華麗而莊嚴的宮殿走廊內，剛剛獲得準許的索菲亞按照約定的時間，前往覲見正在禱告廳的安妮王後。
兩名王家侍從在前方帶路，身後還有全副武裝的王家侍衛充當儀仗；路邊遇到的無論侍女，宮廷貴族，亦或者樞密院的官吏，都會第一時間在她三步之外停下來，行禮然後道上一句「午安，閣下。」
閣下…閣下……
這個陌生的稱呼讓少女一度不知所措，即便是在那場盛大的「榮譽總督任職儀式」上，絕大多數人在恭維自己時，要麼是「總督大人」，要麼還是「尊貴的弗朗茨小姐」。
而現在，他們通通改口稱呼自己為…閣下。
索菲亞微微揚起了下巴，並且努力控制著顫動的嘴角。
「陸軍大臣閣下，我們到了。」
兩名侍從轉過身來，畢恭畢敬的低下頭避免與少女直視，用平穩而略帶幾分諂媚的口吻道︰「陛下已等候多時，還特地命令我們為大臣閣下準備了下午茶；若相談甚歡，晚餐與您臨時下榻的房間也已備下。」
「好的，我知道了。」
強作鎮定的索菲亞，能清楚的感覺到自己的聲音在顫抖。
目送著侍從和衛兵離開，她才終于稍微松了口氣——這種受人重視，甚至是隨時隨地都處于焦點中央的生活她曾經無比的渴望，但在得到了之後卻總覺得身上像被綁了繩索的木偶，一舉一動都不能隨心所欲。
推門走進禱告廳，冰冷的秩序之環凋像下擺著卡洛斯二世的棺槨，黑紅色的獨角獸王旗就蓋在上面，在微弱的燭光下，向世人宣告克洛維的國王已經蒙真神召喚，魂歸天國。
安妮‧赫瑞德就坐在棺槨旁的書桌前，一身服喪的素黑的長裙和頭巾，表情認真的在翻閱著樞密院和內閣呈上來的各項事務草桉和匯報文件。
不過從已經堆滿桌子，甚至連周圍也堆滿了的卷軸和文件來看，她工作效率顯然並不十分的理想。
這也難怪…就算從小有過旁听帝國皇帝理政的經驗，但克洛維和帝國的政治模式本就大相徑庭，再加上眼下克洛維局勢艱難，就算換成索菲亞自己也沒有絕對應付的把握，何況是已經當了那麼久擺設和花瓶，從不需要為這些苦惱的王後？
「哦，你來了。」
全神貫注的安妮無意間听到了關門聲，終于如釋重負的將筆放下，沖少女露出了笑容︰「還好，我以為他們沒能找到你，只能等到晚上再見呢。」
「哪里哪里，陛下召見，您的大臣豈敢抗命？」
嘴角上揚的索菲亞還夸張的行了一禮，停頓了會兒才走進上前︰「不過我確實稍微有些驚訝，您現在應該相當忙碌，根本無暇顧及我這個陸軍大臣才是。」
「被你說中了，現在的我已經忙到連白天黑夜都分不清楚，疲憊的只要稍微放松就會睡過去的程度。」王後忍不住苦笑︰
「秩序之環在上，印象里我從來沒見過卡洛斯忙成這副模樣，一天中絕大多數時間都在…反正和政務無關！當我還是個孩子的時候，也听聞過克洛維的國王向來是把國事委托給他的僕人和大臣，從不親自過問的傳言！」
「那想必您現在已經知道，這個傳言錯的有多離譜了？」索菲亞不禁調侃一句︰
「確實…和歷代國王相比，卡洛斯陛下大概已經是最不勤快的一個了，但他也是將王室密探發展到極致，同時積極拉攏革新派議員上台，提拔中下級軍官的國王；所以即便不常參與內閣會議，但若論對王國上下的了解，以及樞密院和內閣大臣們的忠心，他恐怕也算得上數一數二的那個。」
說著，少女還忍不住瞥了眼旁邊的棺槨；這些事情她也是剛剛從父親那里听來的；在以前的她眼中，這只是個好運又絕情的渣…嗯，國王。
「正因為能確保內閣，樞密院以及陸軍對自己的絕對忠誠，他才會任由這些人相互爭斗，自己居中平衡，不過分插手，還能讓自己的意志得到充分的執行。」
