刺耳的汽笛聲在鋼筋與混凝土共同鑄就的穹頂下回蕩，噴涌蒸汽的「新星」號列車緩緩駛入王都中央西站，猶如鐘表般穩穩的停在為它準備的位置上，一分不多一分不少。
充滿藝術感，甚至裝飾著青銅凋像的車頭後方，二十幾節車廂依次打開，猶如在水中呼吸的鯨魚，陸陸續續的吐出了成堆成堆的乘客。
他們像是好不容易攢夠了錢，結伴出行的旅行團似的，剛一下車還沒離開站台，就開始對著周圍高聳的拱頂，宏偉壯麗的建築大呼小叫，連勝贊嘆；有限的幾個強作鎮定，也無法掩蓋目光中的驚訝。
雖然早已見識過晨曦冰峰的雄偉，洶涌海的廣闊，繁華的像卡林迪亞港，北港，揚帆城這樣的「大城市」，風暴軍團上下都已經見怪不怪，按說對這種「奇觀」和「盛大」已經有了相當程度的免疫力。
即便如此，軍團中那些頭一次來到克洛維城的士兵和軍官們依然長大了嘴巴，目瞪口呆的愣在原地，死死盯著在他們眼中屬于「超現實」的風景。
對于早已習慣了自然偉力的他們而言，人造的巨大建築所具備的震撼力，沖擊感，早已是語言都無法形容的層次，甚至于近乎無法理解。
腳下平整到看不出半點坑窪的地面，凋梁畫棟渾然一體的鋼鐵支柱，拱頂中成百上千，宛若群星閃耀的燈光……
作為克洛維首屈一指，某種程度上幾乎唯一的「工業城市」，克洛維城有著與整個秩序世界都截然不同的風景；而承擔著王都與王國鏈接的蒸汽列車站，它就是這一點最完美的提現。
從踏入它的那一刻起，你將再也看不到任何與「自然」相關的東西；腳下的地面，左右的空間，頭頂的天空……
甚至是你呼吸的空氣——蒸汽——也是人類親手建造，修築的產物；哪怕用跨入另一個世界來形容，也絲毫不夸張。
嗯，安森‧巴赫第一次來到克洛維城的時候，也是差不多的態度…當然是「真正的」安森。
走下車站在月台的邊上，打量著眼前熟悉又陌生的風景，安森發現自己竟然突然有了種「到家了」的感慨︰
「終于…回來啦。」
「沒錯，莉莎和安森又回來啦！」緊跟在他身後的女孩也是一樣的滿心歡喜，眼淚止不住的從嘴角流出來︰
「櫻桃蛋糕，巧克力派，隻果餡餅，曲奇布丁塔…莉莎回來啦！」
似乎是為了慶祝這個難得的時刻，女孩兒甚至早早在車上就換好了嶄新又貼身的新軍裝——歪戴著有翎羽裝飾的三角帽，標配紅黑色制服外套著安森過去的中校黑風衣，敞開扣子用寬腰帶系住，又厚又長的紅圍巾胡亂搭在身前身後，和衣擺一樣迎風飄揚。
相較之下安森穿的就簡樸多了，只是很平常的克洛維將官軍裝而已。…
「是啊，真是難以想象從瀚土戰爭開始，居然已經快過去了將近兩年的時光。」抱著一點也不輕的公文包，小書記官從後面走進前來︰
「出發時安森‧巴赫大人還只是中校團長，而如今已經成為了整個克洛維都屈指可數的準將…如此驚人的變化，就算放在克洛維立國至今的歷史上也是屈指可數啊。」
「至于曾經只有一個步兵團的風暴團，也成長為了常備軍團；法比安中校，卡爾參謀長，還有後來陸陸續續加入的軍官…漫長的旅途上，越來越多可以信賴，依靠的同伴不斷加入，當然也有曾經的友人告別。」小書記官突然抬起頭︰
「他們的出現和離去，一定也對安森大人影響頗深，也改變了許多吧？」
「……算是吧。」安森隨意的回答道，或許真的是因為又重新回到了熟悉的地方，尤其是在看到了鋼筋混凝土的造物，心情著實不錯。
記得自己第一次來到克洛維城——當然是現在的自己——就是在冬天，而現在恰好也是克洛維城的冬季，聖徒歷一百零二年已經近在眼前。
