在傳令兵手忙腳亂的幫助下，用僅剩的半瓶朗姆消了毒，又用床單和衣服胡亂包扎了下傷口後，自信滿滿的伯納德立刻派出了身邊僅剩的騎兵吹響軍號，集結軍隊迎戰克洛維和殖民地叛徒們的聯軍。
沒錯，這一刻伯納德已經等很久了——所有的一切，全部都在他預判之中。
之所以要果斷舍棄灰鴿堡，一方面是為了牽制克洛維人的行軍速度，讓自己能在毫無顧忌的前提下圍攻揚帆城；另一方面則是要示敵以弱，誘惑對方主動繼續進攻。
听上去似乎自相矛盾的兩個目的，實則都是為了一個目標在服務；那就是讓敵人按照自己設計好的步驟，在自己希望他們出現的時間再出現！
先拖延敵人可能的進攻速度，再誘惑對方離開安全的要塞，在己方以逸待勞的情況下進入自己預定好的戰場與自己交鋒，通過兵力總數和主場優勢打一場殲滅戰——這就是伯納德的計劃！
只不過對手的行動速度還是稍微有些超乎他的預料，原本伯納德是希望能在揚帆城之戰徹底成為定局，路易和那個罪該萬死的薩多乞求自己寬恕的時候，再一邊跟他們談判拖時間一邊轉身迎戰。
那樣的話，這場戰斗將穩妥得多；不過提前些其實也無所謂，反倒可以借著殲滅殖民地叛徒的機會，斷絕揚帆城對援軍的期待，一口氣將其拿下！
至于正面交鋒的把握，伯納德更是有著絕對的自信。
身為殖民地總管大臣，他對新世界帝國殖民地究竟有多少家底一清二楚；除去灰鴿堡剩下的殖民地能集中起來長途離境作戰的兵力，不會超過八千；算上沿途因為寒冷，疾病，營養不良加上軍火匱乏等因素中和下，七千人基本就是上線了。
而克洛維守備軍團？結合各方情報——主要是各種報紙，比如《白鯨港好人報》——兵力大概在五千上下；加起來差不多是一萬到一萬三四千人，和自己相差仿佛。
人數相同，決定戰斗力的就是雙方部隊的實際水分了；帝國大軍雖然經歷了各種意外，但仍然能集結起八千核心精銳，並且包含了數目依舊可觀的騎兵和充足的炮兵，在較為開闊地帶，足以對等同數量的克洛維軍隊形成絕對壓制。
這也是他為什麼有說出「一天之內，殲敵過半」的自信。
但相較于能看到的一帆風順，新世界最不缺的其實是各種充滿了意外的「驚喜」；特別是對一支剛剛失去了大本營，混亂不堪的軍隊而言，冒出各種超乎想象的情況再正常不過。
于是伯納德很快就發現，他雖然能集結起八千精銳之師，但拋去圍攻部隊必須的輜重，剩下的武器彈藥如果平均分配，居然只能支撐兩三場戰斗。
而那些人間蒸發的裝備，居然被士兵們賣給灰鴿堡殖民地叛亂的聚落和土著了？！
「…過去我以為像南方軍隊那樣和土匪強盜沆瀣一氣，聯手從上面騙空餉就已經足夠腐敗無能，墮落不堪的了；現在看來，還是新世界的軍隊魔高一丈，完全是要錢不要命啊！」
強忍著酒後強烈的暈眩感，怔怔呆滯了良久的伯納德忍不住歇斯底里道︰「他們難道就不明白嗎，到底是命重要還是錢重要？！」
「他們當然明白。」負責後勤的軍官神色平靜，一本正經地為伯納德解釋道︰
「事實上就是因為愛惜生命，他們才這麼干的。」
「什麼意思？」
「簡單來說就是因為撤退時過于匆忙，我們從灰鴿堡搜刮的物資並不足以支撐軍隊兩個月以上的消耗；再加上還要給那些炮灰新兵們提供最起碼的補給，就只能從其他士兵身上削減了。」後勤官開口道︰
「那些士兵也很清楚，所以在撤退的時候又大肆劫掠了周邊郊野和小聚落，順便用武器換取了那些人的存糧。」
「換？為什麼不搶？！」伯納德難以理解︰
「他們手里不是有槍嗎？！」
