年節很短暫，只有短短的三天，這是對有運輸任務的民兵來說，初四便又開始了向前線運送糧彈物資的忙碌。
老百姓自然清閑許多，即便官府想方設法地提供工作，冬季也還是處于相對閑適的狀態。
而大戰的序幕也終于在正月初六拉開，阿敏、杜度、濟爾哈朗率三萬滿蒙漢部隊，兵出沉陽，過本溪、連山關，于正月初九進抵鳳城。
同時，阿濟格率一萬人馬增兵連山關，作為確保東進兵團後路的機動人馬。
在鳳城留下三千漢軍、兩千建虜駐守，阿敏等奴酋率部繼續東進，兵鋒直指鎮江堡。
覺察到建虜異動的東江軍，也開始了調兵遣將，進行針對性的布署調整。
毛文龍抽調了遼南的守軍，將留在手中的機動兵力，一個飛騎營、兩千槍騎兵派往秀岩，集中兵力于遼東。
郭大靖則派出兩個飛騎營、一千槍騎東進，與孔有德的部隊會合，瞄準鳳城以東的湯站堡，作切斷建虜退路的準備。
待到蓋州的援軍趕到，他將親率部隊向鳳城逼進，既牽制連山關和鳳城的建虜，又配合遼東的圍殲作戰。
盡管不能分身前往遼東作戰，但郭大靖指定了劉興祚為正，孔有德、馮西建為副的聯合指揮，相信他們的能力，能夠打好這場並不復雜的戰役。
之所以要坐鎮在秀岩，指揮中路作戰，也符合郭大靖的風格，那就是求穩謹慎。
尚可喜的中協、新兵五千，再加上五千飛騎和槍騎，以及他直轄的一個左協步兵營，兵力並不算雄厚。
依靠這些人馬，既要牽制建虜，又要保證秀岩以南的莊河地區萬無一失，壓力反倒要比遼東的圍殲戰更大。
正月初十，郭大靖留下左協步兵營和兩千新兵防守秀岩，親率剩下的全部人馬向北進發，直標指向連山關和鳳城之間的斜烈站。
未料勝，先料敗。郭大靖雖然信心十足，但依然以最謹慎的布署，保證了後路及莊河根據地的安全。
大路上的雪或被前鋒踩實，或被推到路邊，使得後續車隊和雪橇的行進，還是較為順暢。
建虜在鎮江堡下應該會耽誤一天，加上趕路，以及特戰營的截擊，約在正月十三、十四才能越過鴨綠江，進攻朝鮮。
也不排除建虜會兵分兩路，一路圍鎮江堡，一路攻進朝鮮，但時間上也相差不多。
如果不出意外的話，部隊也應該進抵斜烈站或鳳城周邊，與建虜進攻朝鮮是差不多的時間。
郭大靖騎在馬上，任由寒風吹面，在心里又在估算發動牽制進攻的時機。
盡量使攻朝的建虜晚一點知道後路被斷，為阻擊部隊的布防爭取時間，發動的時機就要精心計算。
「郭帥。」方正化縱馬貼近，開口問道︰「雜家來之前，已上奏朝廷，建虜的發動是垂死掙扎，不知可否妥當？」
郭大靖愣了一下，從思緒中月兌開，看了方正化一眼，琢磨著他話中的意思。
垂死掙扎是沒錯的，但還能發起主動進攻，遠途攻打朝鮮，方正化糾結的應該是這個比較矛盾的地方。
想通之後，郭大靖澹澹一笑，說道︰「方公公所言極是，這確實是建虜的垂死掙扎。若敗，不僅無翻身之力，連與我軍對峙的資本也會喪失。」
方正化客氣地拱了拱手，虛心地請教道︰「還請郭帥解惑。」
郭大靖沉吟著，組織好字辭，才緩緩說道︰「我大明子民億兆，幅員萬里，可能維持的常備軍能有多少？永樂時期應該是最高的，兩百八十萬；現在呢，百萬上下……」
常備軍與半兵半農是有很大區別的，半兵半農能養活自己，常備軍就全需要百姓供養了。
所以，歷朝歷代的常備軍都不是很多，或者說是與總人口要保持一定的比例，才能夠讓百姓負擔得起。
永樂朝時，號稱兩百八十萬，郭大靖認為是有水分的。因為軍戶的逃亡，以及「吃空餉」的光榮傳統，實際兵力大概要少三分之一。
