一點兒也不覺得路途艱辛了。
車輪轆轆，十多日後，終于到達了長寧城門口。
入城前，我喚住了趕車的小六，對暮雲道︰「送君千里終須一別，離殿試的日子很近了，我和喜鵲就在這里下車，你們直接趕去永安吧。」
暮雲睨我一眼，蹙眉道︰「這怎麼行，我當然要送你們到府門口才安心了，也不差這一時半會兒的。」
我撇一撇嘴，柔聲道︰「你送了我們到府門口舍得不進去看看？見了虎娃他們你舍得不多待一陣？你舍得少頃便走，虎娃還不舍得你呢。這一拖二拖的，萬一誤了殿試的時辰，豈不是得不償失？」
他略略思忖，抿了抿嘴道︰「好吧，我不送你們也行，那讓小六送你們進城吧，反正待你們下了車我本就打算與小六改騎馬的。小六騎術精湛，一定能追上我，我會在下一個落腳點最大的客棧等他，這樣可好？」
我頷首答應，不舍地叮嚀道︰「有小六送我們，你就放一百個心吧。此去永安長途跋涉，你千萬要小心再小心，安頓好之後記得寫信給我，好嗎？」
「一定！」他緊緊握著我的手，深情無限地說︰「怎麼辦？尚未分開，我就已經開始想你了。我一找到落腳點，便會寫信告知你。你也要答應我，一定好好照顧自己，收到我的信之後立刻給我回信，讓我知道你一切安好，虎娃和伯母一切安好，好嗎？」
「嘖嘖嘖，我這一路不知道被迫吃了多少糖，臨別了還非要齁我一頓。哎，早知道就不跟你們出來了。」喜鵲在一旁打趣道。
依依別過暮雲，小六載著我們繼續前行。
進城後，我和喜鵲各自撩開車簾往外看。長寧城依舊是車水馬龍、繁花似錦，不過如今大盛的政治中心已轉移至永安，自是少了幾分帝王貴氣。喜鵲一直生活在偏遠之地，又從未到過京城，倒是看什麼都新鮮，不時指指這個，點點那個。
而長寧城與我，卻有著特別的意義。我在這里生活了整整六年，這六年間，有喜有悲、有苦有甜。我在這里收獲了親情和友情，亦在這里邂逅了暮雲、收養了虎娃。自去年春末離開長寧後，我已有一年多未曾踏足，有幾百天未曾見到阿娘和虎娃，也不知阿娘身體可好，虎娃長高了多少……
想到這里，我真是歸心似箭，恨不得自己有對翅膀，可以即刻飛到鄭府門前。好在過了沒多久，小六便喊道︰「鄭府到了，鄭府到了！」
沒等馬車停穩，我便迫不及待地下了車。
小六忙趕過來接我，但只看了他一眼我便覺出他神色異樣，再抬頭望向府門，我的身體好似被注入一劑冰水，瞬間涼了下來。
府門口懸著的幾個碩大的白色燈籠是那麼的扎眼，明明白白地告訴路人——這戶人家有喪事！
喜鵲和小六都是聰明機靈之人，見此情形，都不再多語，只是一左一右地扶著腳步踉蹌的我，急急走到大門口去叩門。
等待門開的那一小會兒，仿佛一個世紀那麼漫長。
我腦中一片空白，這府里的都是我的親人，哪一個過世我都不願意見到。而如果是虎娃或阿娘，那對我而言無疑是晴天霹靂、世界末日。
我不知道我離開的這一年多里發生了什麼事，府里到底是什麼人過世了？我的天哪，這破門為何還沒人來開？
終于，大門開了，一個身著縞素的家僕見了我，先是一愣，半晌才回過神兒，驚喜道︰「三娘子，三娘子你可回來了啊！」
沒等我開口，家僕便猛然轉身往回跑，一路大喊︰「三娘子回來啦，三娘子回來啦！」
未幾，府里上上下下，幾十口披麻戴孝的人都趕了出來，當頭的便是阿娘和虎娃。
看到阿娘和虎娃的那一刻，我再也控制不住自己，不顧一切地奔向他們，將他們牢牢擁入懷中，失聲大哭起來。
還好、還好，阿娘在、虎娃也在。我有一種失而復得的幸福感，懸著的心稍稍安定，冰冷的身體也漸漸回暖。
祖孫三人相擁而泣一陣後，這才進到中堂坐定詳談。小六趕著去和暮雲匯合，與我們就此別過。
滿目縞素的中堂內，阿娘緊緊拽著我的手，抹著眼淚將這一年來發生的事大致給我講了一遍。
原來，府上原本生活得平靜安逸，舅父將「求凰繡莊」交給表兄豐年打理後，繡莊的生意愈發紅火了，甚至坐上了京城繡莊生意的第一把交椅。
然而好景不長，半年前城里來了一個壽姓富商，開了一家頗具規模的「鸞鳳繡莊」，事事都與「求凰」對著干，搶了「求凰」不少生意。不過，時間一長，主顧們就發現「鸞鳳」的產品品質低、不耐用，于是又紛紛光顧老字號「求凰」，倒也有驚無險。
舅父五十大壽的前幾日，表嫂曹氏上街為舅父選購壽禮，不料遇上「鸞鳳」的老板壽吳禮，被他當街調戲了一番。曹氏是大家閨秀，哪里受過這種欺侮，羞紅著臉回了府。
當在酒肆與人談完生意的豐年表兄回府，听了妻子的哭訴後，喝得醉醺醺的他頓時怒發沖冠，帶了幾個身強力壯的家僕趕往「鸞鳳」，不僅砸了人家的招牌，還打傷了壽吳禮和壽府家丁。
很快豐年表兄被衙門提捕，壽吳禮揚言如果鄭豐年不得到嚴懲，便去京城告御狀，嚇得愛夫心切的曹氏帶著重禮前往壽府求情。誰知那壽吳禮竟說曹氏那麼美守活寡真是可惜了，不如嫁給他做寵妾，還強行霸佔了她的身子。
曹氏大受其辱，加之覺得是自己害得夫君身陷囹圄，留下一封遺書後投河自盡了！
原本此事一直瞞著年邁的老太君，如今府上出了人命，便再也瞞不下去了。視豐年如珍如寶的老太君得知噩耗後一病不起，急得舅父到處托人求情，卻依然無果，只好找壽吳禮談判。
壽吳禮開出的條件是︰要想壽家撤訴，唯一的辦法就是鄭家將「求凰繡莊」無條件轉讓給壽家。
「求凰」是老太爺開創的，凝聚了鄭家三代人的心血，同時又是鄭府上下幾十口人的衣食來源，沒有了「求凰」，一家人生活都將成問題。
舅父一時決定不下來，只好回府與家人商議。老太君氣得一口氣接不上來，竟撒手歸了西。
豐年沒有救出，一件喪事倒變成了兩件，這下連舅父和舅母都病倒了，鄭家可謂禍不單行。
阿娘拉著我的手，焦灼地說︰「筱天，你說這事該如何是好啊？如今你舅父舅母都沒了主意，被羈押的豐年不日就要宣判了。好在你回來了，你快幫忙想想法子吧！」