「尼古拉斯你…究竟在說些什麼？」
只剩下一大一小兩個身影的王座大廳內，背對著王座的安妮‧赫瑞德怔在原地，難以置信的看著眼前的少年國王，自己的兒子︰「向你舅舅請求援兵？這種事情我應該……」
「您從未和我提及我，母親。」尼古拉斯搖搖頭︰
「不用懷疑，這是我自己猜到的…我沒有證據，只是隱約間能夠意識到，您與赫瑞德皇室之間肯定仍有聯絡；既然有，那麼在危難關頭向您心目中最親近的人尋求援助，簡直是再正常不過的事情了。」
「基于這一點，還有您之前的鎮定自若以及面對軍隊反叛時，依舊敢于和對方周旋這一點，我只能認為您或許手中還有別的底牌；而那…想必一定是帝國的大軍了，我說的對麼？」
小國王抬頭望向母親，活像是猜到了晚餐菜色而驕傲的微微翹起嘴角。
安妮‧赫瑞德卻驚呆了。
但她還是迅速調整好了情緒，讓自己恢復了往日的鎮定自若；哪怕是在王宮之內，也難保角落中不會有某些叛徒收買的眼線。
「既然如此，難道你就確信那麼做是正確的一步棋嗎？」王太後反問道，表情顯得有些復雜︰「要知道克洛維人與秩序世界列國不同，他們是有著獨屬于自己的驕傲的；畢竟這可是唯一沒有完全臣服，甚至敢于獨自和皇帝正面相抗衡的國家。」
「如果最終你的王位需要靠皇帝的軍隊才能維持，難道就不擔心自己被整個國家所拋棄，成為被臣民鄙夷的國王？」
她原以為這句話會刺激到小國王尚且稚女敕的自尊，但事實似乎…恰好相反。
「獨屬于自己的驕傲？可笑的東西…不過是下層賤民們的自以為是罷了。」尼古拉斯一臉厭惡的冷哼了聲，表現出濃濃的嫌棄︰
「歸根結底就是過去的勝利太多給了某些人並不屬于他們的自信…而現在這份自信明顯已經讓他們忘記自己的身份了，居然敢向王座發起挑釁？」
「說到底，克洛維王國怎樣都好，但首先他們必須是屬于我，屬于奧斯特利亞王室的；如果連這個先決條件都不復存在，甚至于這個國家反過來還想要控制我，那就算再好也沒什麼值得珍惜的。」
「就算是送給我那位帝國的舅舅，或者說燒成灰燼，我也絕對不會把它拱手讓給一群犯上作亂的謀反之輩！」
「所以母親，請您盡快寫信吧，讓舅舅盡快發動他的軍隊，我可以為他提供任何力所能及的幫助——只要他仍然承認我才是克洛維唯一合法的統治者，並且保證克洛維不會並入帝國，成為皇帝之下的領主，那麼就沒什麼不能商量的。」
說著說著，小國王，拉住了王太後的右手，真誠的臉頰上居然還流露出一絲諂笑。
也正是那抹淡淡的笑容，徹底觸動了安妮‧赫瑞德的內心。
「是啊，你果然是你父親的兒子。」她怔怔的開口道，表情明顯有些失神︰「和你父親，爺爺一樣，都是生來就要成為國王，成為統治他人的王者的。」
這貌似夸獎，還略微帶有點恭維的話，小國王卻無動于衷，依舊死死死盯著自己的母親，等待著她的答復。
「我明白了，我會按照你所希望的那樣，給帝國的皇帝寫一封家書，讓他盡快出兵拯救奧斯特利亞王室。」深吸口氣的安妮‧赫瑞德緩緩道︰
「但我也要提醒你，你的那位舅舅也同樣是個野心勃勃之人；征服克洛維是他畢生的夢想；只要是有將克洛維納入帝國版圖的機會，他是絕對不會放棄的。」
「這我當然明白。」
小國王快速點點頭︰「所以我是堅決不會給他這種機會的…如果帝國軍隊打算佔領而非歸還克洛維城，我就重新和保王黨的貴族們並肩作戰，把帝國人從我們的國境線內趕出去；放心吧，母親。」
「嗯，願秩序之環庇佑著你，我的好兒子。」