但到了崇禎年間，因為財政窘迫，軍戶制度的崩潰，常備軍已經下降到百萬以內。
「不是招募不到士兵，而是糧餉無從出，百姓們供養不起。」
郭大靖耐心地為方公公做著解釋︰「如果是以前的形勢，建虜只有主動進攻，我軍只能被動防守，建虜便可半兵半民，發動時集結征召也來得及……」
這就是戰略主動權易手的最大危害，使建虜不得不時刻面對東江軍的壓力，必須保持相當數量的常備軍。
而繞道入關的慘敗，使建虜並沒有彌補大饑荒造成的影響和損失。盡管去年的收成不錯，但也只是略微緩了一口氣罷了。
剃頭遼人的大量逃亡，建州失敗的人口流失，使得建虜嚴重缺乏勞力。沒有足夠的勞力，又怎麼來維持數量眾多的常備軍？
所以，建虜此次發動一點都不意外。換成是郭大靖，也會想方設法地解決人口和勞力的困難。
「我記得在修築關寧錦防線時，朝中便有人提出反對之言，認為十余萬大軍于遼西坐食自困，歲費數百萬，就是建虜打不過來，朝廷也要被糧餉拖垮了。」
郭大靖輕甩著馬鞭，嘴角上抿，露出幾分鄙夷之色，沉聲說道︰「現如今的建虜，也是這樣的困境。我軍即便不主動進攻，建虜要維持常備軍的糧草物資又能支撐幾時？」
如果不是要盡快平遼，郭大靖完全可以用兩年的時間來耗盡建虜的最後一點物資，使其衰弱到最低點，再在第三年全軍發動，一鼓而平定遼東。
其實，郭大靖還是很佩服反對關寧錦防線的那名官員，真是個明白人，看得透徹又長遠。
「從古征戰，未有陳師境上數年不進者；亦未有去敵既遠，虛設十余萬之眾坐食自困者。有之則守戍之眾，而非進取之旅也。」
「今以十四萬之眾，歲費六百萬，雖言唯敵是求，其實百事不辦，戰固未能，守亦羞稱，虛糜自弊而不虞其後。」
這是當時的兵科給事中李魯生的進言，現在看來，可謂一針見血。
既說出了關寧錦防線的危害，又扯下了遼西駐軍非進取之旅，只能龜縮守城、糜糧餉的遮羞布。
可惜，這位官員的精僻分析，在天啟五年，完全被帝師孫承宗在皇帝心目中的地位，以及那些寧死不退的大義凜然的言論，則掩蓋了。
如果木匠皇帝采納了李魯生的建議，或許到了崇禎登基，形勢還不至于惡化到那種程度。
方正化明白了，露出恍然神色，連連點頭，贊道︰「郭帥一席話，令雜家茅塞頓開。建虜確實是垂死掙扎，想從朝鮮撈一筆。撈不到，就等死好了。」
嘎嘎地笑了幾聲，方正化又建議道︰「郭帥亦有上奏權，為何極少進言？皇爺若知曉這其中的原因，也不必憂慮擔心了。」
郭大靖也明白了，這是崇禎又犯了疑心病，恐怕是猜疑會不會被「三年平遼」給再騙了。
想想崇禎在歷史上朝令夕改的種種作為，郭大靖只能無奈搖頭。
三年平遼啊，這才剛剛開始計時，怎麼就耐不住，又開始疑神疑鬼？難道建虜就只能躺倒挨捶，那才是正常的？
對于方正化的建議，郭大靖隨意地敷衍道︰「郭某對于奏疏的行文和言語拿不準，怕惹出什麼麻煩。況且，有方公公在東江鎮，代為轉奏也就是了。」
俺沒文化，和崇禎不在一個頻道，懶得理他。郭大靖心里這麼想，說得卻較委婉，還把方正化放到了比較重要的位置。
方正化信以為真，說道︰「如此也好。那雜家就少不得與郭帥時常聯絡，多多請教啦。」
停頓了一下，他又有些不滿地說道︰「此次作戰，若不是雜家听到風聲，就錯過了。郭帥，下次可莫要忘了通知雜家。」
郭大靖有些尷尬地笑了笑，連連點頭，表示下不為例。
