克洛維城內城區，弗朗茨邸。
和往常一樣，當小女僕安潔莉卡拉開窗簾讓陽光灑進房間，索菲婭‧弗朗茨就從睡夢中醒來了。
從床上爬起身，面無表情的坐在梳妝台前，任由安潔莉卡和另外三名女僕為自己洗漱打扮，靜靜地看著鏡子里的自己逐漸從模糊變得清晰，簡單變得精致。
侍女們的動作很輕柔，很仔細，仿佛不是在侍奉而是創作；少女的每一縷發絲，每一處肌膚都是畫布，坯胎，是需要小心落筆，大膽創新的造物。
待到侍女們散去，清晰明亮的鏡子中昏昏未醒的索菲婭消失不見，嶄新的弗朗茨長女大小姐再次歸來，如琺瑯彩長頸瓶中怒放的薔薇花，將肅穆與嬌艷合二為一。
只是那雙勾人心魄的眼瞳中，卻看不到一絲一毫的神采，只是單純會行走的雕塑，會說話的花瓶。
花瓶……
望著安潔莉卡小心翼翼給自己帶上的鑽石頭冠，少女的嘴角勾起了一抹自嘲的弧度。
「咚，咚，咚。」
伴隨著細微卻一清二楚的敲門聲，路德‧弗朗茨總主教出現在了門外。
和往常看似隨意卻透著給人幾分壓抑的裝束不同，他特地換上了寬大且華麗的主教長袍，戴上了瓖嵌著各種寶石，鎏金鍍銀的冠冕，一手《秩序之環》經文，一手華麗的橡木法杖，頂端是鑽石雕刻而成的秩序之環。
乍一看，仿佛是從油畫中走出來的黑暗時代的主教大人。
「準備的怎麼樣了？」
望著眼前已經連用「華麗」形容都略顯蒼白的女兒，路德總主教輕聲道︰「時間已經不早，我們該出發了。」
索菲婭緩緩站起身，但卻沒有立刻看向父親，而是突然抓住了安潔莉卡的手。
「小姐……」
「對不起。」
不等驚慌失措的小女僕反應過來，索菲婭毫無征兆的開口道，靜靜地看著她︰「我其實是知道的，你從來沒有出賣，或者為父親監視過我，一直都對我忠心耿耿，做了很多根本不是一個貼身女僕應該做的事情。」
「對我…你不是女僕，更像是從小長大的妹妹。」
「所以對不起，我這個姐姐不僅需要被妹妹照顧，還一度懷疑過你，把牢騷和自責全都發泄在你身上，讓你背負了太多太多。」
「而當我終于意識到自己是多麼…無恥的時候，才發現自己竟然沒辦法給你任何的補償。」索菲婭自嘲的笑了︰
「所以我必須道歉，即便這改變不了任何事情；並且我保證，從今往後再也不會那樣對你；安潔莉卡是我最可愛的妹妹，如果有人沒有意識到這一點，我會讓他悔恨終生。」
「小姐……」
望著已經哭成淚人的小女僕，少女溫柔的替她擦了擦眼淚，又將手帕塞進她的掌心︰「答應我，等我回來好嗎？」
安潔莉卡沒有說話，緊抿著嘴角將手帕摁在胸口，用力點了點頭。
索菲婭看了看鏡子里的自己，溫柔的微笑重新變得冷漠，才緩緩轉身面向父親︰
「走吧，父…總主教。」
路德微微頷首，後退半步讓開大門，華麗的手杖指向樓梯︰「馬車已經準備好，您可以先行出發，我隨後就到。」
「冰龍峽灣的…總督大人。」
……………………
盡管早已有所準備，但當索菲婭與父親終于抵達奧斯特利亞宮的那一刻，還是被眼前的場面震驚了。
不僅往日從不對外展示的奧斯特利亞宮大開宮門，周圍統統被裝飾一新；無數顏色的鮮花在這個已經深秋的時節，依然能爭奇斗艷的裝點著整座宮殿，為略顯冷冽的北風增添一抹芬芳。
兩側的石階上，身著紅黑色禮服的儀仗兵位列紅毯左右，一直延伸到王宮正殿，遠遠的望去，索菲婭甚至看到了正在做準備的軍樂隊和操弄禮炮的炮兵。
「秩序之環在上…這是殖民地總督的授勛儀式，還是新國王的加冕典禮？」索菲婭忍不住道︰
「我是不是還可以期待一下晚宴舞會和煙火表演？」
