「小娘子？小娘子你沒事吧？」听到魏管家的聲音，我才回過神來，忙擦拭了一下淚痕，淺笑道︰「沒事，我們進去吧。」
我之前來過繡莊一兩次，守門的章大爺已認得我，他一面熱情地喚我「三娘子」，一面領著我們往里走。
他將我們領到會客廳，麻利地上了熱茶後，笑眯眯地說︰「三娘子，大家翁帶著二郎君出去談生意了，大郎君在染坊指導染工，許姑娘在繡坊指導繡娘。小的這就去喊他們過來，您稍後啊。」
「好，有勞你了章大爺。」
此時上規模的繡莊，其經營模式通常是從供貨商那里收購棉、毛、絲、麻等原料，然後對布料進行染色、設計、裁剪、刺繡、縫制等操作，最後將成品賣給下游銷售商，一些大的繡莊還會自己開設成衣鋪售賣產品。
不一會兒，豐年和喜鵲就前後腳走了進來。喜鵲奔到我面前，拉起我的手歡喜地說︰「筱天，你終于來了，如今要見你一面還真是不容易呢。咦，這二位是？」
豐年很快認出了魏管家，認得他是將淳化坊的宅子賣給他們的中間人，詫異地問︰「筱天，你怎麼會和魏管家在一起？」
我隨後簡單將路上發生的事與豐年和喜鵲說了，並表示希望「求凰」能收留魏氏夫婦。
豐年當即應允道︰「我們鄭府與魏管家也算有緣，如今‘求凰’正是缺人手的時候，只要二位不嫌這里工作粗鄙辛苦……」
魏管家忙不疊地說︰「怎會、怎會，我夫婦二人如今走投無路，收容庇蔭之恩沒齒難忘，日後必定任勞任怨、盡忠職守。」
他說著就拉著他夫人要往下跪，馬上被我和豐年扶起。豐年笑著說︰「染坊和繡坊里都缺人手，二位既然願意加入‘求凰’，那暫時先委屈魏管家到染坊幫忙，尊夫人到繡坊幫手。工錢就按市價再加一成結算，干得好年終再發紅利，食宿都算繡莊的。你們看，這樣如何？」
魏管家一揖到底，感激涕零地說︰「二位以後別再喚我魏管家了，喚我老魏便是。大郎君和三娘子大恩大德，我們夫婦倆只好這輩子當牛做馬來報答了。」
豐年轉身吩咐章大爺道︰「老章啊，你找人去收拾一間敞亮些的屋子出來給老魏夫婦居住，再分別領他們去染坊和繡坊熟悉一下環境。」
老章領著老魏夫婦出去後，豐年看著我和喜鵲溫和地笑道︰「你們姐妹倆難得一見，我先回染坊了，你們好好敘舊。」
「好，表兄慢走。」我拉著喜鵲坐下︰「表兄說得沒錯，我們真是很久沒有好好聊一聊了。喜鵲，你怎麼樣，在鄭府住得可還習慣，在繡莊做得可還順心？」
「你放心，鄭府上下都待我很好，繡莊里的事我也算是得心應手。豐年他……」說道這里，喜鵲面上一紅，立刻改口道︰「大郎君他也很器重我，讓我負責監管繡坊。」
「豐年？」我馬上看出了端倪，笑道︰「看來你和表兄相處得很不錯嘛，我是不是很快要改口叫你‘表嫂’了？」
喜鵲的臉更紅了，她低著頭啐我一口道︰「你別胡說，沒有的事。只是、只是小杰比較粘我，大郎君他禮待我一些罷了。」
提起孩子，我愧疚地說︰「哎，我這個阿娘、這個姑姑做得真是不稱職，不能經常陪在他們身邊。辛苦了你啊喜鵲，要你這個黃花大閨女替我盡照顧孩子的義務。」
「筱天，你別這麼說，你我之間不要說這麼見外的話。況且我弟弟早夭，我很珍惜和這兩個孩子相處的機會。」
「總之，謝謝你喜鵲，有你在鄭府，我放心許多。我看豐年表兄近來也開朗了不少，你們若是能在一起，我第一個贊成！」
