揚帆城，傍晚。
年輕騎士站在城牆上，靜靜地看著腳下被大大小小的炮彈留下的丑陋瘡疤，遠處依然巍峨屹立，在山坡和原野間盛開的金色鳶尾花，面無表情。
堅守一座注定會被攻陷的城市，究竟是怎樣的感覺？
在得知了雷鳴堡攻防戰的全過程，以及兄長克羅格陣亡緣由後，這曾經是路易最為困惑的事情；沒有援軍，沒有補給，實力差距更是難以想象的懸殊，哪怕連突圍都看不到任何成功的可能……
用「絕望」來形容，應該是毫不為過的。
但在經歷了連日以來反復不斷的防御戰之後，眼睜睜看著物資不斷損耗，傷亡越來越躲，路易卻沒有任何絕望的想法，唯一的感覺只有…疲憊。
不是身體，而是發自內心的疲憊。
自己所做的並非挽回或阻止，僅僅只是在延緩噩夢的到來；甚至隨著戰事愈發緊張，連「延緩」的努力也變成了噩夢的一部分。
他甚至能感覺到自己內心深處隱隱有種期待，期待敵人能順利攻破自己和薩多爵士布置的防線，這場噩夢就能結束了。
不僅是兵力匱乏，物資緊缺，他們甚至得不到揚帆城民眾們的支持——他們很清楚一旦城破後會發生什麼，但他們更清楚自己這些人根本不是城外帝國大軍的對手…寄希望于旁觀中立，讓大軍攻破城防後能因此饒過他們。
對于這種自欺欺人式的努力，路易也只能沉默以對；畢竟就算整個揚帆城齊心協力，他也沒有絕對把握打贏，又何必強求對方支持自己？
現在能做的，大概唯有以騎士的身份無愧于心，就像…就像克羅格兄長那樣……
「路易‧貝爾納爵士。」
熟悉的聲音在背後響起，路易回過頭，用略有些僵硬的目光望向出現在身後的薩多，沉默不語。
「軍隊已經撤下去休整了，只有一個人待在這里很危險。」帶著隱隱幾分長輩的口吻，薩多爵士輕聲道︰
「現在天色也很晚了，您還是……」
「沒事的。」年輕騎士回首，望著遠處的圍攻陣地喃喃道︰
「正因為天色晚了，所以我們絕對安全——正對面的帝國大軍，不到萬不得已是絕不會在夜間發動進攻的…只要太陽落山，我們就絕對安全。」
微微蹙眉的薩多露出了困惑的表情，不明白他究竟是哪來的自信。
「夜襲攻城對一支軍隊而言是極其危險的行為，很容易因為組織度崩潰造成全軍覆沒；對于百分之一百有信心打贏戰斗的軍隊，是絕不會用這麼冒險的戰術的。」路易解釋道︰
「使用這種戰術的軍隊只有兩種，要麼是有一擊必勝的把握，要麼是孤注一擲試圖翻盤的賭徒。」
當然，也可能二者兼有，就像雷鳴堡那時的路德維希要和安森‧巴赫…他在心底暗道。
看到路易堅持，薩多爵士也不再多說什麼，非常自然的轉移了話題︰「有位客人…準確的說是兩位客人，希望和您見一面。」
「兩位客人？」路易愣了下，他實在是想象不出在被包圍的時候還能出現這種情況︰
「誰？」
話音剛落，路德維希的臉上突然露出了意味深長的笑容︰
「自由…邦聯。」
……………………
揚帆城總督府邸，主書房門外。
一身淡紫色繡紋長裙，祖母綠眸子旁還能看到淡淡眼影的塔莉婭背著雙手，在長廊中隨意游蕩，隨意的欣賞著兩側狼藉的大理石半身雕像。
輕描淡寫的目光「無意」間掃到了一個黑白色身影，少女瞳孔驟然一凝，旋即帶著優雅微笑轉身，提起裙邊向對方款款行禮︰
「芙萊婭‧摩西菲爾德陛下，真巧，我們又見面了。」
死死地盯著眼前的盧恩大小姐，精靈少女完全沒有因為對方的客套產生一絲動搖，眼神中甚至還夾雜著些許厭惡︰
「你怎麼會在這里？」
「政治原因。」塔莉婭輕聲道︰
「親愛的未婚夫給了塔莉婭一項非常重要的任務，關乎揚帆城乃至新世界幾十萬人的生死…雖然塔莉婭並不在乎那幾十萬人的死活，但誰又能拒絕未婚夫的請求呢？」
