佛恩寺位于永安城東近郊，始建于東漢，乃中原第一古剎。文後掌權後推崇佛教，故而香火更甚。
阿娘難得見到我，路上一直拉著我的手絮叨家常。我有自己的心事，有一搭沒一搭地回應著。
行了約莫兩盞茶的時間，馬車忽然停了下來，緊接著傳來車夫的喝問聲︰「何人攔路？」
我忙掀開簾子探身查看，只見五個身著胡服的彪形大漢擋在路口，當中一個大胡子跨前一步揚聲道︰「敢問杜大人在嗎？」
我走出馬車，揚聲道︰「你們是何人？有何貴干？」
大胡子單手行禮道︰「北婁使者阿波大人派我們來，邀請杜大人到鴻臚寺一見。」
阿波?提勒？他找我能有什麼事？而且據我所知，北婁使者今日就啟程回去了。更奇怪的是，他為何不派人去宮里或者鄭府找我，而是派人等在這樣偏僻的小路上。
事出蹊蹺，我警惕地問︰「你們是阿波大人派來的？有何憑證嗎？」
大胡子從懷里掏出一塊朝廷頒給使者的令牌，遞給我恭聲道︰「請大人過目。」
我檢視了一下令牌，應是真的無疑。
這時，阿娘走到我身邊，低聲道︰「筱天，正事要緊，你忙你的去吧，佛恩寺我自己去便是。」
我剛要開口，只听那大胡子干咳一聲，他身邊的四個大漢突然幾個縱躍，三下五除二挾制了車夫和家丁，而大胡子迅速地往懷中一掏，伸手朝我和阿娘撒了過來。
說時遲那時快，我和阿娘根本來不及反應，鼻子一嗅到他撒出之物，頃刻間便失去知覺，昏迷了過去。
待我恢復意識時，發現自己被五花大綁地躺在一輛高速行駛的馬車里。在我的對面，坐了兩個胡服打扮的年輕少女，正在小聲地用我听不懂的北婁語交談。
我掙扎著抬起些頭，扯著嗓子問︰「我娘呢，你們把我娘怎麼了？」
二女見我醒來，警惕地坐直了身子，其中白淨一些那個的少女用蹩腳的漢語說︰「你別動，我們不會傷害你的。」
我放慢語速，一字一頓地說︰「我問你，和我一起被綁的那個女人呢？」
「哦，那個人，她在另外一個馬車里。」
「告訴我，你們抓我們做什麼？」
「這個，我們也不知道，我們只是下人。」
「扶我起來，我要坐起來。」
另外一個黑瘦些的少女將我扶起後，遞了個水壺給我，我就著她的手勢喝了幾口後，又問︰「那我問你們，你們是什麼人？」
「我們是北婁人。」
「你們的頭領是誰，是不是阿波，什麼提勒？」
「不知道，上面只是讓我們看好你，照顧你吃喝。」
「我要見你們的頭領，最大的頭兒！」
「對不起姑娘，這個我們做不到。」
「做不到？那就告訴你們上面的人，如果我今天見不到你們的頭兒，我就、就咬舌自盡！」
「咬舌自盡？什麼是咬舌自盡？」
「就是自殺，就是死給你們看，懂不懂？」
「懂了懂了，姑、姑娘你不要自殺，等馬車停了，我們就去找上面的人。」
大約一個時辰後，馬車終于停了下來，白淨少女用北婁語吩咐了黑瘦少女幾句後，掀簾下了馬車。
一炷香工夫後，我被帶到了另外一架高規制的馬車內，車內端坐著他們的頭領，一個皮膚黝黑、大月復便便的中年北婁人。
我在泰元殿見過此人，自然認得他就是北婁使者阿波?提勒。我疑惑的是，我與北婁毫無瓜葛，他們抓我做什麼？他們此行是來找暮雲做郡馬的，要抓也該抓暮雲不是？
阿波?提勒臉色陰翳，掃了我一眼後沉聲問︰「杜大人，你吵著要見本官所為何事？」
我不慌不忙地坐到了他對面的位置上，沒好氣地說︰「該是我問你阿波大人，你回你的北婁，為何要擄劫我和我娘？」
他漫不經心地說︰「我們可汗听聞大人才華橫溢，乃大盛第一才女，想請大人到北婁一見。」
我白了他一眼道︰「你少糊弄我，別以為我現在在你們手里就是你們說了算。你們擄劫我卻不傷我分毫，那定是我對你們有用處，我說得沒錯吧？你若是不跟我說實話，我就在你面前咬舌自盡，看你回去怎麼跟你們可汗交代！」
「算你狠。」阿波面色一凝，繼而冷笑道︰「告訴你也無妨，諒你也耍不出什麼花招。我們查到你是程將軍的未婚妻，只要你在我們手里，程將軍自然會到北婁來救你。」
「你們這麼做是為了引程將軍到北婁？」我還是不懂他們的邏輯，嘲笑道︰「既然你們要找的人是程將軍，你們直接擄他就好，擄我和我娘做什麼？」
「程將軍武功蓋世，我們的人近不了他的身。相比之下，擄你們就方便多了。」
「可是，你擄我們沒有用啊，你以為我是他未婚妻他就一定會來救我？我和他只不過是政治婚姻，各取所需罷了。我若是不在了，他另娶便是，何必千里迢迢到北婁去救我？」
