南陽府。
被劉文秀寄予厚望的馬回回馬守應一臉戲謔看著府衙內跪求援兵的順軍信使李信。
「田見秀的仗是怎麼打的？數萬大軍被幾千山東軍阻截在魯山整整七日，老子還來得及發兵增援嗎？」
馬回回此時渾然沒有了去年在李自成長刀下的狼狽，反而意氣風發。
「馬頭領，田頭領雖然頓兵平頂山，但主力未敗，只不過山東羅居高臨下，平頂山方圓數十里，我軍難以全面包圍，順王現在正是和官軍在河洛決戰的關鍵時刻，若是我軍後路有失，恐怕軍心不穩，還望馬頭領看在同為義軍的份上，盡快發兵吧！」
「呃……李參謀唇亡齒寒的道理老子也懂，只是我軍糧草匱乏，我怕堅持不到魯山啊，還有老子的家小現在就在魯陽關，此戰我若是替闖王打通官道，田見秀能否做主把老子的家小送還某家？」
「糧草問題不大，魯陽關那邊剛剛征集了一批糧食，只要馬頭領出兵，學生可以擔保分出一半給馬頭領調用，至于馬頭領的家小，順王也是擔心馬頭領征戰在外，家小有舟車勞頓之苦，只要河洛大捷，我軍穩固河南，馬頭領的家小自當取回。」
人在屋檐下，不得不低頭，再說馬回回雖然奉了李自成為主，但卻保有一定的獨立性，借機索要錢糧也是理所應當的，故此李信只得將這兩件事大包大攬了下來。
「好，既然田見秀那邊有糧食調用，本頭領再推月兌的話，就說不過去了，你且去客房休息，本頭領這就去點兵。」
「如此學生便謝過馬頭領了。」
李信是李仲的堂弟，也是歷史上李岩的原型，李岩加入了起義軍後，便給李自成提了好幾條意見。
一是「尊賢禮士，除暴恤民」，二是「嘉行仁義，禁兵婬殺」，三是為義軍造勢，李岩知道老百姓之所以跟著李自成造反，其實就是為了吃口飽飯。
故此他編了很多朗朗上口的口號，如︰「開了大門迎闖王，闖王來時不納糧」，「早早開門拜闖王，管教大家都歡悅」。
老百姓被朝廷逼得活不下去，起義軍的軍隊又不用納糧，這才使剛出商洛的李自成在一年多的時間里，收攏了近五十萬大軍。
這次李自成留李信隨田見秀鎮守後方，就是看中了李信的運籌能力，好讓他能替規模龐大的農民軍征集到足夠多的糧食，田見秀為了讓馬回回打消疑慮，遂令李信親自走了這一趟。
「馬頭領，您當真要率軍去魯山不成？」
李信下堂之後，爭世王藺養成、馬營部將張守業、原羅汝才部將王龍、楊承業等人就急不可耐地從屏風後轉了出來。
「李自成狼子野心，為了一已私欲，視我義軍手足如無物，藺某與他誓不兩立。」
「羅頭領對俺老楊恩重如山，楊某若是背恩負義，反去幫李自成這個卑鄙無恥的小人，那豈不是豬狗不如的畜生。」
「是啊，前者在信陽，要不是馬頭領見機的快，咱們早就被李自成那狗日的害了，現在讓咱們出兵救他，田見秀真是痴人說夢。」
李自成在信陽以武力吞並羅汝才和革左五營的蔽端，在起義軍出現危機後盡顯無疑，諸人本是為闖軍武力脅迫，其實心底上是巴不得李自成敗亡。
原本的歷史上，大順軍在一片石戰敗後，一年之內便丟失了整個京畿、山西、河南以及陝西等統治區域，表面原因是地方上的士紳階層和地方軍頭不願意接受順軍的統治，更重要的原因就是義軍內部人心不穩，羅部和革左五營的軍馬在順軍主力兵敗後，均是不約而同地向偽請輸誠，馬回回的部眾更是寧可入川去投張獻忠，也不願意去救李自成。
現在李自成主力後路為靖北軍切斷，駐守南陽的起義軍頭領頓時離心離德，不願意再奉李自成的號令。
「諸位兄弟的意思，本頭領是一清二楚，前者李興之亦遣人和某家接洽，說他有意向皇帝表奏我為朝廷侯爵，河南總兵，只不過我等都是朱家王朝的生死大仇，故此一直猶豫不決，還望諸位與我計較一下看看，此事當做何處置。」
馬守應在歷史是堅定的造反主義者，和張獻忠以及羅汝才屢次向官軍投誠不同，即使起義軍瀕臨絕境的情況下，都不曾動搖過，故此在收到艾能奇書信後，一直將投誠事宜懸而未決。
「李興之不是這樣的人吧！我听說此人對投誠的各路將領，皆是一視同仁，張可旺那樣的慫瓜都能坐到朝廷閣老，張定國在山東軍中也是手握重兵，想來斷不會坑害了我等。」
藺養成猶豫地看了馬手應一眼，李興之麾下雖然有大量的起義軍頭領，但他可沒放過張獻忠和左良玉，誰又能擔保，已方在向山東軍輸誠後，李興之會不會不顧江湖道義，對自己這些起義軍的重要頭目下黑手。
「老子也是這個意思，官軍向來無信無義，看不起咱們這些人是泥腿子出身，我就怕李興之是以爵位誘騙我等，到時候，咱們這些人還有沒有活路。」
馬守應重重地嘆了一聲，自己造反以來，殺過的官軍，洗劫的城池、做過的惡事，何以計數，朝廷能放過底層的士兵，難不成還能恕了自己這些首惡，
人都是自私自利的，所謂寧為雞頭，不為鳳尾，自己不願意接受李自成的改編，其實也是不願意屈居人下，現在投降官軍，也是給人家伏低做下，這也是馬守應遲遲不能下定決心的原因。
「大頭領，大頭領，八大王義子張能奇有要事求見頭領，現在已經被守城的趙管隊帶到了城內，因為順王的使者在府衙，趙管隊是把人請到了東城城樓，大頭領是見還是不見？」
諸人說話之間，馬守應的親兵頭領邢五急匆匆地闖進了大堂，和諸人微一抱拳，就是將艾能奇來訪的事情備述了一遍。
「艾能奇現在在李興之心月復淮揚鎮楊彪的麾下，現在來訪，定有大事，諸位且隨本頭領去見見他，藺兄弟你在府中給老子看好了那個李信，切莫將山東軍信使的消息泄露出去。」
當初艾能奇出奔山東，還是馬守應和羅汝才提的意見，也是為了給自己等人留個退路，現在艾能奇親至南陽，馬守應自然沒有不見的道理。