「回答我的問題——為什麼你會在這里？」精靈少女冷冷道︰
「我的施法範圍覆蓋了整個揚帆城，任何人都不可能在我沒有覺察的情況下，接近路易。」
「任何…人。」
塔莉婭笑容依舊︰「是的，但也並未刻意避開您的視線；想必當時的您可能更在意其它地方，忽視了某些不太起眼的角落吧？」
「塔莉婭是帶著善意而來的，內心充滿了善意，也就總是容易被忽視。」
這個听上去似是而非的回答，卻讓芙萊婭的眼神中露出了幾分明悟，隨即就想到了另一件事︰「既然你在這里，那就說明他也在…對吧？」
「如果您是指塔莉婭的未婚夫安森‧巴赫，沒錯。」盧恩大小姐微微頷首，儀態端莊︰
「只是眼下他正忙于拯救揚帆城，無暇前來與您會晤，如果有任何需要轉達的話還請盡管……」
「我警告過的。」芙萊婭冷冷道︰
「再見面的時候，我會殺死他。」
盧恩大小姐嘴角略微勾起，仿佛並未听到精靈少女的威脅，祖母綠色的眸子散發著異樣的光彩︰
「塔莉婭一直很欣賞您。」
「當時的情況如果換成是塔莉婭，絕對無法那樣輕易的收場；實力如此強大又能克制住自己的情緒的精靈施法者，還是一位剛剛覺醒力量不久的少女…芙萊婭陛下，您真的很了不起。」
精靈少女不屑的輕哼一聲，用冷漠的表情掩蓋內心的震驚︰「不要把我和那些盜取真神力量的低賤之徒相提並論。」
「抱歉，是在下失禮了。」塔莉婭捂嘴一笑︰
「但既然這麼做了，就證明您同樣感覺到了新世界對我們彼此的惡意；我們並非安息之土的敵人，可這片土地之上的真神信徒們卻並不歡迎…甚至憎惡著我們。」
「那是當然的。」
精靈少女微微眯起眼楮︰「作為真神的守墓人，阻擋外界的威脅是他們職責所在；我們打擾了安息之土的寧靜；身為真神血裔和信徒，這可是十惡不赦的罪孽。」
「但您還是來了。」塔莉婭再次開口道︰
「所以相較于國家，血脈，和對真神的虔誠…對陛下您而言，還有比這一切更重要的東西；在這方面，塔莉婭完全可以理解。」
「你到底想說什麼？！」
精靈少女已經開始後悔這次的談話了，她能感覺得到眼前自稱「塔莉婭‧盧恩」的少女實力很強，比在伊瑟爾王庭時還要強大。
讓這樣一個頗具威脅的存在出現在路易身邊，簡直是致命的錯誤——更不用說她身後那個叫安森‧巴赫的混蛋。
如果不是自己太過遲鈍，能夠早些發現的話，說不定……
「合作。」
塔莉婭輕聲打斷了她︰「安息之土的真神信徒們已經開始行動了，我們必須聯手，否則根本無法阻止他們…芙萊婭陛下，我並非以自己而是盧恩家主的身份，來向您尋求合作的。」
真誠的少女還想繼續開口，但卻被芙萊婭打斷。
「合作？說得真好听。」精靈少女露出了幾分嘲諷的神情︰
「不如說，你們希望能夠鳩佔鵲巢。」
「確實有這層含義…但還是稱之為‘團結真神信徒的力量’比較好。」塔莉婭完全不以為意︰
「畢竟偽神的教會已經撕下了仁慈的面具，如果再繼續讓情況惡化下去，伊瑟爾王庭的慘劇…將在全世界所有的角落上演，世上再無能夠繼承真神信念的信徒與血裔。」
「當然，也許您並不在乎這一切；但如果盧恩家族能夠在安息之土生根發芽，有洶涌海阻隔的新世界，就能成為真神信徒的一處庇護所；您和您所守護的那個人，將不受任何打擾，安逸的生活在這片土地上。」
這句話戳中了芙萊婭的內心，原本緊繃的面頰微微怔了下。
雖然年輕騎士強調了無數次前來新世界，隱居都不是因為她，但精靈少女很清楚；自己只要還生活在舊大陸本土，就不可能躲避教會審判所和裁決騎士團的追殺。