對于方正化，郭大靖倒也沒太大的惡感。只是覺得和他在一起，有些麻煩。方公公實在是太過于勤學好問了，讓他憑白浪費很多唾沫。
但通過方正化，給崇禎一些建議，或者得到應有的扶持，郭大靖還是願意這麼做的。
能維持與朝廷的關系，最重要的便是對移民的支持，對于東江鎮的發展，遼東日後的經營，都是不可或缺的。
至于打听朝堂上的消息，郭大靖沒有那個閑心和精力。
一切以平遼滅虜為目的，現階段這是壓倒一切的任務。哪怕朝廷掣肘，郭大靖也不會有動搖。
顯然，方正化對于郭大靖的決心，還是存在著低估。他以為郭大靖肯定會拼命討好皇帝，以期讓東江鎮得到糧餉，並順利地吞並遼鎮。
「皇爺擔心的是遼鎮反叛，郭帥也不要逼之過急，能挖出一萬人馬，已經是意外之喜了吧？」
對方正化的勸解，郭大靖只是微笑頜首，一副不置可否的態度，也或許是贊同方正化。
如果此次作戰能獲得大勝，郭大靖可不听方正化的建議，他就是要挾大勝之威，使用強硬手段，通過斷絕糧餉，來逼迫遼鎮就範。
至于反叛，雖然有這種可能，但卻很小。
俗話說︰良禽擇木而棲，良臣擇主而侍。建虜已是苟延殘喘，祖大壽是眼瞎了，還是腦袋進了水，會傻傻地往火坑里跳？
就算萬一祖大壽被豬油蒙了心，真的投降建虜，甘心作炮灰，郭大靖認為對平遼大局的影響也不大。
頂多拖延一年到兩年，東江鎮照樣能三年平遼，連帶著消滅遼鎮這顆毒瘤。
遼東只能有一支令行禁止的軍隊，那就是東江軍；遼東也只能一個聲音，那就是東江鎮。
「推廣土豆和玉米的種植，朝廷那邊似乎沒什麼動靜。」郭大靖岔開了話題，帶著疑惑開口問道︰「民亂愈演愈烈，還不是肚子吃不飽。公公在東江鎮，應該知道土豆的高產，玉米的耐旱吧？」
「雜家自然是知曉，也向皇爺上奏說起。」方正化顯得甚是無奈，說道︰「至于為何沒有推廣的旨意，雜家也不明白是何原因？」
郭大靖只是隨便一問，對于崇禎和朝堂上的諸公，他實在是不敢恭維。正事干不了，偏又覺得自己本事很大，迂腐加保守，偏又不自知。
其實，現在推廣種植高產作物，可能也起不到決定性的效果。
因為土地兼並已經非常嚴重，大災害正在登上峰值，赤地千里是種啥都不行的。
可至少會多收獲些吃食，會少餓死些百姓。況且，高產作物的推廣種植是早晚的事情，總會經歷一個過程，才能被百姓認可接受。
已經不必去深究原因了，只是官僚體系的腐敗和低效，已經足以說明一切。
………………
喊殺聲漸漸停息，寒風吹起的雪塵，卻還來不及掩蓋戰場上的血污和狼籍。
又一次的進攻無功而返，死傷的多是漢軍和蒙古人，可阿敏、杜度等奴酋依然面色鐵青，心中忿恨。
鳳城作為前進路上的最大障礙，卻是未經戰斗便輕易佔領。敵人棄險不守，給了建虜很大的錯覺，認為真的如他們所料，敵人大部已經退到海島。
但在距離鎮江堡還有幾十里的路上，卻遭到了數千東江軍強有力的阻擊，這讓建虜有些意外。
幾十架被摧毀的楯車有的支零破碎，有的還在燃燒著火焰，地上是橫七豎八的尸體和破碎的刀槍旗幟，一道橫亙于大路的尖樁陣，似乎成了不可逾越的天塹。
「當道而守，縱有千軍萬馬，也難偷過。」濟爾哈朗似乎明白了什麼，沉聲說道︰「鳳城雖堅固險要，可我軍能繞城而過，是以敵人棄而不守。」
阿敏看了自家兄弟一眼，便轉過頭去，緩緩說道︰「敵人的阻擊很是頑強，但恐怕只是想遲滯我軍，而不是令我軍再難寸進吧？」
杜度沉吟了一下，說道︰「應該是拖延遲滯，為後面的部隊爭取更多準備調整的時間。」