次日起來，我們離開客棧，準備出城。誰知走到城門口時，發現大門緊閉、四周戒嚴，還有許多和我們一樣不知情的百姓焦急地等待著城門開啟。
舅父遣了家僕問了幾個百姓都不明所以，最後掏錢問了差役才知道，原來有一支叛軍今日一早兵臨城下，宣稱他們的統領是躲過陰謀殺戮的前太子周，如今起兵是要舉義旗、清妖孽。如果蒲州能開城迎主、共立勤王之勛，不單能免去惡戰，更可享凡諸爵賞。
我听後心里打起了鼓，周真的還活著嗎？以文後的鐵腕手段，他僥幸月兌逃的可能性很小。但畢竟無人親眼見過周的尸身，他真的活著也未可知。即便如此，我也知道他們是不會成功的，而在爭奪皇位這件事上，失敗者自古以來都只有死路一條。
我忙問去打听的家僕︰「那差役有沒有說，蒲州刺史是如何應對的？」
家僕拱手答︰「回三娘子，差役說郭刺史見過他們的統領後猶疑不定，告知叛軍事關重大，他要回府衙商議。」
猶疑不定？蒲州位于永安和長寧之間，地理位置十分關鍵。萬一他們商議的結果是大開城門，蒲州一旦失守，兩都就岌岌可危了。
不行，我得去找蒲州刺史！
我一面讓舅父領著眾人暫時回客棧等待，一面找出了暮雲當時寄還給我的祭酒魚符，帶著喜鵲急急趕往蒲州府衙。
還未行至府衙門口，便遇上一隊有侍衛護送的車馬，看儀仗像是刺史出行。事急從權，我顧不得那麼多，把眼一閉就攔在了馬車前，大喊︰「刺史留步！」
頭前一匹馬被我驚得四蹄亂踢，兩名侍衛迅疾持刀上前，橫眉指著我問︰「何人大膽，膽敢驚擾刺郭大人出行？」
果然是刺史的車駕！我平一平氣息，朗聲道︰「在下有急事求見刺郭大人，是關于城外叛軍的，失禮之處還請大人見諒。」
少頃，馬車的簾子被掀起，一個頭戴烏紗帽、面蓄長須的中年男子蹙眉沉聲道︰「你是何人，何以會有叛軍的消息？」
我知道不拿出點證明，是沒有人會相信一個平頭百姓知道皇宮大內之事的，便取出隨身帶著的魚符道︰「回大人，在下杜筱天，曾受太後賞識做過一段時間的國子監代理祭酒。此乃祭酒魚符，請大人檢視。」
刺史目光一亮，示意隨從接過魚符。他仔細查驗後，立即下了馬車，行至我面前，側首道︰「你便是那個做過公主侍讀、任過中書舍人，後來被革職流配的杜筱天？」
我輕施一禮道︰「正是，在下日前承蒙太後恩赦，重獲自由，打算赴京、向太後謝恩。今日途經蒲州，听聞城外有叛軍招降，更有一人聲稱自己是廢太子周，不知可有此事？」
「確有此事，本官……」刺史說到這里突然一挑濃眉，殷切地看著我問︰「姑娘可認得廢太子周？」
此問正中我下懷，我頷首道︰「回大人，在下有幸曾近距離見過廢太子周，他亦認得在下。」
刺史喜出望外，道︰「好，太好了！本官雖然曾在啟政殿見過廢太子，但距離遠、時間長，如今已記不真切。城外那人雖與本官印象中的周長得頗為相似，且能一一回答本官的提問，本官卻也無十分把握。如若此人確非周，那城門是萬萬開不得的。」
听他說話的口氣，我試探道︰「敢問刺郭大人，如若那人確是周，大人又作何打算？」
他向我走近一步，蹙眉低聲道︰「本官方才與府上同僚商議過，如若此人確為周，那這本就是周盛天下，開門迎主乃是情理之中。何況，蒲州城內的府兵目前僅有一千二百人，即便加上有戰斗力的青壯年，也不過三四千人。而據探子回報，叛軍至少有三萬人。敵強我弱，一旦開戰，城破後受難的必將是蒲州百姓。所以還請姑娘能替本官再去驗一驗，以辯真偽。」
他說罷，朝我拱手一揖。他說得沒錯，如果不開城投降，一場鏖戰是無可避免的，最終遭殃的必然是手無寸鐵的無辜百姓。然而如果開城投降，將來叛亂一旦被平息，他作為下令開城的一州長官，必會被認定為投敵叛國的逆臣，後果可想而知。我能想到的，他必然早就料到。如此愛民如子的父母官，怎不令我欽佩動容。
「姑娘是在擔心自身安危嗎？」他見我沉默不語，不免急了起來︰「你放心，本官會派武藝高強的侍衛貼身保護你，並安排弓箭手在城頭埋伏以策萬全。他們的目標是整個蒲州城，該不會為難你一個女子。」
我搖頭道︰「我擔心的並不是這個。敢問大人，如若確認城外那人並非周，敵我力量又如此懸殊，大人有何御敵良策呢？」
他恍然，耐心解釋道︰「這個問題，方才吾等商議過，如若決定不降，那第一要務便是通知朝廷、搬救兵，同時設法拖延叛軍進攻的時間。放信鴿給最近的驛站報信，驛卒快馬加鞭，不消一天一夜即能送達朝廷。援軍日夜兼程，最快需要兩天兩夜能抵達蒲州城外。也就是說，熬過三天，蒲州城便有望保住。
听他這麼一說，我稍稍寬心，略一思忖，點頭道︰「那在下即刻便隨大人前往察看，還請大人做好一應準備，以策萬全。」
他一面請我們坐上他的馬車，一面鎮定自若地指揮下屬分頭去做各項迎戰工作︰準備好求救函和信鴿，制定作戰計劃並調遣府兵，征召城內青壯年並臨時武裝，向百姓有償征調各類守城物資。如此種種，思路清晰、有條不紊。
一上車，他便開始與我商議以何種方式去探知真偽。我一介女流，又無官職在身，貿貿然出去要求見他們的統領，多半是見不到的，即便見到了，也很有可能被懷疑而深陷險境。
這一點我還真沒有考慮到，幸好刺史思慮周全，他的建議是我以他女兒的身份出去，代他謀求下令開城的好處，並設法拖延時間。刺史告訴我，他會安排弓箭手埋伏在城頭，但是弓箭的最大射程無法超過半里，而叛軍駐扎在城門一里地開外，所以我完成任務之後要迅速撤離至弓箭的射程範圍內，以防不測。
刺史想得如此周到，我亦該投桃報李，不讓他難做。因而到了城門口後，我當著府衙眾多官員的面，對刺史說︰「承蒙刺郭大人信賴，但空口無憑，還請大人提供筆墨。」
刺史不解，但仍命人取來了筆墨。
「廢太子周習慣將自己的名字寫成這樣。」我一面模仿周的筆跡在紙上寫了大大的「周」二字，一面解釋道，「在下會設法讓叛軍統領寫下這二字並帶回，如若其寫法一致，那才有可能是真的周，如若不然，就一定是假的。」
刺史馬上明白了我的好意，不勝感激地說︰「姑娘深明大義，郭某代全城百姓謝過姑娘。此去危險重重，請姑娘小心行事。」
刺史挑選了兩名他的貼身侍衛，神色凝重地關照了幾句，又特意為我選了一匹矮小溫順的駿馬，然後命令守城的差役放我們出城。
喜鵲想要陪著我一同出城，當然被我和刺史一口否定了，她只好和守在城門口的蒲州官兵一起，殷殷目送我出城。