「當然不能！雖然我們有八千人，但分散到整個殖民地大大小小的聚落，每個地區也就兩三名士兵最多了——我們是要撤退，不是專門來劫掠的啊。」後勤官嘆了口氣︰
「那些聚落其實也已經被搶的差不多了，再動手對方肯定是要拼命的，出現傷亡最後肯定是落單的征糧隊吃虧——士兵們身上又沒有多少現金，有對方也不要，雙方唯一公認的硬通貨就是武器了！」
伯納德面色僵硬，想吐槽又不知道該從什麼地方開始說。
「沒關系，沒關系…反正這場戰斗不會持續太長時間，大不了之後再想辦法繳獲就行。」
在一陣尷尬的沉默之後，總管大臣開口安慰道，也不知道是在安慰別人還是自己︰「後勤物資安置的如何，能夠確保萬無一失嗎？」
「絕對沒問題，我們是完全按照您此前的布置將物資分成兩部分，三分之二在軍營倉庫，三分之一安置在後方，一個叫荒草林的沿途小殖民地聚落，並且設置了哨站。」
為了避免再因為某些腐敗分子的毒手，吸取黑礁港之圍教訓的伯納德清洗替換了後勤部門，並且將物資分開管理，為的就是防止再出現仗打一半又出現後勤中斷的意外。
不過荒草林，那里是不是離灰鴿堡有點兒近了…伯納德突然覺察到什麼，下意識的開口問道︰「對了，敵人的偵查騎兵是在那里被擒獲的？」
「荒草林啊，我們在那里有好幾個哨站。」後勤官下意識道︰
「我不是剛剛已經告訴您了嗎？」
話音剛落，他也好像發現了什麼，臉上露出了某種有了不好預感的表情。
四目對視的兩人同時扭頭望向遠處，忍不住到吸了口冷氣。
半小時後，傳令官再次氣喘吁吁的送來情報——六月十日，克洛維軍隊于清晨七點三十分前後突然出現于荒草林一帶，在連續摧毀多個哨站後，向聚落內駐扎的守軍發起進攻。
………………
揚帆城北郊，荒草林。
「快跑哇，克洛維殺進來啦——！！！！」
淒厲的慘叫聲在一片狼藉的塹壕陣地上空久久回蕩，數以百計的帝國潰兵拋下武器倒拖著軍旗，在山呼海嘯的喊殺聲中沿著道路，向兩側的森林狼狽逃竄。
在他們的身後，擔任先鋒的三個驃騎兵連已經撕開了那道匆忙間組織的外圍防線，開始沿著道路筆直南下，試圖從側翼和後方包抄聚落，同時用毫無準頭的卡賓槍和左輪向聚落守軍開火。
如果是帝國騎兵，光靠騎兵射擊就能摧毀敵人零散的防線；換成克洛維…火力壓制是一種比較委婉的說法。
不過這沒關系，因為在他們身後風暴師的主力軍已經全面壓上，並且以縱隊陣列快速推進；成片成片的刺刀在林間，在道路中央以及河道中央泛起攝人心魄的寒芒。
進攻剛剛開始，帝國一方的守軍已經全線崩潰；負責突襲和攻堅的先頭部隊除了最開始遭遇的小姑騷擾，並沒有遭到任何有效的阻擊。
當強行泅渡的部隊最先沖進要塞後，驚訝的發現除了頭頂的金色鳶尾花旗和明顯是民兵水準的烏合之眾，據點內竟然沒有任何守備部隊。
就連那些極為有限的抵抗力量，竟然還全部都是之前哨站撤下來的部隊，據點本身的守備力量寥寥無幾，第一輪攻勢中就全部完蛋了。
「這是怎麼回事？」
望著遠處潰散的逃兵，卡爾一邊放下望遠鏡一邊困惑的皺起眉頭︰「難道是之前抓住的俘虜撒了謊，荒草林根本就不是伯納德的大本營？」
「不，他應該沒撒謊。」旁邊的法比安搖搖頭，朝參謀長晃了晃剛剛弄到的文件︰「這是帝國大軍的賬目手冊，上面詳細記錄著這座據點存放著帝國大軍將近三分之一的後勤補給。」
「艾倫‧道恩書記官和諾頓‧克羅賽爾中校已經去倉庫和地窖那邊清點了——具體數字還得等等，但光從儲存規模判斷，應該不存在虛假的問題。」