這時，門外傳來了老章的聲音︰「大家翁、二郎君回來了！」
我們聞聲走了出去，豐年也迎了出來。兩廂一一施禮打招呼過後，一行五人進了會客廳。
待老章上了茶後，我見豐月一臉不高興，便隨口問道︰「豐月，你怎麼了？談生意不順利嗎？」
豐月撇了撇嘴，咬牙切齒地說︰「不是，方才跟長寧來的劉老板談供貨事宜的時候，他告訴我們，‘鸞鳳’吞並‘求凰’後，實力本就大增，又靠著各式卑劣手段將長寧另幾家老字號收入旗下，如今長寧的繡莊生意已是他一家獨大。那姓壽的更是就此狠狠壓低原料收購價，弄得長寧多家布莊連連虧損，幾乎無以為繼。」
提起壽吳禮這個害得鄭府差點家破人亡的家伙，鄭家的人無不憤憤不平。我蹙眉問︰「難道那些受打壓的商家沒有一個去官府告狀的嗎？」
豐月憤然道︰「有，怎麼沒有。可是訴狀遞進去後，官府要麼以證據不足等理由駁回訴狀，要麼就是審而無果，或者一拖再拖。總之凡是狀告‘鸞鳳’和壽府的案子，無一勝訴的。這、這擺明了是官商勾結嘛！」
此前要處理的事情太多，沒有人想到對壽吳禮進行背景調查。現在想起來，他能夠在短時間內暴富，行事作風又如此肆無忌憚，若說他沒有任何背景，還真是不大可能。
如果說他的目的是壟斷長寧城的繡莊生意，從中攫取巨額利潤的話，那麼當初他調戲表嫂曹氏就很有可能是有預謀的，為的就是挑起豐年的怒火，引他做出過激的行為，這樣就能搞垮「求凰」、取而代之！
想到這里，我再也坐不住了。我記得郭大人在御史台任監察御史期間，曾與雍州現任長史袁少豐共事過，這件事我得跟郭大人說一說，讓他請袁大人好好調查一番。
于是，我拜別家人和喜鵲，急急出了會客廳。還沒走出繡莊，魏管家追了上來︰「三娘子請留步，請留步。」
我有些不耐煩地轉過身，語速頗快地說︰「老魏，我現在有些急事要去辦，你們先好生安頓下來，待我有空再來看你們吧。」
老魏舌忝了舌忝干澀的嘴唇，神色古怪地說︰「三娘子，我有事向您稟告，是關于‘鸞鳳’的老板的。」
我一听這話，頓時來了精神︰「哦？是什麼，你快說。」
老魏左右看看，拱手道︰「老魏失禮，方才在門口听到了幾句你們的對話。敢問三娘子，你們提到的‘鸞鳳’老板，可是叫做壽吳禮？」
我訝然問︰「是啊，你怎麼知道的，你認識他嗎？」
「回三娘子，壽吳禮是淳化坊宅子的舊主人，魏某此前便是在壽府做的管家。」
意外之余我如獲至寶，真是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」啊。請郭大人去托袁大人查壽吳禮，命令層層級級傳下去，消息再級級層層傳回來，還不知道需要多久，也不知道能查到多少。老魏既然在壽府做過管家，那定會知道不少府內的秘事。
我驚喜地說︰「當真？來來來，你跟我來，我們回去慢慢說。」
回到會客廳，其他人都已散了，我隨手將門掩上，一面倒了茶遞給老魏，一面心里盤算著該怎麼問好。大戶人家的管家，通常用的不是自家親戚就是心月復親信，這老魏與壽吳禮關系如何，有沒有沆瀣一氣我並不清楚，想來還是先旁敲側擊地問一番比較妥當。
于是我淡淡笑道︰「老魏，你在壽府做了多久的管家？」
