半夜才迷迷糊糊地睡去，可沒過多久就被叮叮咚咚的聲音吵醒。我睡眼朦朧地看了看周遭，原來是室友起床了。
「筱天，卯時到了，快起來吧。」是喜鵲的聲音。
我此時頭昏腦漲、睡意正濃，可我知道這里不是賴床的地方，只得掙扎著爬了起來，哈欠連天地穿衣洗漱。
出門後，跟著喜鵲去食堂領了一碗白粥和一個發黃的饅頭。喜鵲特意為我盛了厚厚的一碗，笑道︰「吃飽些，干活兒才有力氣。」
渾渾噩噩地吃完早餐，其他人都各忙各的去了，我不知道自己具體該做什麼，便去找了龔頭。
「馬縣尉的意思是讓你跟著男工一起鏟泥擔泥，我瞧你弱不禁風的樣子……」龔頭搖搖頭，無奈地說︰「不過既然上頭吩咐了，咱也只能照辦不是。這樣吧，我給你找個老實好相與的人，讓他照顧你一些。」
我听出了他的善意，感激道︰「多謝龔頭體恤關照。」
「就老劉吧。」他模著下巴四下望了望，招手示意我跟他走。
沿著河坎走到一個四十來歲的敦實男子面前，龔頭跟男子打了招呼，對我說道︰「這便是老劉，人好得很，你與他一組吧。」
我點頭應「好」，他又對老劉說︰「老劉，這是新來的杜姑娘。你是前輩了，她有什麼不會的你多教教她，做得不好的你多擔待。」
老劉粗聲粗氣地應承了，龔頭便轉身離去。
我客氣地說︰「劉大哥，我什麼都不會，要給你添麻煩了，不過我會用心學的。」
老劉帶著濃重的鄉音說︰「有什麼會不會的，不過是最簡單的粗活兒,每天要做的就是將河坎中的淤泥鏟起來，擔到指定的地方。你是想鏟呢還是想擔，都行。」
他說得輕巧，可是這樣的活兒對我這個手無縛雞之力的人而言，卻是短綆汲深，無論是鏟是擔，對我來說都一樣艱難。
他見我遲疑，粗聲道︰「我替你想啊，鏟泥呢看著輕松點兒，但從早到晚一直彎著腰使勁兒，看你的身板，一天下來估計就癱了。擔泥呢看著要來來回回地走，不過只要會用勁，其實並不太累。你氣力小，我鏟泥的時候給你少裝一些，你應該擔得動，怎麼樣？」
老劉分析得在理，我便點頭同意了。他隨即用鐵鍬從面前兩只裝滿了淤泥的木桶里鏟出了一些泥，然後指了指地上的一根扁擔道︰「你先試試看，要是擔不動，我再鏟出一些。」
老劉說罷便自顧自地繼續鏟泥了。我應聲「好」，拿起扁擔放在自己肩頭，然後去拎其中一只木桶，打算掛到扁擔的鉤子上。
這一拎，我心中暗呼「救命」，沒有想到已鏟出三分之一淤泥的木桶還是那麼重，我幾乎使勁全力方將木桶掛了上去。
然而木桶剛掛上去，只听「咚」的一聲，木桶倒在了地上。
「哎喲我的姑女乃女乃！」老劉急忙上前扶起木桶，又好氣又好笑地對不知所措的我說道︰「原來你不會使扁擔啊，也是，看你細皮女敕肉的也該猜到了。」
他說著又鏟去了桶里的部分淤泥，從我手中接過扁擔，將兩只木桶掛到了扁擔的鉤子上，再將扁擔放到我肩頭，耐心地說︰「這樣不就行了，你再試試看吧。」
我感激地一笑，還沒來得及說話，就感覺到肩頭有一股重壓襲來。原本平直的扁擔，吃重後彎出了一個弧度，所有的重量都集中在了拱起的當中部位，緊緊地壓在我瘦削的肩頭，壓得我連說話的力氣都沒有了。
老劉探尋著問︰「怎麼樣啊，應該沒問題吧？」這樣的重量雖然超出了我的承受範圍，但是老劉已經很照顧我了，桶里的泥差不多只剩下原來的一半了，我再要求就未免太矯情了。
于是我硬撐著道︰「還、還行，擔去哪里？」
老劉往遠處一指，道︰「大約兩里地外，龔頭就在那邊。」
我兩只手分別抓住扁擔的前後兩根繩索，深吸一口氣，艱難地邁開了步伐。
走起來以後，兩只木桶不听使喚的胡亂擺動起來，牽扯著扁擔在我肩頭也來回磨動。衣衫單薄粗糙，被扁擔這麼一磨，肩頭的皮肉立刻被磨得生疼，好似被刀片割一般。
身後傳來老劉的聲音︰「走得愈不穩，桶子晃得愈厲害。你先走慢點兒，放穩步子。」
我應聲「好」，提氣凝神，抓牢繩索，放低重心，一步一個腳印，桶子終于慢慢平穩了下來。