「這可不一定，但凡是倉庫除非打開，否則不好說里面究竟有多少東西。」
卡爾輕哼一聲，對于後勤部門會玩的貓膩他這個常年背黑鍋的老兵可太清楚了；一袋賬目上存在于倉庫里的小麥，最終歸屬很有可能是某位貴族老爺家的餐桌。
「而且即便據點是真的，物資也是真的，為什麼伯納德會特地把它設置在靠近道路的據點里？」參謀長一臉的費解︰
「就算我們沒得到情報，沿著道路一路殺下來還是會撞上荒草林這個據點，是誰給他的勇氣這麼干的？」
「沒有誰給他勇氣，是他不得不這麼做！」
安森‧巴赫的話語聲一步步向二人走來︰「因為伯納德的軍隊和我們一樣，必須沿道路行軍和維持後勤，否則根本無法支撐超過三天以上的戰斗！」
「因此只要順著道路南下，就肯定能撞上伯納德的補給線，只不過這次他把大本營布置在太靠近灰鴿堡的位置。」
「至于為什麼，大概是打算之後拿這里當前進基地，方便之後反推灰鴿堡？」安森也只能猜測道︰
「只不過我們推進速度太快超過了敵人的預計，所以才能進展如此順利——這再次證明了我的計劃是正確的！」
「是啊，您的計劃一直很完美。」卡爾心累的嘆了口氣︰
「那接下來呢——原本的計劃是先敲掉敵人的大本營，趁機不斷集結後續部隊，吸引敵人主動前來決戰；現在部隊才剛剛集結了二分之一，五千多邦聯軍隊還在路上，要不要等他們？」
之所以制定這種戰術，也是由于揚帆城一帶的地形多開闊地，但被數個彼此相連或中斷的丘陵地帶左右分割；加上大片林地與坡地，真正容納的下上萬人正面對壘的戰場並不多。
反過來說如果任何一方戰敗，潰退方根本無險可守，只能沿坡地中央後撤然後被殲滅，很難再迅速構築起一道新防線決死反擊。
而克洛維與邦聯軍團兵力稍遜于帝國，單兵平均水平更是差距不小，因此必須想辦法讓敵人主動離開固守的陣地，接受挑釁進入一片己方剛好展開，卻又能限制敵人正面寬度的戰場。
但眼下敵人大本已經淪陷，伯納德肯定會立即北上，己方還有超過二分之一的部隊在路上，很難說能否在開戰前完成匯合；就算能，預定計劃中的決戰也肯定沒戲了。
說起這個實在是令人一言難盡…盡管已經最大限度的放低對這幫「自由戰士」的期待值，結果他們的表現還是給了安森大大的驚喜︰六千人的部隊磨磨蹭蹭，三天行進的路程還沒有風暴師一天的長。
這倒不是他們真的慢到堪比某個深綠色半水半棲、半陸性爬行物種，真正要命的是配合…先頭部隊已經抵達目的地，後續居然還沒出發或者干脆迷路了的鬧劇，在過去幾天里反復上演。
如果不是這樣安森也不會干脆急行軍，突襲進攻帝國大軍的大本營；否則以這幫人的行軍速度等到了揚帆城，自己大概只能給路易收尸。
「不，沒時間再等他們了。」
猶豫了一分鐘，安森否決了這個原本的計劃︰「既然戰爭局勢出現了變化，戰術也必須進行相應的調整——無論等還是不等，我們都沒辦法讓部隊準備到能和敵人展開正面決戰的程度。」
「留下一個步兵團和炮兵原地候命，修築工事，集結後續抵達的部隊準備迎戰伯納德的反撲；敵人肯定是沿道路北上，那我們就沿道路防守，和他們打陣地戰！」
「只留一個團？」
法比安表情錯愕︰「那剩余的部隊要做什麼，繼續前進？」
「繼續前進！」安森重重的點了點頭︰
「避開正面道路，向揚帆城方向快速推進，我們要突襲帝國的圍攻陣地，馳援揚帆城！」
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