「考慮到這是在宮廷舉辦的典禮，今天有大概幾百位貴客，一半以上都是來湊熱鬧的，所以你說對了。」路德總主教雲淡風輕道︰
「化裝舞會，八十八道大菜的宴席，聖歌朗誦，不久前剛結束在驍龍城巡演抵達克洛維城的‘魔琴歌劇團’…但凡你能想到的，今天全都會有。」
「所以弗朗茨家為今天這場儀式花了多少錢？」
「……我只能說是理所應當的奢侈，親愛的女兒。」
微微頓了下，路德‧弗朗茨瞥了眼遠處那些快被凍死的「鮮花」︰
「別有太大的心里負擔，這些都是為了家族榮譽和王室臉面的一部分；適當的展示下充沛的財力，可以讓國內貴族對贏得戰爭的信心倍增，打擊敵人的囂張氣焰。」
「更重要的，是即便把今天乃至準備工作的開銷翻兩倍，和家族在你哥哥身上浪費的錢相比，那也只是個非常不起眼的數字——我說的是非常。」
嘆了口氣的總主教刻意強調道。
索菲婭的嘴角微微一顫，險些沒有忍住直接笑出聲。
就在不久之前，被否決了「聯合瀚土，從南面向帝國發動奇襲」這個天才計劃的路德維希‧弗朗茨帶著滿月復的牢騷，和重新整頓後兵強馬壯的南部軍團，再次被調到了西線主戰場。
但出于對這位總主教親兒子的不待見，陸軍依然將他安置在一個非常偏僻的戰線上，依托山地駐防幾個臨時要塞，任務是保護前沿補給線和掩護主力軍團的側翼。
很顯然，他們不敢派路德維希去送死，卻也完全不希望給他任何立功的機會。
可如果路德維希是那麼容易就肯低頭的人，他當初就不會接收南部軍團出征伊瑟爾精靈王國了。
既然上司不肯給機會，路德維希就調集自己能拿到的一切資源，準備從被所有人都無視了的側翼打開局面，發動一輪能夠扭轉眼下「對面靜坐」局勢的進攻。
不出意外，現在的他大概正在某個隱蔽的山間司令部內，制定著把自己激動到不行的神秘計劃吧……
帶著對兄長一點點不懷好意的猜測，少女與父親並肩進入了王宮。
作為總主教，路德‧弗朗茨擁有不事先通稟直接面見國王的權利；而作為「普通的貴族女性」，少女則要按傳統前往大候見廳等候傳喚。
但就在索菲婭與父親暫時分開，沿著熟悉的走廊朝花園方向走去的時候，卻被一個熟悉的身影攔住了腳步。
「博格納子爵？」
「好久不見了，索菲婭小姐。」攔在走廊中央的中年人微微一笑，將端著煙斗的右手放在背後，向少女躬身行禮︰
「或者…鄙人應該稱呼您為弗朗茨總督閣下？」
「您還是一如既往開玩笑。」索菲婭不以為意，虛提裙腳也向對方回禮的同時，也忍不住好奇的問道︰
「這個時間，通常您應該在樞密院的吸煙室或者某個咖啡館才對，怎麼會到王宮來？」
「如果連這麼重要的典禮當天，我這個樞密院議員還泡在沒人的角落里喝咖啡抽煙斗，怕不是明天就要被議長大人彈劾了，哈哈。」
「您真是謙遜，如果議長大人膽敢彈劾議會‘自由派’的領袖人物，怕不是明天他就要離下台不遠了。」
「不不不…才不至于，樞密院仍然是他們那些保守人士的天下；我們這些崇尚新鮮事物的閑雜人等，頂多能在聾子們的耳邊制造些許噪音罷了。」
老紳士的表情無比隨意︰「當然，這肯定不是我在這里攔住殖民地總督大人的原因——奉卡洛斯陛下的旨意，請您在典禮正式開始前在御用休息室，也就是郁金香廳等候…請隨我來。」
說完，他便轉身過去，為驚訝的少女在前面引路。
作為御用休息室，郁金香廳的位置相當的偏僻，但卻通過幾條隱蔽的走廊直接和寢宮，候見廳和正廳相連，即便在王室內除了國王本人和直系親屬，也很少向他人開放——更別說自己這樣的外人。
但當博格納在遞給了門外衛兵一張字條並推開房門後，少女終于明白了什麼︰「卡洛…陛下？！」
