扣動扳機的瞬間，諾頓‧克羅賽爾就後悔了。
安森‧巴赫給他的任務是「監視和跟蹤」卡爾‧貝恩的行蹤，千叮嚀萬囑咐絕對不能暴露行動——除非參謀長突然變成聾子，否則決不能听不見和他只隔兩層樓的槍響。
但隔著一條街，諾頓實在無法眼睜睜看著明顯已經準備動手的襲擊者無動于衷，對一個軍官而言，相較于飛刀，他顯然更信任自己的槍法。
尖嘯的鉛彈橫貫夜幕，但槍焰的火光卻先一步向襲擊者發出了警告；于是教堂屋檐的瓦片被碾為齏粉，穿著深色外套，用立領和鴨舌帽遮住臉龐的襲擊者從容不迫的跳下屋頂，融入漆黑的窄巷之中。
沒有絲毫猶豫，陸軍中校果斷一躍而起，灰色大衣在寒風中羽翼般張開，露出紅黑色的筆挺軍裝，宛若炮彈般砸向地面。
「咚——！」
厚軍靴炸開平靜的污水坑，被漫天灰色花瓣包裹的諾頓全力張開身體，向著漆黑的長巷發起沖刺。
雖然並不清楚對方的身份又是為了什麼目的，只是面對自己跟蹤了兩天唯一的成果，諾頓一點兒也不打算放棄。
狂奔撞上拐角，襲擊者的殘影終于映入陸軍中校視野；對方的速度很快，但死寂的窄巷中卻只有一個人的腳步聲，遍地的污水坑也找不到對方的腳印。
但此刻根本容不得他多想，筆直的咬牙追趕，點對點直線緊跟一閃而過的殘影。
兩人在狹窄復雜的長巷中不顧一切的狂奔，彼此的距離開始以肉眼可見的速度縮短；陸軍中校逐漸能完全看清對方的背影。
那是個一個十分瘦小，鴨舌帽後露出半截馬尾辮，乍一看可能連二十歲都沒有的少年；速度很快，反應也算靈活，但跌跌撞撞的模樣顯然對周圍並不了解，只是想借地形和夜色甩掉自己。
雖然第三步兵團只負責過很短時間的白鯨港巡邏和治安，但作為中階軍官，對負責區域深入了解屬于基本功——特別是在有之前廣場暴亂的經驗後。
少年不敢沖出窄巷，因為外面就是無比開闊的街道，冬季深夜的白鯨港大街上根本不可能有行人；之前的槍聲就是最好的警告，離開窄巷的下場就是變成可以被隨意開火的移動靶。
急轉變向，蹬壁跳遠，加速助跑，高空後翻…猶如雜耍靈活的身影，少年勉強保持著速度優勢，但一聲不吭的諾頓始終保持著無法被甩掉的距離；軍靴在水坑和牆壁間敲打著刻意的節奏，卡點般緊跟心跳。
憑借對地形的熟悉，陸軍中校正不緊不慢的縮短雙方的距離。
並且終于破解了為什麼襲擊者沒有聲音的秘密——在腳步和身體即將和地面或障礙物踫觸的瞬間，會亮起淡淡的灰色光影或者說…反射了周圍光線的煙霧。
對方能在將魔法氣息壓制到微不可查的前提下，將身體的一部分變成煙霧，又不會影響正常行動。
對方是個經驗欠缺，但天賦極高的咒法師！
腦海中閃過念頭的瞬間，對面奪路狂奔的少年忽然變向，沖進了隔壁的巷口，並在原地留下淡淡的煙影；下一秒，那有著人形輪廓的煙霧「轉過身」，朝陸軍中校撲來。
「砰！」
這次諾頓毫不猶豫扣動了扳機，怒吼的鉛彈扯碎了煙霧，在黏在牆壁中央一個圓柱體周圍炸開轉瞬即滅的火光。
等等，黏在牆上，圓柱體，火光……
不好！
瞪大眼楮的諾頓果斷蹬牆起跳——這個距離匍匐臥倒已經沒意義了，他得躲到巷口外靠圍牆這個掩體才能逃過一劫。
想法是正確的，如果他在看到煙霧第一時間就做出決定的話……
「轟——！」
金紅色的火光在窄巷中亮起，渾身冒煙的陸軍中校像燒著的布女圭女圭，被爆炸氣浪撞飛出去，翻滾著砸落在隔壁巷口。
恰巧是慌不擇路的少年逃跑的方向。
諾頓狼狽不堪的抬起頭，正好和驟然止步的襲擊者四目對視。