帶著一絲溺愛的目光，原本還打算興師問罪的攝政王太後不再有任何顧慮的轉身離去，滿心只剩下措辭應該如何的委婉，又要在何處強硬，讓皇兄充分理解的想法，成為庇護奧斯特利亞王室的利刃。
當然最重要的還是尼古拉斯…掛念的兒子終于長大成人，成為完全不遜色于他父親的君王。
但驕傲的王太後並沒能注意到，就在她轉身的瞬間，小國王的眼神突然變得犀利且玩味。
把希望全部都寄托在並不能百分百萬無一失的「外援」身上，顯然是非常不明智的；因此尼古拉斯也並沒有完全指望自己的舅舅，能夠摒棄私心無條件的拯救自己。
今天所見的一切讓小國王徹底明白了兩件事︰首先是國民議會真的很強大，而且在各種原因糾纏之下，它的出現某種意義上已經是眾望所歸，完全不可撼動。
其次，雖然並非所有的改革者都贊成廢黜王室，但如果王室堅決不肯妥協和接受改革，那麼這些大大小小團結在國民議會旗幟下的勢力，也並不介意將自己徹底推翻。
如果真的死硬到底，奧斯特利亞王室確實是需要和整個克洛維王國為敵。
因此尼古拉斯打算做兩手準備，最先的當然是尋求來自帝國的援助，將所有威逼王室的叛徒們統統殺光；哪怕代價是削弱王國，殺死十萬二十萬人，他也在所不惜。
而如果情況不太順利，那麼加入到國民議會這邊似乎也未嘗不可…成為傀儡也沒什麼，只要名義方面還能得到保留，自己就還有翻身的可能。
這就是國王的特權，就像自己的父親和所有祖先與叛亂分子們之間發生的那樣——國王可以輸掉一萬次，但只要能贏一次，就能奪回失去的所有。
當然如果是那樣，自己親愛的母親，可能就不得不為了奧斯特利亞王室的未來和前途，做出一點小小的犧牲……
輕輕嘆了口氣，遺憾的小國王再也無法掩飾嘴角的笑意，他連忙轉過身去，頭也不抬的走向長廊另一端的盡頭。
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「…因此，奧斯特利亞王室絕對是不會善罷甘休的。」
弗朗茨府邸的餐廳內，端著葡萄酒杯的索菲婭望向對面兩側的路德維希和威廉‧塞西爾，用著信誓旦旦的口吻道︰「只要一有機會，他們肯定就會想方設法奪回他們以為自己擁有的權力；這場斗爭還沒有結束，我們決不能放松警惕！」
這是一場私人晚宴，精心準備了豐盛佳肴的陸軍大臣除了款待自己的盟友，更重要的目的則是團結自己這邊陣營的共識——簡而言之，就是要繼續保持對王室的敵意，不能因為白天發生的「小小意外」而有所放松。
但被少女所重視的兩個男人面面相覷，顯然並沒有報著和她相同的看法。
「那個，索菲婭，我們很認同你的看法，真的。」感受到一旁北港代表的目光，頭皮發麻的路德維希不得不先站出來表態︰
「但你不得不承認，尼古拉斯‧奧斯特利亞今天的表現真的非常優秀，而且是遠遠超出所有人預期的優秀；他用一個大膽的舉動不僅贏得了克洛維城的愛戴，還贏得了保王黨，軍隊和國民議會的愛戴；我得說這是非常了不起的成就。」
「是啊。」
一旁的威廉‧塞西爾也煞有其事的點點頭，表示贊同︰「軍隊那邊的情況我就不多說了，原本還打算推翻王座的國民議會除了黑旗黨那一小撮人，剩下的全部都表達了對尼古拉斯的支持。」
「那些人…他們都是非常容易被滿足的，也很容易被小恩小惠所收買，對，這些我都承認。」威廉‧塞西爾無奈的嘆了口氣︰「但也必須承認如果要和王室正面對抗，沒有他們的支持是絕對不可能成功的。」
「甚至，你還得順著他們的意思。」路德維希補充一句，表情十分的嚴肅︰