「索菲婭。」
只披著件外套的卡洛斯二世坐在壁爐側的沙發上，手中正捧著一份報紙，沖少女微微一笑︰「坐吧，距離典禮正式開始還有一段時間呢。」
他瞥了眼旁邊的博格納子爵，心領神會的老紳士躬身行禮，後退幾步便告辭離去。
看著緊閉的房門，略有些緊張的索菲婭屈膝行禮，小心翼翼的坐在了對方抬頭就能看見，同時又不會被直視的位置。
「想喝點什麼嗎？」
「不，多謝。」
「真的，我最近剛剛得到一批不錯的瀚土咖啡豆…啊，抱歉，忘了路德維希之前從瀚土回來過，瀚土咖啡你大概早就喝膩了。」
「……」
「抱歉，不開玩笑了。」
卡洛斯放下手中的報紙，表情終于認真了起來︰「親愛的索菲婭，明白我為什麼要在這個時間把你喊到這里來嗎？」
「不清楚，但肯定不是為了品嘗瀚土咖啡。」少女微微眯起眼楮︰
「所以我大膽的猜測下，陛下想聊的恐怕是新世界殖民地的事情——更確切的說，和某個陸軍上校有關。」
「你還是叫我卡洛斯吧，反正這里沒外人。」卡洛斯苦笑一聲，沖少女擺擺手︰
「沒別的意思，但從你口中听到尊稱的時候總感覺特別的諷刺；就像她每次也用這個稱呼的時候，那一定是我又怎麼惹她生氣了。」
這個「她」，應該是王後陛下…索菲婭微微頷首︰
「是，陛下。」
卡洛斯面色一陣，無奈的嘆了口氣。
「既然你明白，那我也就無需多說什麼了。」他指了指放在桌上的報紙︰
「為了不過分刺激國內的情緒，對于殖民地的新聞到目前為止一直都在受到壓制，原因想必你也明白——眼下和帝國的戰爭尚未結束，克洛維拿不出太多的資源投入到隔海相望的殖民地上面。」
「但紙是包不住火的，哪怕再怎麼把消息壓下去，最遲年底，全世界都會知道帝國殖民地叛亂，守備軍團在揚帆城下全殲了伯納德‧莫爾威斯和他的軍隊這一消息。」
「即便以最保守的方式，我也不難想象屆時會引起多麼恐怖的狂熱氣氛——無數的克洛維人會不顧一切的支援殖民地，而那位赫瑞德皇帝也會動員難以想象的軍隊，去奪回他失去的尊嚴。」
「而這種不理智的狂熱就和眼下克洛維與帝國的戰爭一樣，除了白白消耗物資和一條條珍貴的生命，不會有任何的回報；比較帝國，克洛維沒有繼續投入另一個無底洞的本錢。」
「所以……」索菲婭終于認真了起來︰
「您希望我做什麼？」
「這場授勛典禮，是一次非常好的表態機會。」卡洛斯進入了正題︰
「我希望你在被授勛時，盡可能多的提及冰龍峽灣殖民地的…獨立性，以及克洛維和王室是如何尊重殖民地的自治權利；但同時，也要堅決表明冰龍峽灣是克洛維不可分割的一部分，獨角獸王旗永遠不會從白鯨港落下。」
「不僅如此，你千萬…千萬不能讓駐守白鯨港的守備軍司令官知道，克洛維不會派出任何一支援軍這件事，還要讓他相信只要堅持住，援軍早晚會來。」
卡洛斯的表情愈發的冰冷︰「告訴他，克洛維不會追求他擅自調兵，插手帝國殖民地叛亂這些事情。」
「甚至完全相反，樞密院還將免除未來一年殖民地的稅收，所得收入可以按職位和軍餃分給安森‧巴赫與全體軍官，作為對他們的鼓勵和嘉獎；並最遲在聖徒歷一百零三年之前，將他們調到克洛維城述職，晉升。」
「至于他一直強調的裝備問題，我已經吩咐過幾個王室控制的軍工廠，全面放開對殖民地的軍火貿易。」
「總而言之，你要不計代價和後果的，讓他守住殖民地，並盡可能的吸引帝國的目光！」
深吸口氣，卡洛斯二世卡看向眼前逐漸面色冰冷，強作鎮定的少女︰「所以親愛的索菲婭，幫幫我，好麼？」
「幫助我，擊敗那不可一世的帝國！」