「叔父，丞相條件已經足夠優厚，您還猶豫什麼？袁時中投降不過只授封了一個鎮將，還沒有固定轄區，丞相不光把湖廣的軍務許給了您，還加您為平國公，要知道整個靖北軍中也只有替丞相打下京師的黃文昌被授封為國公，其余楊彪和王忠等隨他起事的鐵桿心月復只不過授封侯爵。」
南陽城東城城門樓上，艾能奇郁悶地看著猶豫不決的馬回回，心中則是月復誹不已，怪不得你和羅汝才等起義軍元老被李自成這個後輩壓的死死的，這他娘的行事太優柔寡斷了。
「是啊，馬頭領，如今最有可能角逐天下的便是京師的李興之和中原的李自成，至于南都的潞王，不過是東林的傀儡，一群自守之賊罷了，咱們若不早做決斷，想著兩頭下注，早晚會為人所滅，李自成心胸狹窄，只能共患難，不能共富貴耳，李興之此人，屬下雖然不甚了解，可是這授封的聖旨卻是實實在在地擺在您的面前，依我之見，莫如投山東軍。」
張守業本是馬守應的鄉黨，也是馬營中威望最高的頭領之一，在看到馬回回還有些猶豫之後，就是起身建言，他的意思很明確，投順莫如投明。
「張頭領說的好，我听說李興之也是賊寇出身，和咱們一樣，都是造大明朝的反起家的，想來還是會講江湖道義的，依我之見，莫如借著出兵魯山的名義襲了魯陽關，再看朝廷對咱們到底如何？若是李興之對咱們一視同仁，咱們就索性投了朝廷，也好過提心吊膽地當這勞什子賊寇，若是李興之言不由衷的話，咱們有魯陽關天險，堅持個三五個月應該不成問題，屆時咱們也能從容退回湖廣。」
王龍和楊承祖這兩個羅營舊部對張守業的看法也非常認可，羅汝才雖喜好奢華，但是對自己兄弟還是頗講義氣的，這個時代，人講究的就是士為知己者死，趁著李自成遠在河洛的機會，王龍等人皆是認為這是替羅汝才報仇雪恨的良機。
「唉……諸位說的是有道理，這樣吧，明日咱們就出兵，老張你帶本部兵馬留守府城，本頭領自統大軍先破了魯陽關，取回兄弟們的家小。」
打著順軍旗號的馬守應部是在李信的陪同下一路北上，直奔魯陽關。
前方戰事吃緊，守關的順軍主將田虎雖然對馬回回這個被李自成逼離信陽的農民軍領袖還有幾分疑慮，但還是在馬回回部抵達魯陽關之前，將所有的糧秣送到了關外。
「怎麼，李參謀和田頭領這是不想讓本頭領入城了，看來闖王還是不信任我老馬啊，算了，這糧食咱也不要了，老子這就退回南陽。」
魯陽關下，馬回回一臉不忿地看著緊閉的關門以及城外早就裝車的糧草，作勢就要帶兵返回。
「馬頭領，使不得，使不得，關閉城門是為了防備明軍，怎麼可能是防備您呢？您且稍候，學生這便去叫門。」
有求于人，就要有有求于人的態度，在李信看來，雖然馬回回和李自成有些不睦，但在對付朝廷這方面，馬守應卻是所有義軍頭領中最堅定的，按理說，馬回回應該不會有背棄起義軍的念頭。
「這還像句人話，你放心，本頭領只帶親衛進關，咱可不是背信棄義的小人。」
馬回回見李信同意，心中大喜過望，口中卻借故諷刺了一句李自成的不是。
「這個，學生這就去叫門。」
李信臉上一紅，干笑了一聲，就是向關城方向走去。
看著關下馬回回只帶了五六十個親隨，田虎不再猶豫，想要馬兒跑，就要讓馬兒吃草，人家進關看看自己的妻兒老下，也是情理之中的事，再說了就五六十個人，自已還有什麼理由不開城呢？何況，馬回回還是起義軍中元老級的人物。
為了表示尊重，田虎是親自下關迎接馬守應，可是他萬萬沒想到的是，馬守應居然敢以身試險，只帶數十人誆騙自己開城。
「李自成不仁不義，為了為了一已私欲，無端殺害了羅頭領和賀頭領等歃血為盟的兄弟，如此又囚禁馬某妻小，今日馬某就是要和李自成做個了斷，兄弟們給老子殺，咱們的人馬上就上來了。」
剛剛鑽進城門洞子，馬回回就是猛然拔刀沖向了下城迎接的田虎等人，他身後的親衛也是有樣學樣地舉起了刀矛，撲向了守城的順軍官兵。
高層的頭領知道馬回回和李自成之間的齷齪，底層的普通士兵卻對此一無所知，李自成建立大順政權後，還加封了馬回回為永輔營英武將軍，這樣的官職在順軍中可是數一數二的了，比他們的主將田見秀還要高幾個等級，誰能想到已方有數的幾個頭領之一，居然會對自己動起了刀子。
早有準備的馬營官兵，在看到馬守應動手後，就是一擁而上，如同潮水一般向魯陽關沖來，尤其是馬部的騎兵，他們幾乎是在守關的順軍剛剛反應過來時，就殺到了關之下。
結果顯而易見，有備而來的的馬回回部，打了守關順軍一個措手不及，加上守關的順軍人數上較之馬回回部少了很多，在馬部入城後旋即崩潰，各部爭相向已經控制局面的馬回回輸誠。
「馬頭領，您這是何意？」
李信看著馬回回手中血淋淋的人頭，駭的驚呼不已，他哪里想到自己居然替田見秀請回來了一尊殺神。
「本頭領的意思很明顯，那就是有仇報仇，有怨報怨，李兄弟是明白人，應該知道進退吧！」
馬回回笑咪咪地將手中田虎的人頭往李信面前一拋，撩起身上的衣襟，隨隨便便地擦拭了幾下兀自滴血的長刀。
「學生明白，學生明白。」
在這亂世當中，能活下來，甚至活的有些地位的，都是有幾分眼力見的，李信這個落第秀才同樣具備了這些人的優良品質，沒有多加思索，就是跪倒在馬回回面前，表起了忠心。
控制了魯陽關後，馬守應就是調配兵馬，分別進駐東邊少華山上有板山寨，西邊石羊山上的魯陽關後寨，以及再遠一點北寨、南寨和青石板寨等寨城，以確保整個魯陽關防御體系的安全，同時堵住了田見秀南逃之路。