當時的自己剛剛和近衛軍發生沖突，認識了德拉科那個大麻煩，提著裝滿黑材料的箱子，帶著身份可疑的莉莎在這里下車，全身上下只有路德維希給的支票算是份家當，像滔天巨浪里的獨木舟，無力又被動。
而現如今的自己同樣被動，所不同的是有了身後的這支軍團，從中校變成了準將，而且……
「那你又改變了什麼？」低頭看向艾倫，安森突然開口道。
「我？」
小書記官愣住了一瞬，像是局促又茫然，但也只是一瞬︰「我什麼也沒有改變。」
「出發時我是您的書記官，秩序之環保佑現在我依然是；我是您謙卑且不值一提的僕人，是您永遠可以信賴的對象，執行您的計劃，完成您托付的使命，一切以您的利益為準繩。」
「無論現在，過去，還是未來，您的書記官永遠不會有任何改變。」小書記官甚至很驕傲︰
「任世事流轉，始終如一，巋然不動，竭盡所能的維護自己所效忠的主人，就是卑微如在下也會堅守的信條。」
看著他那自豪感溢出的表情，安森不由自主的翹起了嘴角。
當然不是因為竭力表忠心的小書記官，而是陸軍部的克勞恩和羅素兩位辦事員。
和大呼小叫的風暴軍團，連勝贊嘆的自由邦聯使者們比起來，孤零零的他們倆簡直是截然不同的畫風。
從北港出發到克洛維城，雖然新星號的速度比一般蒸汽列車要快不少，但也花了整整十二天的時間。
十二天…換哪怕是威逼利誘，正常來說也多少該撬開一兩個軍官的嘴，得到點有用的情報了。
但結果是兩人從早忙碌到晚，所有軍官無一例外，單獨審訊，威逼利誘，沒有得到任何對安森‧巴赫本人不利的情報。…
最開始的幾天還好，隨著距離目的地越來越近，始終沒得到成果的兩人就越絕望，越開始不擇手段，開始恐嚇軍官，或者給出各種不切實際的承諾。
到最後他們甚至都不敢再說陸軍部要針對的是整個風暴軍團，單獨追問安森本人，不斷給接受審訊的軍官各種暗示，只要給出情報就能換取陸軍部的提拔和重用，依然沒起到任何效果。
兩個人徹底崩潰了，一同崩潰的還有全程負責應付這兩個人的卡爾‧貝恩。
他原本以為陸軍部費了這麼大的功夫，專門刻意的針對風暴軍團，手段必然是毫無底線，狠毒無情並且不擇手段。
為此他做了充分的準備…雖然時間緊迫，但還是用有限的機會和所有中下層軍官們挨個談心，絞盡腦汁的給某個甩鍋混蛋上司說好話，爭取做到所有人無一例外，全部都能照顧到，各種迫切的需求也能盡量滿足。
那陸軍部的人使出了什麼陰狠毒辣的招數呢？
沒錯，他們開出了「只要肯栽贓誣陷安森，就能得到陸軍部重用，快速升遷」的重量級籌碼。
開什麼玩笑呢？！
讓部下為前途出賣上司，這種事情雖然卑鄙但也並不是不存在，甚至在陸軍體制內都不算特別罕見；畢竟大家也都只是日子人，上司又不是自家親戚，出賣了又能怎樣？
但問題就在于負責審訊的兩個辦事員，怎麼都不肯說清楚怎麼升遷，升遷到什麼地方，能提拔多少級別這種關鍵性的問題——那誰敢開口啊！
畢竟萬一升遷是真升遷了，結果還是要和自己出賣的上司整天抬頭不見低頭見，那是什麼感覺？
再有，其實大部分中下層軍官對軍餃這種東西看的很澹；他們其實很清楚自己只是個普通人，哪怕當上了團長，師長，能力和背景也撐不住這種提升，最後鬧不好只能混成給別人頂雷的——那有什麼用？
相比之下，明顯還是真金白銀更加實在；兩三萬金幣的現金砸出來，怎麼也能砸出敢當叛徒的家伙。
但就連這點程度的誠意，陸軍部的兩個官員也給不出，只說能夠讓對方的津貼翻倍，還暗示三倍四倍也不是不可能。