瞪大眼楮的少年陡然一怔，旋即扭頭狂奔，同時向身後扔出更多圓柱形的自制炸彈，被灰色煙塵包裹著向諾頓襲來。
「站住！」
大聲呼喊的陸軍中校拋下千瘡百孔的大衣，起身朝已經近在咫尺的炸彈撲去。
啪——
抬手抓住第一個炸彈，緊抿著嘴角的諾頓猛地將它砸向地面，拽著「刺啦」冒煙的火星向前滑鏟，同時借著慣性用左手拽住了第二個。
就在他試圖去抓第三個的瞬間，包裹著炸彈的煙霧像是覺察到了什麼，硬生生偏離了方向，朝陸軍中校身後飛去。
「轟——轟——轟——！！！！」
三聲爆炸響起，漆黑的長巷中卻只亮起了一道火光。
氣喘吁吁的少年在巷口停下了腳步，背對著街道回首望向身後；滾滾濃煙充斥著整個長巷，死寂中只有余灼燒的聲響，再也听不到那敲打心髒的軍靴了。
「呼…呼……」少年平復著呼吸，嘴角忍不住微微上揚。
但就在轉身離開的剎那，從煙霧中走出的陸軍中校讓他再次愣住。
毫發無損的諾頓一邊嫻熟的左輪換彈，一邊故意放輕了步伐邁步向前；淡淡的半透明屏障將他和周圍的濃煙隔開。
他、他是個天賦者，是個風騎士！
震驚的少年在心底喊道。
在身體周圍半徑五米內生成可隨心所欲控制的排斥力場，既可以作為屏障保護，也能瞬間將敵人碾成粉末。
諾頓‧克羅賽爾將自己的血脈之力稱為「無塵之地」…因為如果全力施展，自己周身十米內會連灰塵也不剩下。
可惜剛剛自己準備不足，否則剛剛的炸彈一顆也不會爆炸；這下至少炸塌了兩堵牆，怕是要團里出公款補償了。
嚓——
彈倉入膛，擊錘預備，面無表情的陸軍中校將槍口對準襲擊者右腿。
他已經看穿了少年的破綻，每次「部分煙霧化」之間是存在延遲的，而如果他敢全身變成煙…飄散的灰塵可跑不過子彈。
震驚的襲擊者愣住了數秒，看著已經被舉起的槍口，沒有過多猶豫向空蕩蕩的街道沖去。
他當然清楚這有多危險，但哪怕是變成活靶子也不準備放棄最後的一線生機！
陸軍中校加快了腳步，右手食指緊貼扳機，舉槍瞄準。
就在這時……
「諾頓？」
「砰！」
突如起來的呼喊打亂了陸軍中校的節奏，鉛彈在污泥遍地的大街上濺起水花，和亡命奔逃的少年擦身而過。
諾頓錯愕的抬起頭，看向好像是眨眼間出現在巷口的身影︰「阿列克謝，你怎麼在這兒？」
「什麼叫我在…這話該我問你才對！」
被懷疑的第二步兵團長雙手揣兜，沒好氣的快步上前道︰「你不在港口巡邏，一個人跑北城區干什麼來了——知道我找你找得多辛苦嗎？！」
「大冷的天啊，還是晚上！我吃飽了沒事干滿城逛街，收拾酒鬼和小扒手很好玩是吧，啊！」
被問住的諾頓嘴角抽搐了下，目光余角掃向已經快消失在街道盡頭的襲擊者，扭頭拽住阿列克謝肩膀︰
「這個我之後再解釋，先管眼前，那個孩子他……」
「他跑不了！」
阿列克謝冷哼聲，右手奪過諾頓的左輪，看也不看就扣下了扳機。
「砰！」
左輪的怒吼在空曠的街道上空回蕩，逐漸散播到遠處。
然後，什麼也沒發生。
諾頓眨了眨眼，轉頭望向正耍著槍花的阿列克謝︰
「沒打中？」
「你等會兒。」
不耐煩的阿列克謝頭也不回的看著襲擊者逃跑的方向，故意大聲倒數︰「五、四、三、二……」
呼——
「啊啊啊啊啊啊啊……！！！！！」
伴隨著稚女敕的慘叫，一道金紅色的火光在空曠的街道中央亮起，點亮了漆黑的夜。
被火光包裹的少年試圖繼續逃跑，但很快就踉蹌著撲倒在地，掙扎著拼命想要撲滅身上的火，但怎麼掙扎也無濟于事，無比醒目的倒在空無一人的街道中央。
「我在他逃跑前，踫了他一下。」