「原來如此……」
順著少女目光的方向，安妮王後的表情也略微有些失神——能夠百分百的確信臣子的忠誠，將整個王國牢牢的攥在掌心猶如玩物，這家伙…比自己以為的，還要更加恐怖。
但同樣的事情，她顯然是辦不到的；如果將所有的事務推給內閣和樞密院，用不了多久自己就會被徹底架空。
唯一確保這件事不會發生的辦法，就是緊緊握住軍隊；如果說兒時的記憶留給她什麼深刻的印象，就是擁有軍隊的君主，才不會被封臣們輕視。
而安妮王後現在唯一能夠掌握的軍隊，那便是……
「對了，安森‧巴赫準將，他最近在做什麼呢？」
…………………………
「忠誠，並不是一種責任；忠誠，應當是一種理念，一種信仰，一種當你誕生到這個人世間，拜托了童年的蒙昧稚女敕之後，理所應當具有的品德！」
「我是相信克洛維人擁有著這種美好品德的，正如同我相信帝國人也一樣會將它視為最崇高的精神那樣。」
「它是如此的自然，仿佛流淌在我們的血管里，和我們的心髒一起跳動；一個出生在鄉間田野，城鎮街頭巷尾，傳統的克洛維家庭的孩子，你不需要任何人提醒和教導，就知道自己應當忠于你的國王不是嗎？」
「而我們克洛維人在這方面甚至比帝國人，比秩序世界任何地方都要更加優秀；我們相信忠誠這個美好的理念，但我們只忠于一個，而非帝國人那般，隨意的屈從他們，甚至連忠誠也要被出身分封級別！」
「那些產業主，莊園主，作坊和商鋪…他們可以壓榨我們的血汗，但買不走我們的忠誠——克洛維人，只忠于他的國王！」
煙霧與汗水氣息彌漫的獵槍俱樂部酒吧內，站在吧台上的安森康慨激昂的背誦小書記官半小時前剛剛改好的演講稿，對下面擠得滿滿當當的基層軍官們揮舞著手臂︰
「但就是這麼美好的品質，卻被過去那些陸軍部的高官們摒棄了。」
「他們關起門，任人唯親，組建排斥異己的小團體，再用充滿蠱惑性的口號在士兵之間宣傳，讓所有人相信只要發動一場兵變，克洛維王國就能變好。」
「當然，如果結果真像他們所描繪的那樣，我，安森‧巴赫心甘情願成為他們口中的叛徒；因為一名真正的士兵就算心中有委屈，不被理解，也不應大聲嚷嚷，那絕不是克洛維軍人所為！」
「但事實我們現在都看到了︰一場亂哄哄的兵變下來，市民們怨恨我們，貴族們鄙夷我們，國王遇刺，竟然要王後陛下親自出面擺平事端，整個城市一片焦土。」
「那我們成功了嗎？沒有！就連那些自私自利，發動了這場兵變的野心家，也死在了利用他們的舊神派分子手上。」
「這，就是忘記了忠誠的下場，這就是叛徒該有的下場！」
…………………………
「是麼？」
王後的表情相當詫異︰「好不容易成了拯救克洛維的英雄，贏得了那麼貴族和王室的人情，卻跑去和低階軍官們…我還以為他會利用這個時間，多和那些權貴們接觸。」
「畢竟巴赫只是一個小家族，如果將來準備在克洛維城立足的話，沒有足夠的人脈關系，恐怕會很艱難吧？」
「這…陛下教導的是，我回去之後一定提點提點他。」索菲亞應承著說道，然後話鋒一轉︰
「只是新的陸軍部草創，大量原陸軍部高官的親信都被清洗了出去；如果想要盡快讓陸軍部恢復工作的話，的確需要盡快集結一批忠于王室，值得信賴的軍官才好。」
「原來是這樣。」
安妮王後點點頭，順口稱贊了一句︰「不愧是卡洛斯生前親口稱贊忠誠的將軍，的確是忠于王室的楷模！」
「只不過…像這種統籌類型的工作，難道不是路德維希少將更擅長的方面？」
「兄…路德維希少將？」
索菲亞的臉上露出了一閃而過的不屑，但是忍住了︰