「哈哈哈，杜大人果然機智，不過別以為這樣騙得了我。你二人早在長寧就熟識，你被流放渝州時他曾為了你不惜放棄殿試。他對你可謂情深義重，非你不娶。你說他若知道你身陷險境，他會不會義無反顧地來救你呢？」
「看來你們是非這麼做不可了。可是你們擄我就好了，擄我娘做什麼，快把她放了！」
「她可是我們的雙保險，你若是有個什麼閃失，憑程將軍對你的情義，相信他也會設法營救你母親的。你放心，只要程將軍到了北婁，我們自然會放你母女二人離去。好了，你已經浪費本官很多時間了。」他說著用北婁語對我身邊的少女說了兩句，二人立即就要來押我。
「等一下。」我忙道︰「那你們讓我見一下我娘，讓我知道她安好，這樣總可以吧？」
「帶她去見一見吧。」
我被帶到了隊伍的另一頭，白淨少女拍了拍車軫[y ]，與探出頭來的人說了幾句，那人便將阿娘帶下了車。
阿娘一見我，驚喜交加，帶著哭腔問︰「筱天，筱天你沒事吧，他們沒把你怎麼樣吧？」
「我沒事，毫發無傷。阿娘你怎麼樣？」
「我也沒事，可是這些胡人為何要抓我們，他們要把我們擄去哪里啊？」
「我剛剛見了他們的頭領，是出使大盛的北婁使者。阿娘您放心，他們擄劫我們是為了引暮雲去北婁，他們不會傷害我們的。」
「引暮雲去北婁，他們找暮雲做什麼？」
「這個，我也不清楚，只能走一步看一步了。總之現在人為刀俎我為魚肉，萬事只能多忍讓，保全性命要緊。」
「好，我知道了，你自己也要多加小心。」
我還要再說幾句，白淨少女伸手阻攔道︰「對不起，我們大人吩咐，不能讓你們多說。」
隨後我便被帶回了原先的馬車，草草吃了點干糧後繼續趕路。
這一路上，我一直琢磨著如何逃走，可是此後我一直沒有再見到阿娘，無法與她接頭，即便我找到了逃月兌的機會，我也不可能帶著她一起逃。而且由于是外交使者的車隊，出關的檢查只是走過場，故而逃跑計劃只好作罷。
這樣日夜兼程地趕路，大約十余日後，車隊終于抵達了位于厄坦城的北婁牙帳。
牙帳建在一塊地勢較高的大漠上，西北面是一片灌木叢林，擋去了部分呼嘯的北風。
車隊在一片規制很高的氈帳前停了下來，阿波?提勒獨自走進了其中最大的一個氈帳。
約莫一盞茶工夫後，從里面跑出來一個傳訊的小卒，以北婁語傳達幾句後，我和阿娘就被押進了那個大帳。
帳內空間極大、溫暖敞亮，厚實的羊毛地氈自門口一直延綿至氈帳另一頭。地氈兩邊站滿了面朝矮榻的官員，最前面的便是阿波?提勒。地氈的盡頭是一張華麗的矮榻，矮榻邊上跪著幾個隨侍的婢女，一個滿面病容的中年男子倚靠其上。
毫無疑問，矮榻上的人，應該就是北婁汗國的可汗——阿赫拉?巴勒那。令我意外的是，傳聞中的巴勒那魁梧彪悍、暴戾恣睢，被稱為「戰爭狂人」、「殺人狂魔」。而我眼前的這個男人，眼窩深陷、無精打采、老態畢現，想來是備受喪子之痛的煎熬。
听到稟報後，巴勒那艱難地坐了起來，看了我一眼後，意外地露出了一絲笑意，扯著沙啞的嗓音道︰「你就是阿揚的未婚妻？」
我不屑地睨他一眼，不卑不亢地說︰「我雖是盛人，但從前听聞可汗的事跡，也敬可汗是一個錚錚鐵漢。如今看來，你也不過是個卑鄙下作的無恥小人。」
「大膽！」阿波?提勒瞋目切齒地阻攔我道︰「杜筱天，沙乙莫利可汗面前豈容你放肆！」
巴勒那擺一擺手，沉聲道︰「無妨，讓她說。杜大人，你倒是說說，我哪里卑鄙了？」
「你既知道暮雲已有未婚妻，為何還要使這種下三濫的手段迫使他到北婁來？你既然已經派人查到了我和暮雲的關系，知道我們鶼鰈情深，又為何還要強行把你女兒嫁給他？暮雲是絕對不會甘願留在北婁的，所謂強扭的瓜不甜，這樣做根本不能讓你女兒得到幸福。你身為一國之君、一家之主，如此行徑算不算得上卑鄙下作？」
「哈哈哈哈……」巴勒那大笑，精神仿佛好了一些，朗聲道︰「杜大人伶牙俐齒、膽識不凡，不愧是大盛第一才女。看來杜大人對本汗有所誤會，不過不要緊，自古成大事者不拘小節。只要阿揚能如期抵達、安心留下，本汗自會保你們安然無恙，但若是他不配合，那就休怪本汗心狠手辣了。」
他隨即將視線移到了阿波?提勒身上，說道︰「提勒，找一處清幽的住所安置她們，派一隊精衛日夜看守。記住，她們是本汗請來的貴客，務必以上禮相待。」