我長吁一口氣，終于有閑情看看四周了。我這才發現，那麼多和我一樣擔著木桶的人，只有我眉頭緊蹙、牙關緊咬，其他人都是面色自然、如履平地，擔著比我多出一倍的淤泥一個個從我身邊超過，沒多久便不見蹤影了。
我無奈嘆息一聲，自顧自地繼續前進。兩里地並不遠，我在宮里常常一走就是好幾里地。可是如今負重前行，原本一刻鐘便能走到的距離，竟好似山長水遠，永遠都走不到似的。
約莫三刻鐘後，我終于看到了正在點算工作量的龔頭。每個到達終點的人，將桶中的淤泥倒出，再到龔頭那里報一下自己的工號，待龔頭記錄在案後，再折返繼續擔泥。
眼見勝利在望，我盡管已累得氣喘吁吁、腰酸腿疼，還是三步並作兩步走到了龔頭面前。
龔頭見是我，和顏悅色地問︰「怎麼樣啊，還頂得住嗎？」
我下意識地點點頭，卸下扁擔，喘了幾口氣道︰「真夠累的，按我這速度，一上午可擔不了幾趟。」
龔頭笑道︰「可不是難為你了，走不快就慢慢來，馬縣尉只吩咐了讓你鏟泥擔泥，沒規定一天要擔幾趟。」
我感激地笑道︰「龔頭你真是好人，謝謝你。」
擔著空桶回到老劉處，只見他面前已經擺了七八個裝滿了泥的木桶。我放下扁擔，赧然道︰「劉大哥，你都裝了那麼多了，我真是沒用，這麼點路走了這麼久。」
老劉放下手中的鐵鍬，抹了抹額頭的汗水，粗聲道︰「沒事兒，你一個姑娘家也不容易，你先歇會兒，我去擔兩趟。」沒待我反應過來，老劉已經擔起兩桶滿滿的淤泥健步如飛地離開了。
我咂巴咂巴嘴，兀自活動了一下筋骨，眼看身邊的人都干得熱火朝天的，我也不好意思干站著，便拿起老劉用過的鐵鍬，試著鏟些泥。
本就手腳發酸，加之鐵鍬分量不輕，拿在我手里根本不听使喚，我胡亂往泥地里一鏟，基本沒鏟起多少來。我不禁暗自嘲笑自己真是個四體不勤五谷不分的書呆子，連最簡單的體力活兒都做不來。
我深吸一口氣，用上吃女乃的勁兒，將鐵鍬使勁往泥地里一戳。待我想要鏟起來時，才發現鐵鍬深深陷進了泥地里，怎麼也拔不出來。我哭笑不得，只得左右搖動，費了半天勁才把鐵鍬拔了出來。
看來這鏟泥確如老劉所說，對我來說也非易事。
過了沒多久，我一桶泥都沒裝滿，老劉就擔著空桶回來了。我詫異地說︰「劉大哥，你這也太快了吧，跟腳底裝了輪子似的。」
老劉喘一口氣，憨笑道︰「這算什麼，我們這些粗人就是靠這個吃飯的，能不快嘛，不然結工錢的時候就只有干瞪眼的份兒了。」
原來他和我不一樣，他是來這里做工賺錢的。我愧歉萬分，走到老劉面前道︰「劉大哥，真是對不住，我手腳那麼慢，定會影響你的收入。」
老劉擺擺手︰「嗨，不要緊，我有得是力氣，多擔幾趟就是了。換做是我家的娃兒，我也不舍得讓她干這種粗活兒。」
我感動不已，甜笑道︰「你真是個好阿爺，做你的孩子一定很幸福。」
老劉憨厚地笑笑，一臉慈愛︰「做窮人家的娃兒有啥子好的，我們頭一個娃兒三四歲就夭了，不過如今的幾個都長得很壯實，大的已經能幫他阿娘下地干活兒了，不干活吃不飽飯啊。」
我惻隱之心頓起，四下顧盼後道︰「劉大哥，我的工錢沒什麼用，到時候我那份你領了吧。」
老劉忙擺手，急道︰「那怎麼行，我怎麼能拿你的錢！你一個姑娘家的，出來掙錢不容易，別想這個了啊。」
我走近一步，低聲道︰「大哥你听我說，我跟你們不一樣，我是被流放到這里的。我在這兒無親無故，一人吃飽全家不餓，如果將來有幸回去，就更不需要這些錢了。如果你不答應我，我怕我吃飯睡覺都要念著這事兒了。」
老劉為難地撓撓頭，躊躇道︰「這個，我謝謝你的好意啊。可是你總有要花錢的地方，怎麼能把工錢都給我呢，叫我如何拿得下手？」
我莞爾道︰「這樣吧，我留一半傍身，剩下一半你拿著給孩子們買些好吃的好玩的，成不？」
老劉感激萬分地朝我躬身道謝︰「杜姑娘啊，老劉代娃兒們謝謝你了。」
我虛扶一把道︰「快別這麼說了，還不是我拖累你了。劉大哥，我們還是抓緊時間擔吧。」
我和他二人如此交替擔泥，一上午下來倒也擔了近十趟。