只有躲在那個小教堂內，避開所有人的目光，兩個人才能過上安逸正常的生活；代價則是永遠不能離開，更不能引起他人矚目。
但是如果，如果有一個被真神信徒統治，並且絕對不會被教會干涉的國家的話，或許……
「如何？」
塔莉婭的話語聲悠然響起︰
「我們…能夠達成約定嗎？」
靜靜的走廊內，目光灼灼的少女和精靈女王四目對視；明明她是那樣的嬌小可愛，卻令後者繃緊了心弦。
……………………
「不可能！」
書房內，激動地年輕騎士猛地站起身，把坐在對面的少女嚇了一跳︰「我再重復一遍，我是絕對不可能答應這種事情的！」
「請您再稍微考慮一下！」
緊緊摟著懷中的《反抗宣言》，強忍著緊張和懼意的波麗娜像小兔子一樣蜷縮在椅子里，目光懇切︰「這並不僅僅是您一個人的事情，更是揚帆城成千上萬的無辜民眾，他們……」
「正是為了他們，我才不可能答應這種事情！」
路易再次搶斷道，緊攥成拳的雙手撐在桌子上︰「讓揚帆城背叛帝國，加入自由邦聯…這會招致怎樣的後果，你到底明不明白？！」
「但你們已經成為帝國的敵人了，不是嗎？！」努力回憶著來之前安森教給她的內容，波麗娜據理力爭道︰
「城外的帝國大軍已經圍攻數日，再這樣下去，揚帆城只有毀滅一途；但如果正式起義加入邦聯，懸掛起藍底星環旗，所有渴望自由和獨立的新世界民眾都將成為……」
「灰燼！」
死死咬著牙，路易從牙縫間咬出這個詞匯︰
「眼下的這場戰爭，還可以算作叛亂者對殖民地總管大臣的反抗，就像領主反對皇帝暴政而起兵，這在帝國歷史上並不罕見；即便最後失敗，死的也只是我們這些‘叛徒’罷了。」
「但如果加入你們，城外一萬多嗜血的殖民地士兵就有充足的理由，在破城之後打死搶掠！屠殺！將揚帆城徹底血洗——你明不明白？！」
「我當然明白！」尖叫的波麗娜，瞳孔中露出了痛苦的神情︰
「但就算你沒有加入邦聯，他們還是會這麼做，因為這就是他們的本性！帝國的本性！」
她想起了灰鴿堡的那個清晨，那個忠于帝國去為大軍偷偷開門卻被當成叛徒吊死的父親；想起了自己和妹妹在騎兵追捕下，饑腸轆轆，驚惶不安逃難的那段日子。
少女忍不住閉上了眼楮。
路易卻以為是因為自己太過粗魯了，略有些慌神的他既慚愧又無奈︰
「更何況就算我現在掛起邦聯的旗幟又能怎樣呢…城外的帝國大軍不會因為一面旗幟就解除圍困，而邦聯的軍隊就算能趕來救援，也要先擊敗以逸待勞的伯納德‧莫爾威斯。」
「而早在那之前，揚帆城很可能就已經陷落！」
大概是覺得自己的話還是太過激了些，年輕騎士稍微一頓，用略帶懇切的口吻道︰「尊敬的波麗娜‧弗雷小姐，我很感激您和您身後那些人的善意，也很感激拜托您前來的安森‧巴赫…但恕我直言，對于揚帆城的現狀，你們真的無能為力。」
「我很贊賞諸位勇于反抗的精神，但歸根結底我是帝國的騎士，無論如何不可能與帝國為敵…還望理解。」
波麗娜依舊蜷縮在椅子上，死死抱著《反抗宣言》不松手。
「也就是說，如果邦聯的軍隊能夠理解出現在揚帆城外，解除帝國大軍的封鎖，您就可以答應了…是吧？」少女怔怔的看著他，像是賭氣似的說道︰
「只要邦聯能夠證明能夠救下揚帆城，擊敗帝國大軍就可以了，對吧？！」
路易疲憊的嘆了口氣︰「這根本就和援軍沒關系，就算安森‧巴赫立刻站在這里！我也……」
「砰！」
突然被推開的房門，讓年輕騎士的話語戛然而止。
「抱歉打斷了二位的談話。」
薩多爵士不由分說的走進書房，表情無比的凝重︰「緊急軍情——剛剛有一支克洛維軍隊出現在城外，突襲了伯納德‧莫爾威斯大人的東側陣地。」
「嗯？！」