尉可不會這麼久都不過來監工，我不得不擔了。」
咬著牙艱難地邁出了兩步，腳上的水泡立刻發威了，仿佛走在玻璃渣上一般，每走一步，都蝕骨疼痛。
就在此時，身後傳來一聲熟悉的呼喚。
我擔著重物動作緩慢，剛回轉身還未來得及細看，一個飄逸的身影已似一陣青煙般出現在我面前，此人正是程暮雲。
「杜姑娘！」一身月白色素錦衫的程暮雲不由分說地卸下我肩頭的扁擔，訝然道︰「你昨日便是如此勞作了一天嗎？臉色這樣差，你沒事吧？」
我正要開口，瞥見他身後跟著一個陌生男子，目光有些迷離，便勉強微笑著問︰「程兄，你身後這位是？」
程暮雲斂一斂焦慮之色，將男子拉到身邊介紹道︰「這位是我縣縣令之子，祁二郎君。元安兄，這便是我在京城的大恩人——杜筱天。」
兩廂施禮寒暄後，祁二郎君掩手打了個哈欠，道︰「朝陽兄，人你既已見到，我便功成身退了。你們慢慢聊，告辭。」
程暮雲拱手謝別了祁二郎君，對我解釋道︰「我昨日一早便來找過你，但是門口看守的人說外人做工期間不得入內，需等酉時收工後方可探訪，我便回去了。待酉時後再來時，看守的卻告訴我，你是流配的人犯，任何時間不得探視。我情知不妙，便立刻去找祁兄幫忙。誰知正遇上他夫人臨盆，我這才等到今日一早帶了賀禮去祁府將他請了過來。」
我心下頓時溫暖起來，原來他並沒有食言，還為了見我四處奔波。我恍然笑道︰「怪不得祁二郎君哈欠連天、精神不濟的樣子。」
「你還有心思說笑，我方才見你挑擔的樣子，步履維艱，定是昨日累壞了。你一個弱女子，如何做得了這般粗活。不行，我看我還是得再去找祁兄，讓祁縣令重新給你安排一個輕巧點的活兒。」
「不要！」我阻攔道︰「這是我應受的懲罰，如此去要求縣令，等于是逃避刑責。此事萬一驚動朝廷，那後果不堪設想。」
「也是，是我魯莽了。但、但我總不能眼睜睜地看著你受苦吧？」他不由分說地從我手中取過扁擔，昂然道︰「那就由我來替你擔吧，你好生歇著。」
不待我開口，他已經腳底生風般地走出了好一段，喊也喊不回來，只余一個漸去漸遠的俊逸背影。
老劉走到我身邊，笑嘻嘻地說︰「那個富貴郎君，我看他很在意你的樣子，他是你的情郎嗎？」
我忙解釋道︰「不是的，他是我在京城的一個朋友，正好回涌泉老家，順便來看看我罷了。」
老劉點點頭，若有所思地說︰「他這樣擔了東西就走，也不問擔去哪里，到了龔頭那兒，龔頭也不認得他。我還是跟上去看看吧，跟龔頭說一說你的情況，讓他通融一下。」
約莫兩盞茶工夫後，程暮雲和老劉一前一後回來了。老劉輕松地說︰「我跟龔頭說好了，程郎君擔的都算在你頭上，你就安心歇著吧。不過馬縣尉過來的那陣，你還是要去裝裝樣子的。」
我感激地謝過老劉，他便走開忙自己的去了。
程暮雲走近一步，憤然道︰「讓你做這等粗活也就罷了，那個該死的馬縣尉，竟然罰你工，還不準你吃飯，這是什麼道理？這、這簡直太過分了！」
「噓！」我一把將他拉開，低聲制止道︰「你小點兒聲，他是這里的行政主管，他有權懲戒我。」
「這樣下去可不行，我得想想法子。」他以手支頤，中指摩挲著鼻子思索片刻，篤定地說︰「我去會一會那馬縣尉，你坐在這里等我，我去去就回。」
我雖不想麻煩他，但這般的工作量我是著實吃不消的，如今也只能這樣試試看了。
目送程暮雲離開後，我一瘸一拐地找了個陰涼些的地方，坐在石墩上等他回來。
沒多久，竟是馬縣尉攜著兩名衙役先到了靈犀渠。此時還未到中午，老劉說馬縣尉通常收工前才來視察的。莫不是程暮雲說動了他，來給我換工種了？
他走到近前，乜斜著眼，冷冷地說︰「才一天你就堅持不了了？怎麼，你不是很能耐的嗎？不過，倒是本官小瞧你了，都革職流配了，竟然還有人肯為你奔走說情？」
說話間，兩個衙役走到我身側狠狠地將我的手臂反剪起來。我吃痛驚呼︰「你們要做什麼？」
「做什麼？做你該做的活兒去！」黑心馬冷哼一聲，吩咐衙役道，「看著她擔足八趟，不足八趟不許停！」
我詫異萬分，滿腔疑惑和憤恨卻無從發作。我初來此地，與任何人都無怨無仇，實在想不通那黑心馬為何要如此針對我。
兩個衙役隨即將我押至河邊，勒令我即刻擔泥。
此時，匆匆趕來的程暮雲飛奔至我身邊，推開二人將我擋在他身後，大聲道︰「走開！別踫她！」
他好似一個護犢的父親一般，凜然道︰「堂堂縣尉，只識欺侮一個弱質女流算什麼本事？你們不過是要勞力麼，她的勞役我替她做便是！」
黑心馬慢條斯理地踱步近前，似笑非笑地擊掌道︰「好、非常好！你要英雄救美也行，莫要說本官不給你機會。」
黑心馬模著山羊胡，得意地說︰「你若能在一個時辰內擔足八趟，本官便免了她今日的勞役。你若擔不足呢，她今日的勞役就得加倍，完不成就不許進食、不許就寢！如何啊？」
話畢，黑心馬和兩個衙役都陰險地笑了起來。顯然在一個時辰內擔足八趟是不可能完成的任務。老劉手腳那麼快，擔八趟應該也至少需要兩個時辰，程暮雲再能耐，也不可能將時間縮短一半!
我扯一扯他的衣袖，仰頭對他說︰「他們存心刁難，不可能做到的。你別管我了，還是先回去吧。」
他轉身欣然一笑，目光澄澈如一汪清泉，我仿佛能從他眼中看到自己落魄憔悴的樣子。他篤定地說︰「你放心，我有分寸。」
他回身對黑心馬道︰「敢問大人，八趟即十六桶，沒錯吧？」
「沒錯，一個時辰，十六桶，少一桶都不行。」
「那是不是在下于一個時辰內擔足十六桶，大人就免去杜筱天今日的勞役？」
黑心馬揮手指一指漸漸聚攏來的人群道︰「放心，本官一言九鼎！那麼多人都在，本官還能訛你不成？」
「那煩請大人備齊用具，在下願意一試。」他又轉身溫然對我說︰「你放心，這點小事難不倒我。你去一旁坐著歇會兒，用不了一個時辰，我便能完成。」
這個在常人眼里根本不可能完成的任務，他卻說得如拾地芥般輕巧。我雖心下不安，卻也沒有更好的辦法，只是任由他將我扶到了河邊的石塊上坐下。