洋洋得意的阿列克謝把左輪摁在諾頓胸口，一點兒也不炫耀的故意翹起下巴道︰「槍聲一響，他就會緊張，一緊張，心跳就會加速，剩下就是算好閾值，搶在他發現自己中招前讓他…燃起來就行了。」
「再怎麼能抗，燒個半死總歸是跑不掉了。」
燒個半死…諾頓默默翻了個白眼︰
「我好像提醒過你，那還是個孩子吧？」
「是嗎？」阿列克謝聳聳肩︰
「我還以為你的意思是說他是個孩子，目標小，瞄準點兒再開槍呢——再者，剛剛是誰想打斷那孩子的腿？」
「……」
諾頓突然不是很想和這個家伙再聊下去了，默默收起了自己的配槍。
但阿列克謝卻不準備停止抱怨︰「我剛剛結束巡邏，到處找你換班好趕緊休息休息，順便喝一杯；結果你副官告訴我他快一天沒見到你的人影了！」
「我以為你可能在議會，被臨時安排了新任務，就朝市中心這邊趕過來，然後半路撞上快丟了魂的參謀長，說教堂那邊有些不對勁，又臨時把我來過來搜查；你猜怎麼這，又干了好一會兒的無用功！」
「原本以為能解除封鎖了，正好半路撞見你…哦，準確的說是那個爆炸，不然我可能就直接讓他們收工了。」
「他們？」
諾頓直接開口打斷了他沒完沒了的抱怨︰「你派兵封鎖街道了？」
「是啊，一個連呢！」阿列克謝扯扯嘴角︰
「話說你這是在追誰啊，而且怎麼就只有你自己一個，還這麼神神秘秘的？」
「我……」
諾頓欲言又止，跟蹤卡爾‧貝恩是安森‧巴赫直接下達的命令，但如果不這麼回答的話好像又沒法解釋為什麼自己在這兒，又在追一個行蹤可疑的少年。
阿列克謝看著目光閃爍的諾頓，好奇的表情逐漸變得懷疑。
就在兩人說話間，遠處的火光已經悄然熄滅。
渾身灼傷的少年死死咬著牙，用顫抖的四肢支撐著身體，一點一點的挺直站起。
這個過程他始終昂著頭，用猩紅的瞳孔死死鎖定著遠處兩個身影，強忍著疼痛不讓自己發出半點兒聲響，小心翼翼的朝著街邊巷口的方向挪動；為了不被覺察到魔法氣息，甚至沒有將腳下「煙霧化」，拼命催動著傷痕累累的軀體。
快…小心…只差一點兒…就只差一點兒了…馬上就能……
「咚！」
突如其來的聲響讓沉默的兩人同時回首，看向火光熄滅的方向。
「咚！咚！咚！咚……」
少年驚恐的看著腳下的泥土不斷炸開，一根根漆黑的長槍伸出地面，從不同角度刺向他的身體，但每次都正好差了一點點。
只眨眼的功夫，數根長槍已經組成「鋼鐵牢籠」，肘關節，膝關節，腳踝，手腕，脖頸，腰部…整個身體被迫完全張開，像造型詭異的處刑架，將少年卡死在原地。
刺破泥土的黑色長槍…少年忽然想到了什麼，憤怒的抬起頭。
「咚！」
但他還是晚了一步…沒有槍頭的長槍從他背後伸出，力道剛好的敲暈了少年，把已經快破口而出的怒吼重新塞了回去。
這…諾頓錯愕的抬頭望去，一個頭戴半高禮帽，穿著深色風衣的高挑的身影出現在街旁樓頂，燦金長發隨揮舞的槍影披散在身後。
注意到這邊投來的目光，那身影緩緩轉身，扶著帽檐向二人默默致意，隨後便轉身離去。
「那是誰？」
阿列克謝忍不住問道。
「不認識，但總覺得很很熟悉，好像在哪見過——大概是隱姓埋名，不想被人打擾的天賦者？」諾頓胡亂猜測道，旋即又朝阿列克謝翻了個白眼︰
「還有，你不是說他肯定逃不掉了嗎？」
「我怎麼知道這家伙這麼能忍，全身燒傷可不是說著玩的，你不知道那有多疼！」
阿列克謝冷哼一聲，還不忘了朝遠處正從樓頂躍下的身影揮手致意︰
「謝謝您的幫助，風暴軍團不會忘記的，女士！」
噗通！
話音落下的剎那，巷口里傳來了有人崴腳的聲響。