偌大的城門緩緩打開，但僅開啟了大約一丈寬後便停了下來。我們三人快速馭馬通過，城門旋即再次緊閉。
一出城，視線所及皆是烏壓壓的一片。雖然距離叛軍還有一里地之遙，但是大軍壓境的壓迫感卻足以令人胸悶氣短、如芒刺背。
叛軍馬上發現了城門口的異常，派了兩名騎兵過來查看。
在我前頭的侍衛揚聲道︰「我家娘子要求見你們統帥。」
「我們統帥豈是你們說見就見的，速速報上名來！」
「我家娘子是刺郭大人之女，有要事與你們統帥交涉。」
「等著！」
騎兵說罷回去稟告，沒多久後其中一人折返引了我們過去。
離叛軍愈來愈近，這種壓迫感亦是愈來愈重，我的呼吸都不自覺地沉重了起來。
叛軍的陣型分明，頭前是一個約莫五十人見方的騎兵方陣，緊隨其後的是約莫一百人排開的巨大步兵陣營，連綿望不到盡頭。
離方陣還有大約十丈距離時，騎兵揮手示意我們停下，又對方陣高喊一聲︰「讓！」
騎兵方陣立刻從中間向左右避開，讓出一條一丈余寬的通道，一輛頗具規格的馬車顯露了出來。
我和侍衛提韁欲行，騎士攔住侍衛道︰「統帥只許郭娘子一人步行覲見。」
兩名侍衛不安地與我交換了一下眼神，我點頭微笑，示意他們在原地等我。
我翻身下馬，跟在騎士身後走向馬車。兩旁皆是高頭大馬，不時有戰馬打出鼻響，仿佛在向我示威。馬上的騎士個個精壯魁梧，居高臨下的俯視著我，愈發顯得我矮小單薄、不堪一擊。
然而我並沒有時間擔心害怕，而是滿腦子地思考，如果是真的周該如何，不是真的周又當如何。
如果真的是周，那或許還有轉圜余地，我可以先假裝與他談判，待他入城後再設法相勸。如果不是，那我的處境可就危險了，絕對不能讓他們發現我的試探之意，在獲得簽字後必須迅速返回。
行至馬車離約莫三丈遠時，騎士止步拱手道︰「稟統帥，來人帶到！」
我亦和聲道︰「蒲州刺史郭世杰之女，求見太子殿下。」
少頃，從馬車中走出一人，錦衣玉帶、高挑頎長。
只此一眼，關于周的記憶一幕幕充斥腦海。試針得賞後在宮中小道上的邂逅；馬場合唱《天仙配》的歡樂美好；被誣陷偷鐲遭杖刑時的及時相救；獲罪關押後在觀馬樓的最後傾談……
難道，他真的沒有死？
「你求見本帥，所謂何事？」那人正襟危立，肅然發話道。
這聲音？雖然以我們目前的距離，那人又是居高臨下，我仍看不清他的面容。但我知道，周的聲音不是這樣的！雖然多年未見，可是一個人的聲線不是說變就變的。
我向前幾步，行跪拜大禮道︰「叩見太子殿下。民女受家父之托，前來向殿下討要一個承諾。」
「免禮！」那人有些不悅，挺一挺腰背沉聲道，「本帥不是已經允諾刺史，若能開城迎接，日後必定加官進爵、後福無窮。他還想怎麼樣？」
听他的口氣我愈發懷疑起來，我緩緩起身，故意壓低聲音道︰「啟稟殿下，家父的意思，下令開城、追隨殿下那可是九死一生之事，不得殿下明示，總歸心中難安。」
「本帥听不清你說什麼，你上前幾步，說大聲一些！」
我心中暗喜，以一個大家閨秀應有的儀態緩緩行至馬車前。
