四日後，討伐北婁的十萬大軍集結完畢，太後率文武百官在德天門前進行了盛大的祭祀儀式。
隨後，這支軍隊在獨孤將軍的帶領下揮師北上。暮雲任先遣軍御侮校尉，隨軍出征。
中國歷朝歷代的邊患問題，始終以塞北為主。邊境線以北的遼闊戈壁荒漠上，世代居住著逐草而居的游牧民族。塞北的自然環境相較中原地區要惡劣得多，干旱少雨、冬季漫長，在水草肥美的季節百姓尚能自給自足，然而一到千里冰封的冬季，就會有牛羊和百姓活活凍死、餓死，若是再遇上個雪災、內亂什麼的天災人禍，那中原政權就可以早早地做好備戰準備了——胡虜犯境燒殺搶掠，是必然的事情。
因而無論是早期的匈奴、鮮卑，還是後來的柔然、北婁，幾乎每年冬季都會襲擾中原邊境。至于是純粹地搶奪糧草、財物還是攻城掠寨、趁機擴大版圖，那就要視乎雙方軍事實力的對比情況和雙方內部政權的穩定情況了。
這個冬天，塞北多地遭遇嚴重雪災，人畜饑寒交迫致死的不計其數。自阿赫拉?巴勒那這個軍事天才復國後，北婁汗國部眾日增、勢力日盛，近年來連年襲擾大盛邊境。
與此同時，大盛剛剛經歷了襄州叛亂，內損嚴重，且威震邊境的陳亦挺、王裘勝、李驥等名將相繼亡故。兩廂對照，如今這種形勢，無疑是北婁發兵侵佔大盛北境的大好時機。
此前我從不主動關心這些，可如今暮雲就在北伐軍中，我變得對軍情十分敏感，簡直恨不得自己就在兵部當差，可以第一時間了解到最新軍情。好在這時，曾經的安王侍讀梁辰調回了京城，升任兵部主事。于是我一有閑暇，便跑去兵部找他。
前線的軍情，自五日後陸續傳來。
北伐大軍抵達前，可汗巴勒那率六萬北婁精兵，已突破雁門關，陸續攻佔了朔州、代州兩地大小十余個城池。獨孤將軍派出五千先遣騎兵，日夜兼程急行至離雁門關最近的陽明堡，以迅雷不及掩耳之勢偷襲北婁軍。
駐守陽明堡的三千北婁軍疏于防範，不到一日工夫便被盛軍打得落花流水、潰不成軍。
隨後，盛軍兵分兩路，五萬坐鎮陽明堡，五萬援助聶營鎮。而北婁軍由于要分出兵力駐守已攻佔的城池，加上先前的損耗，剩下的機動兵力只有不到三萬。
北婁軍很快增援陽明堡，由巴勒那長子阿赫拉?科爾林率一萬五騎兵奔襲，與五萬北伐盛軍展開了殊死決戰。
與此同時，巴勒那正率一萬五兵力全力攻打聶營鎮。五萬盛軍鐵騎的到來，令原本岌岌可危的聶營鎮變得固若金湯。
兩場實力懸殊的戰役的結果，是毫無懸念的。陽明堡一役，北婁軍戰死六千，俘虜三千，敗走九千，巴勒那長子科爾林被當場斬殺。聶營鎮一役，北婁軍戰死四千，俘虜三千，敗走八千，巴勒那率余部倉惶逃回塞北。
獨孤將軍以雷霆之勢，在不到一個月的時間內，就將以凶蠻彪悍著稱的北婁軍擊退，失守城池悉數收復。
太後下詔嘉獎獨孤將軍和北伐軍上下將士，但基于北婁軍糾眾反撲的可能性，命北伐軍暫時駐扎在雁門關一帶，以震懾北婁。
而此時獨孤將軍上奏朝廷，表示自己年事已高，接連兩場鏖戰後，身體狀況大不如前，故請求回京休養，並舉薦中郎將項秉坤代之。太後準奏，任命項秉坤為單于道行軍大統帥。
郭大人告訴我，他一得知暮雲參軍，便拜托獨孤將軍關照暮雲，因此獨孤將軍一開始並未將他編入先遣軍，然而暮雲執意作為先遣軍出征，將軍也只好由他。
先遣軍是建功立業的捷徑所在，同時也是最危險的地方。雖然此次偷襲大獲全勝，但五千先遣軍仍折損了九百余人。此時通訊落後，暮雲又並非高級將領，他的生死一時不得而知。我只好一趟一趟不厭其煩地往兵部跑，希望能在第一時間看到前線傳來的陣亡將士名單。