「回三娘子的話，魏某本是壽府大夫人娘家的遠房親眷。夫人嫁進壽府時，壽吳禮正好要換一個管家，夫人就舉薦了魏某。這一做，便是八九個年頭。」
「哦，是這樣。那後來，你又為何不做了呢？」
「這……前東家的是非，按理我們做下人的不該隨意評說。但是三娘子與魏某有大恩，三娘子問話魏某該當知無不言。這個壽大家翁啊，他心術不正，靠走歪門邪道發的財，對我們下人又刻薄寡恩，我原本早就想離開了。奈何夫人對我有知遇之恩，她多次出面挽留我，故而魏某一時也沒有走。前幾年壽吳禮納了個寵妾，那小妾想搶班奪權，她知道我是大夫人的親眷，就百般挑剔刁難。後來恰逢壽府舉家遷往長寧，我就借故請辭，幫壽吳禮賣了宅子後就與壽家再無瓜葛了。」
「原來如此，你說壽吳禮走歪門邪道，能說得具體一些嗎？」
「好的，三娘子。這壽家原來是開成衣鋪的，後來見繡莊生意有利可圖，便也開起了繡莊。可是壽吳禮既不肯出大本錢采購好原料，又時常苛待工人和繡娘，故而繡莊的生意並不怎麼景氣。不過自從他將他的小妹壽吳 儀嫁給了一個達官顯貴當小妾後，境況就大不相同了。繡莊的生意愈來愈好，他還做起了其他的偏門生意，府庫日漸豐盈，他的氣焰也愈發囂張了。大約在一兩年前，他看中了一個供貨商的女兒，想要納進門做妾。可是那小娘子已經許了婆家，他就非要人家退了親改嫁他。人家不答應，他就把那供貨商騙到府里私自軟禁了起來，企圖施加壓力讓人答應。誰知那供貨商幾日後竟猝死在了府里，他這才瞎了眼。」
「這個壽吳禮真是無法無天啊，那後來呢？」
「他花了些銀子，又動用了高官妹夫的關系，這事也就勉強擺平了。不過永安的生意是很難做下去了，于是他匆匆賣了繡莊，搬到長寧去了。方才听二郎君的話，似乎他在長寧仍是不知悔改、胡作非為是吧？」
話說到這里，我已無甚顧忌，便將鄭府和壽府的瓜葛一五一十說與了老魏听。末了，還提出了心中的疑問——壽吳禮當初調戲表嫂曹氏有沒有可能是蓄意安排的。
老魏听罷，義憤填膺地說︰「造孽啊，他竟然又無故害了兩條性命！此事很有可能是他安排好的啊，這是他慣用的伎倆，設計挑釁對方，誘導對方做出過激行為，抓住對方的把柄，這樣他就能借此要挾對方，從而達到他霸佔他人產業的目的。」
果真如此！
這個壽吳禮，簡直不是人！猖狂，太猖狂了！怪不得這麼多人告他不倒，原來他背後有個「高官妹夫」。
我忙問︰「老魏，那你可知道他那個高官妹夫是什麼人？」
「這個，壽吳禮對此諱莫如深，我並不知道那人姓甚名誰，只知道仿佛是當今太後的親眷，官位甚高，府中有一妻二妾。」
「哦？那人可是姓文？」
「這個，我真不曉得，主人家不說，我們做下人的也不敢多問。對不起啊三娘子，幫不到你什麼。」
「哪里的話，你已經幫了我很多了，謝謝你啊老魏。這樣，你先去找章大爺把地方安頓下來，債務的事有我和、和程郎君，你不必擔心。我現在出去一趟，得空再來看你們。」
出了繡莊，我招呼候在門口的馬車匆匆趕往郭府。
叩開郭府的大門，報上名號之後，家僕客氣地告訴我，郭大人一早就出門去了，不知什麼時候回來，問我是否要留下地址，待郭大人回來後遣人告知。
想到家里還等著我回去定先生的人選，我留下地址後便打道回府了。