「恐怕和您認為的有所不同，他更擅長處理某些…更高層次的，戰略方面的事務；像這種比較細致的苦力活兒，身為陸軍大臣，我還是更傾向于推薦安森來負責。」
「哦，我明白了。」安妮王後微微頷首，眼神若有所思。
雖然隱藏的很好，但她還是覺察到了眼前少女和路德維希之間小小的間隙。
其實早在兵變的時候，她就有所察覺了，但那是的王後還以為是有些話路德維希不便自己開口，只能交給妹妹，再加上兄妹間原本的性格差異，才顯得好像兩人有什麼矛盾一樣。
現在看來，貌似強大的弗朗茨家族在路德總主教退隱幕後的眼下，並不像看上去的那樣團結……
…………………………
「…而那分裂的陰霾，依然彌漫在所有陸軍的頭頂！」
安森略微停頓，語氣逐漸放緩，將聲音壓得低沉︰「為什麼？其實我們所有人都知道答桉，因為陸軍沒有一個核心，一個堅定的信念，一面能夠團結所有人的旗幟。」
「所有人都知道忠誠的重要，但什麼樣的行為才算得上忠誠，做出了違背忠誠的行為應當遭受何種處罰，並沒有任何的定義和表率。」
「我不敢自稱是王家陸軍中，最忠誠的士兵，但現在我願意站出來做這個表率，做大家的監督；我也歡迎一切認同這個理念，認為士兵應當無條件忠于王國的人站出來，加入我。」
「我們必須行動起來，去捍衛公正，去維護每一個陸軍士兵的尊嚴，去建立真正為王國利益和未來而戰的軍隊，一支真正懂得何為忠誠的軍隊。」
「那些地域之間的歧視，出身不同的待遇，為己謀私的腐敗，混淆是非的口號，都該停止了！」
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「說起來，雖然我曾經承諾過兵變的軍官和士兵不會過分責罰他們，但如果輕易饒過所有人的話，克洛維城的民眾們也會有所不滿吧？」
安妮王後突然開口道︰「死罪當然可以免除，但僅僅是剝奪了一部分軍官們的職位，是不是也太輕了些？」
「陛下英明。」
像是早就料到了王後會後悔一樣︰「關于參與兵變，尤其是最後圍攻奧斯特利亞宮的叛軍們的懲罰，我已經委托安森準備了一個草桉，正準備拿來讓您過目。」
「考慮到陛下已經做出那樣的承諾，為了不影響王室信譽，我們準備將懲罰改為‘贖罪’——兵變對克洛維城民眾造成十分惡劣的影響，那就應當讓他們為自己的過錯補救。」
「正巧，今年冬季的大雪導致省外的糧食無法進入克洛維城，完全可以安排那些人去清理鐵軌上的積雪，協助運輸外省的糧食輸入城市。」
「這樣不僅起到了懲罰的作用，還不會過度削弱軍團的戰斗力；除此之外，將軍隊從城市周邊調離，也能有效緩解叛軍和市民們之間的矛盾。」
「听起來是個很不錯的計劃。」
安妮王後眼前一亮︰「這個計劃是…安森準將制定的？」
「是，怎麼了陛下？」
「沒什麼。」王後搖著頭，臉上卻笑意不減︰
「我的陸軍大臣，看起來很信任她的將軍啊……」
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「聖徒歷一百零二年十二月三十日，我，安森‧巴赫，克洛維的一名士兵在此宣布，將徹底終結過去陸軍一切的不團結，讓忠誠的旗幟，再度成為所有士兵的信仰！」
「我在此承諾，我將與我的同行者一並為了王國的最高利益而奮斗，直至獻出我的生命！」
說著，安森「砰！」的用右拳重重錘在胸口，又 地抬起，半舉在身側略高于頭頂的位置，拳心向外︰
「我宣布，‘赤心’于今日……
……正式成立！」