隨著距離愈來愈近，我舉目細察，發覺此人雖與太子有七八分相似，但神色氣度卻截然不同。周自幼封王授將、一呼百諾，更曾入主東宮、數度監國。他的雍容氣度與生俱來，可不是一般人想模仿就模仿得來的。何況我能看清他，他自然也能看清我，如果他真的是周，必定認得我。即便現在的情形不適宜相認，但認得與否，至少從眼神上應該能看出些端倪。
見他也正上下打量著我，我忙收復心神，將剛才的話重復了一遍。
「明示，他要本帥如何明示？」
「加官進爵，是何官爵？後福無窮，有何後福？還請殿下明示。」
「哦，這個簡單。你告訴刺史，事成之後，本帥定封他做、做宰相，再賜金銀千兩、食邑千戶，這樣總行了吧？」
盛朝實行的是群相制，即「三省六部」中「三省」——尚書省、門下省、中書省的長官均屬于宰相，官方的說法是同中書門下三品，只有民間或私下閑談才稱「宰相」。周深諳朝政，曾三次監國，沒有理由會那樣說的。
此時，我心中已有了十分把握，此人絕非周。我接下來的任務就是拿到簽字後迅速撤離。
我忙俯身下拜道︰「民女代家父謝殿下隆恩，只是口說無憑，還請殿下立字為證。」
「這郭世杰真是麻煩！」他的目光在我身上游走，有些不耐煩地說，「好了好了，看在郭娘子的面子上，本帥就寫一個給他吧。筆墨伺候！」
當即有侍從遞上文房四寶，他悄悄地與身邊一個師爺模樣的中年人低語幾句，便開始下筆寫字。
片刻後，侍從將紙軸遞到我手里。我打開一看，諾書上的措辭應是經人指點，正式了許多，但這筆跡卻顯然不是周的。他的書法磅礡大氣，與此人所寫大相徑庭。
我作感恩狀，收起諾書伏地跪拜道︰「民女代家父謝過太子殿下恩賞！民女告退！」
說罷，我起身行了一個告辭禮，將諾書放入袖筒中後轉身便走。我得用最快的速度離開這里，只有達到距城門半里處，才能確保安全。可是，又不能表現出焦急來，只得再度儀態端莊地往回走。
還未行至方才下馬處，只聞身後騎士的聲音︰「等一等！」
他們不會變卦了吧？我的心一下子提到嗓子眼兒，卻又不得不回頭應付。
騎士追至我面前，喘著氣道︰「郭娘子請留步，我們統帥有話問你。」
我知道在敵營多留一秒就多一份危險，可是如今這形勢，我不想去也得去。我只好硬著頭皮往回走，又一次通過戰馬林立的過道。
我努力擠出笑容，恭順地問︰「不知殿下喚回民女，所謂何事？」
那人一挑眉毛，打著一把折扇，笑道︰「郭娘子走這麼急做什麼，本帥還不知郭娘子芳名呢？」
我不知道他此問是何用意，卻也不敢怠慢，忙說道︰「回殿下，民女名喚‘三芊’。」
「三芊，郭三芊，好名字啊！」他撫掌道，「名美，人更美！」
「太子殿下謬贊了。」
「郭娘子，你只為父親討承諾，也不為自己討一個嗎？」
「三芊一介女流，家父好便是民女好。」
「不盡然吧，若能父憑女貴，豈不更好？」
听明白這句話的意思，我差點氣結。怎麼，你是搶定這個江山、做定皇帝老兒了是不是？什麼父憑女貴，就是說要納我為妃咯？你個賊膽包天的混賬東西，是安生飯吃膩了想嘗嘗斷頭飯嗎？
我剛才應付他時，著急要趕回去，都未仔細留意他的表情。現在一瞧，他的笑容頗為輕佻，看著我的眼神亦有些猥瑣，惡心得我不禁打了個寒顫，起了一身的雞皮疙瘩。