一日得閑，我匆匆前往兵部。還未踏入兵部府衙，就見盈盈在兵部侍郎文令斌的陪同下走了出來。
與文令斌道別幾句後，盈盈走到我面前，微微一笑道︰「姐姐可是來打听程大哥的消息的？」
我吁出一口氣，點頭低聲道︰「是，不過我想我已不必進去了，想必你已然看到了陣亡將士名單。」
「姐姐蕙質蘭心，什麼都猜得到。」
「他怎麼樣，有沒有受傷？」
「以程大哥的武藝，自保是沒有問題的，姐姐不必太擔心。且此次大勝北婁後，程大哥的軍餃已由八品御侮校尉，升遷為了七品翊麾校尉。」
「那就好，那就好。都是我不好，若不是因為我，他也不會投筆從戎……」
「姐姐不要自責，你也是為了保護程大哥才出此下策的，日後他得知真相，必然不會怪你的。」
「謝謝你，盈盈。這件事的原委我連家里人都沒有明說，還望你替我好好保密。這里人多口雜，我們還是各自回去吧。」
又過了些時日，我終于收到了暮雲從前線寄來的信。信箋破皺、雙鯉沾血，信上只有力透紙背的四個大字︰安好，勿念。
從前暮雲寫給我的信，總是洋洋灑灑一大篇，如今卻只有這簡簡單單的四個字。
信是小六捎來的，除了給我送信，他還來向我道別，他要代暮雲回涌泉看望家里人。
知道他要回涌泉，我讓秦叔去庫房挑選了一些便于攜帶的禮物，讓小六帶給沈大娘和龔頭、老劉他們。
送走小六，我回到房間，鋪紙研磨，提筆欲寫回信，卻久久寫不下一個字。
這時，碧水匆匆走了進來，掩上房門後，壓低聲音說︰「大人，俏玉那邊有消息了！」
前些日子，監視國公府的捕快已認出了俏玉，並趁她單獨出門的機會將信物拿給她看，將她帶至繡莊與老魏夫婦敘舊。一番交談後，我看出她在府上過得並不順心，文令徽待下人，不比那壽吳禮好多少，因而授意老魏夫婦將我們的計劃部分透漏與她，策反她為我所用。
我倏地站起來，興奮地問︰「怎麼樣，俏玉有什麼好消息？」
「俏玉說，府上的其他地方她都留意了，始終沒有發現，她現在懷疑，賬簿可能在密室里。」
「密室？」
「嗯，前幾日府上有人來訪，那文令徽明明是在主書房接待的訪客，結果她跟隨她家娘子去主書房找文令徽的時候，卻連個人影都沒有。然而她家娘子並未詢問下人，看了幾眼後就回了房。當時她有所起疑，就留意了主書房的動靜，發現一盞茶辰光後，文令徽和訪客從書房走了出來。所以俏玉懷疑，文令徽很有可能將賬簿藏在了主書房的密室里。」
「既然是密室，像俏玉這樣的下人恐怕是沒有機會進去的。不過知道了總比不知道的好，你讓人轉告俏玉，這個消息很有用，讓她密切留意主書房的動向。」
「是，大人。」
碧水離開後，我坐在書案前托腮沉思。
通過這些日子的追查，文令徽的罪狀我們已基本掌握，但掌握是一回事，能不能告倒他卻是另外一回事。文後偏幫文氏子佷，已是顯而易見的事，若是沒有十足的證據和把握，很有可能非但告不倒他，反而被他反咬一口。
所以目前的關鍵是要找到記錄他們分贓的賬簿，還有關鍵人物的供詞。郭大人派人聯絡了長寧府少尹袁少豐，袁大人表示早就想查辦劣跡斑斑的壽吳禮，奈何長寧府尹宋至詹迫于文令徽的壓力，始終彈壓此事。且他掌握的壽吳禮的犯罪證據，都不足以一擊制勝，故而遲遲沒有動作。但他表示非常樂意將所掌握的證據提供給郭大人，並隨時配合查辦壽吳禮。
這邊廂，對壽、武二人的調查雖然成果頗豐，但最關鍵的人證物證卻始終沒有著落。那邊廂，文令徽東山再起的速度卻超出了我們的預計。