「可別說我沒有提醒你，這種時候公開站出來和所有人唱反調，你不僅拉攏不到任何一個支持者，說不定還會有生命危險。」
「這我當然明白！」
看著對面明顯不支持的態度，索菲婭的臉色有點難看︰「可你們有沒有想過，假如這就是王室趁機放出的煙霧彈，目的是爭取帝國援助的時間，那我們該怎麼辦？！」
「啊，這倒是很簡單。」路德維希不以為意的放下了手中的酒杯︰「反正無論如何，帝國的援軍要麼從陸地來要麼從海上；海上先姑且不論，陸地的話那就只有進攻瀚土和進攻我西部防線兩種選擇。」
「瀚土的話，弗朗索瓦王室的太子殿下目前就在克洛維城內，我們已經和他們達成了攻守同盟協定；而如果對面的目標是西部防線，常備軍團也正在陸續返回駐扎地，隨時可以進入戰備狀態。」
「至于海上方面，也請陸軍大臣不需要有任何擔憂的地方。」
威廉‧塞西爾也趁機補充道︰「北港的海軍要塞今年才剛剛更新過火炮，我們的軍艦也已經逐漸完成了蒸汽輪機的改裝，論單艘軍艦的話，機動性和火力是要超過帝國的傳統風帆戰列艦的。」
「所以你們的意思是，絕對不會有任何問題？」
雖然內心的擔憂被解決了，但索菲婭並沒有因此露出笑容，一舉一動中明顯還透著幾分不高興︰「麻煩都解決了，所有的事情都萬無一失了，是這樣吧？」
女孩兒的怨念幾乎都快要直接寫在臉上，死死盯著兩個明顯不打算跟自己合作的家伙。
「那…倒也不至于。」
嘆了口氣的路德維希遲疑了下，像是有點無奈︰「那你希望我們做什麼？」
「很簡單，認清奧斯特利亞王室的真面目，不要因為尼古拉斯的一場表演就終止原本的計劃！」抑制著怒氣的少女冷哼了聲︰
「我也不是什麼完全不講道理，認不清現實的人，事實上我也贊成最好不要真的殺死小國王，或者屠殺掉整個王室…但如果按照現在的情況繼續下去，你們難道不認為事情有朝著對王室有利的方向發展嗎？」
「再像現在這麼繼續下去，也許用不了多久，我們之前所有的努力都會付諸流水，好不容易完成的憲法法典變成一紙空文，國民議會形同虛設…那從兵變之後努力到現在的我們所做的事情，到底還有什麼意義可言？！」
听到「憲法」這個詞的時候，兩人的表情終于嚴肅了起來，但卻並非是少女所希望的那種嚴肅。
「索菲婭…是不是安森‧巴赫，和你說起了他接下來的計劃？」
路德維希小心翼翼的開口問道。
「他？當然沒有！」對于這個問題，陸軍大臣明顯多出了幾分被冒犯的惱怒，外加不理解的煩悶︰「那個混蛋…他比你們對這件事還要不上心！」
「哦，那…中將閣下去哪兒了？」
「誰知道他去哪兒了，我反正不在乎！」
雖然這麼說了，但滿臉別扭的少女還是輕哼一聲，吞吞吐吐的給出了答復︰「好像…是去參加某個朋友的喬遷之喜了吧？」
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克洛維城外，倫德莊園。
坐在熟悉卻又有些陌生的餐桌前，努力保持著內心平靜的安森望向坐在對面主坐上的少年；那是個只有十一二歲的少年，穿著寬松的教士長袍與寬袖風衣，卻猶如上歲數的老人般悠然自得的抽著雪茄，繚繞的煙霧徘徊在整個房間內，讓那張墨藍色頭發下本就白皙的臉頰，襯托得更加稚女敕了。
「雖然說我確實因為今天正式搬遷到倫德莊園而給閣下寄去了一封請柬，算是遵循了某些古老1的傳統，但我應該說過，如果下次再與你相遇的話，將不再收手，直接殺死你。」
溫和而又十分禮貌的馬基雅，用最平靜的聲音說出了殘忍的話語︰「這一點你應該還記得吧，安森‧巴赫！」
(本章完)