我按捺住心中的厭惡，抬一抬手中的諾書，強自鎮定道︰「殿下說笑了，家父還在城中等著民女回去，況且說服蒲州其他官員和城中名流同意開城亦需要時間，殿下可否容民女……」
只聞他身後那個師爺模樣的人輕咳一聲，他恍然頷首道︰「對對對，你趕緊回去復命，讓你父親盡快下令開城。」
我如蒙大赦，一步一個腳印、儀態萬千地朝我的馬走去。在接過侍衛遞過來的馬鞭時，我能感覺到自己的手是不住顫抖的。
但是，在達到城門之前，我們仍得以正常的速度前行，不能露出任何破綻。要保住蒲州城，至少需要三天三夜的時間，而我們的計劃早一刻被識破，蒲州便少一分保障。
這短短的一里地啊，仿佛是人生中最漫長的一段距離。
我竭盡全力地控制著馬速，不敢太快，卻又恨不得策馬狂奔，心中好似有十五只水桶一般，七上八下地晃得厲害。
終于、終于，離城門只有不到十丈遠了，緊緊關閉的城門隨著我們的臨近漸漸開啟。
我回首望了一眼身後烏壓壓的三萬叛軍，仍在原處未有動靜，懸在心中的十五只水桶終于稍稍落地。
安全了，終于暫時安全了！
城門在身後轟然關閉，我迫不及待地跳下馬，整個人幾乎是癱軟在伸手來迎接我的喜鵲身上。身上的力氣仿佛被抽空了一般，呼吸亦是不由自主地劇烈。
刺史也一個箭步沖上來，喊道︰「快，搬把凳子！快倒水來！」
坐定喝了幾口水後，我的神志漸漸恢復，掏出諾書交給殷切看著我的刺史，喘息著說︰「此人絕非周，請大人檢視！」
馬上有人遞過我方才寫下的「周」二字，刺史急切地接過兩廂一對照，臉上旋即露出了踏實的表情，同時展示給其他官員看。
見並非個個官員都篤信不疑，我又起身將方才的所見所聞、破綻馬腳簡要敘述了一遍，並表示敢以性命擔保，叛軍統帥絕非真正的周。
刺史揮手示意我坐下，低聲道︰「姑娘放心，接下來的事交給本官便是。」他又轉身對眾人道︰「本官絕對相信杜姑娘的判斷，如今時間緊迫，吾等必須當機立斷，同意閉城不降的請舉手！」
眾官員個個神情肅穆，紛紛舉起了手。
「好！曹記室，將此表決過程記下來！」刺史慷慨激昂地發號施令︰「既然全員通過，那本官宣布，蒲州城即刻進入備戰狀態，各有司一級戰備！張司馬，你命人即刻將求救函發出，並通知全城百姓做好物資儲備！趙司兵，你來匯報府兵調遣和民兵征召的情況！魯司倉，你稍後匯報物資征調情況！」
他一口氣說完這些，又轉過身，和氣地對我說︰「杜姑娘今日勞苦功高，先回去歇息吧。那些逆賊還眼巴巴等著本官開城呢，今日估計是不會攻城的。不過待他們發覺上當，一場激戰在所難免，恐怕姑娘要在蒲州城耽擱幾日了。不知姑娘下榻何處，本官遣人送你們回去，並駐守在你那兒，你有任何需要，告訴侍衛便可。」
我扶著喜鵲的手站起來，惶恐地說︰「這如何使得，筱天一介布衣，怎敢勞動大人派侍衛駐守。」
他不以為然地說︰「姑娘就不要推辭了，姑娘是蒲州城的大恩人，不過是一個傳遞消息的小卒，姑娘想必也對守城的情況感興趣，到時讓他將消息第一時間傳達給你，這樣可好？」
他這麼一說，倒是正合我意，便也不多推辭，感謝了一番便與他指派的一名蕭姓侍衛騎馬回了客棧。
注釋︰
食邑︰君主賜予臣下作為世祿的封地。