……爸爸……」
安東尼一把抱起了兒子，同時說道︰「我的小德科，今天有沒有听媽媽的話？」
被舉高高的德科在那里不住地點頭，然後他轉過身去，指著父親腦後別著的箭對不遠處的母親說道︰「媽媽，我的箭沒射偏。」
安東尼的妻子站在那里看著父子倆笑而不語。
安東尼放下了兒子，然後撿起地上的玩具弓箭，開始教導他該如何搭弓射箭。
他的妻子走到一旁的遮陽傘下，開始為兩人準備等下要喝的飲料。
安東尼只要有紅茶就好，而正在長身體的德科不能馬虎，他要喝的是加了果汁的酸女乃。
父子倆的娛樂時間並沒有持續太久，安東尼的管家來了，有貴客到訪。
安東尼把後腦勺上的箭取下，在妻子幫忙整理了一下頭發後就隨著管家前往客廳。
客廳里正在喝茶等候的是一位老年精靈，安東尼看到後急忙走了過去。
他向來客稍稍鞠了個躬，說道︰「歡迎您的光臨，薩繆爾‧胡德閣下。」
薩繆爾放下了手中的茶杯，微笑著說道︰「不要緊張，這次我過來只是有點私事。」
安東尼不由得不緊張，在這關鍵時刻精靈王庭的退休高官突然來訪讓他拿不準對方的用意，他表面上故作鎮定地說道︰「不知道是什麼事情，我能為閣下提供何種力所能及的幫助？」
現在他就怕對方來一句「借你腦袋一用」之類的話。
薩繆爾拿出了一卷羊皮紙，攤開後是一幅彩色的圖畫，上面畫著一條金項鏈，項鏈上串著一片片瓖金邊的綠色寶石葉子，下方是一朵用鮮紅色的寶石雕刻成的花。
安東尼看到圖中的項鏈一驚，這正是他去年在索菲亞生日時送給索菲亞的那條項鏈。
他不明白薩繆爾的意思，于是問道︰「閣下這是……」
薩繆爾說道︰「前段時間，我的一位老朋友在薩爾布呂肯城看到了貴國的索菲亞公主戴著這條項鏈。這條項鏈的原主人是我在幾百年前的一位學生，我想了解一下那位學生後裔的情況，于是就跟著使節團過來了。」
「剛才我打听到這條項鏈是你送給索菲亞公主的，所以就冒昧打擾，希望能知道這條項鏈的來歷。」
安東尼心中松了口氣，如果薩繆爾的目的只是這樣的話那就沒事了。
因為精靈的長壽和時間觀與人不太一樣，他們和人類朋友告別後常常就是永別。
當那些精靈們再次從精靈樹海里再次出來時，時間已經過去了幾十甚至一兩百年。
精靈們念在故友的情分上往往會拉故友的後裔一把，這就造就了不少和吟游詩人喜聞樂見的「窮小子翻身」等題材的作品，例如「精靈四部曲」中的《精靈父親》。
在安東尼看來，薩繆爾在得知故友的一絲線索之後就起了尋找其後裔的心思是正常不過的事情。
安東尼回想了一下，說道︰「這是前年我委托王室的商隊購買回來的，具體情況還得詢問一下他們。」
薩繆爾在感謝了安東尼的幫助後就離開了。
安東尼徹底松了口氣，對方沒有絲毫提起他最近所做的事情。
時間就這麼平靜地過去了，然後來到了王宮里舉行的歡迎精靈王庭使節團的晚宴之時。
王宮的宴會廳里，長桌中間的主位上坐著梅塞塔王國的國王胡安。
胡安的年紀不到四十歲，但是他極為瘦弱，面無血色，眼窩深陷，一副隨時會斷氣的模樣。
和其他人面前香噴噴的肉排以及美酒不同，胡安的面前之放著一碗稀飯和一杯清水。
雖然這麼多年來一直有生命神殿的神官為他治療，但只能不讓他的病情惡化得這麼快而已。
胡安的對面坐著這次精靈使團的巡回大使馬凱爾，他的任務是代表維多利亞女王定期出訪各國，和各國領導人吹牛喝酒溝通感情。
坐在馬凱爾身邊的是薩繆爾，雖然他是因為私事而來，但他還是有資格坐這里的。
安東尼坐在胡安的身邊，面帶微笑地听著胡安和馬凱爾、薩繆爾回憶起梅塞塔王國的歷代國王。
梅塞塔王國雖然偏居一隅，但它的歷史很長，六百多年前這片土地上的各方勢力就抱團取暖，然後就建立起了這個國家。
後來因為有精靈王庭罩著，他們就這麼縮在角落頭里躲過了上一次人類和留里克帝國大戰後的勢力洗牌。
因此馬凱爾和薩繆爾等精靈官員對梅塞塔王國的歷代國王並不陌生。
王都里的大小貴族以及外國使節都被胡安邀請而來，他們的注意力都擊中在了主位那邊。
不少政治生物們隱約感覺到今天晚上有大**要發生。
這時馬凱爾突然問道︰「陛下，不知為何今晚沒有見到索菲亞公主？」
胡安說道︰「我們的小公主到薩爾布呂肯去探望她外婆了。」
他說完之後拿起水杯喝了一口，結果卻被嗆著劇烈咳嗽起來，一旁的安東尼急忙拍打著他的後背。
緩過氣來之後，胡安用手絹擦了擦嘴，然後對馬凱爾說道︰「抱歉讓你見笑了。」
接著他又說道︰「我這身體是不行了，如果能看到索菲亞漂漂亮亮地嫁出去我就心滿意足了。」
下一刻，整個宴會廳里一片寂靜，所有人——包括安東尼——都在望著胡安。
特別是安東尼，他臉上的表情一瞬間變了幾下。
俗話說，新聞越短事情越大，往往一句話里就包含著巨大的信息量。這樣的話里有時一個單詞的不同，就意味著一件事情的性質完全不一樣。
一國的女王是不會用「嫁出去」這個詞的，她們只會「娶」。
而胡安所說的讓索菲亞公主「嫁出去」，那麼就意味著他心中的接班人就不是索菲亞。
這樣一來，就說明胡安意中的接班人只有他的弟弟安東尼了。
馬凱爾聞言微笑著對安東尼說道︰「安東尼，你哥哥的身體不好，你要為佷女的婚事多費心了。」
盡管內心里五味雜陳，但安東尼的臉上依舊是和剛才一樣的笑容。
他在內心里想到，這樣也好，等索菲亞的噩耗傳來之後，他繼位就更加名正言順了。
就在此時，宴會廳的大門被猛的推開了。
宴會廳里的眾人看向了大門處。
說索菲亞，索菲亞就到了。