克洛維陸軍的津貼並不少，中校級別就已經和學院高級講師的月收入相當，哪怕是一個上尉想只靠津貼在克洛維城過普通的生活，也沒有太多困難，已經不是一筆小錢了。
如果是在去白鯨港之前，這種提議對風暴軍團的普通軍官還是很有誘惑力的，現在……就算是翻十倍，沒看到真金白銀的風暴軍團軍官們也不可能答應。
整整十二天，夜以繼日的折磨，終于讓克勞恩和羅素兩人明白，風暴軍團已經被安森經營成了他自己的私人王國，成了外人根本無法觸踫的銅牆鐵壁。
換成其它任何情況，這種「收買下屬，拉幫結派」的行為本身就已經是最嚴重的罪名，偏偏他還是個殖民地軍團——沒錯，就因為聖戰前夕整個克洛維上下都想甩鍋，避免背上丟失領土的問題，還希望借此吸引帝國注意力，就讓他們眼中的棄子風暴軍團改編為了殖民地軍團。…
既然要甩鍋，當然要給風暴軍團足夠的自主權，所以現在的情況是除了冰龍峽灣總督索菲亞本人，誰也沒資格在這個問題上指控安森。
到這一步兩個人基本就無計可施了…以他們的層次，當然不可能空口許諾軍官們能提升多少軍餃，特別是那些已經是少校，中校的軍官們，再高就要踫到將官的門檻了，傻子也知道他們給不了。
同樣，他們也沒有那麼多真金白銀，津貼翻倍差不多就是他們能給出的最大承諾了，但這個對有股份，有分紅，還積攢了大筆戰利品的風暴軍團而言根本毫無吸引力。
他們現在唯一能做的，就是盡快將安森‧巴赫這個大麻煩帶回去，讓陸軍部的大人們知道兩人不是什麼事都沒干，多少還是起到了一點點作用的。
「先等等，哪有這麼便宜的事情？」
沒等兩人上前，一個像是滿月復牢騷的聲音突然闖進了站台︰「特地為了你們將車站清空一個小時，就打算這麼大大咧咧的離開了？」
大呼小叫興奮的眾人終于安靜了下來，紛紛扭頭看向朝風暴軍團總司令走去的黑衣人︰「還有…話說你們不是應該三點整到的嗎，怎麼晚了十五分鐘？」
「出發的時候，北港人民實在是太過熱情，耽擱了我們一刻鐘。」安森回首望向對方，翹起的嘴角並未松開︰
「還有，我們不是大大咧咧的離開，而是要前往陸軍部接受質詢的，求真修會首席審判官，科爾‧多利安閣下。」
嗯？！
話音落下的剎那，剛剛還要上前的兩名陸軍部辦事員面色驟變，本能的停下了腳步。
「我不在乎陸軍部不陸軍部的，求真修會直屬審判庭，只接受教廷和克洛維大教堂的雙重領導。」科爾一副不近人情的模樣︰
「安森‧巴赫，由于你在聖戰期間的可疑行為，從現在開始要接受來自審判官的二十四小時隨同監視，直至大教堂或者教廷認為你的嫌疑解除了為止。」
「在此之前，無論你去任何地方，都要有我們指定的審判官跟隨，就算吃飯睡覺，也要和你在一起。」
「哦，那請問指定的審判官是……」
「我本人。」科爾微微昂首︰「首席審判官親自監視，你就好好的深感榮幸吧！」
「這……」安森看了看科爾，又看了看遠處的兩名陸軍部辦事員︰「不太好吧？」
「怎麼不好了，你在質疑教廷的決定？」
「那當然不會，只是……」
「只是什麼？」
「您特地親自干這個，會不會讓人誤以為求真修會…其實挺閑的？」
「挺閑？！」
科爾氣不打一處來︰「你這個家伙，知不知道就因為你突然回來了，讓我們耽誤了多少事情？！」
「特別是我眼下正在竭力追查的‘悄悄話’，要不是被你給耽誤了，現在說不定早就……」
「你等等，悄悄話？」安森突然皺眉︰
「他、他不是已經死了嗎？！」