覺華島懸于遼西海灣中，距岸十八里左右，距離寧遠也僅有三十余里，居東西海陸中逵，扼遼西水陸兩津。
覺華島早在唐代，已為開發，港口著名，其北邊海港，稱為靺鞨口，已為島上要港，出入海島咽喉。
東虜猖亂以來，為防清軍洗劫糧道，故孫承宗督師遼東時，即請奏天啟帝將覺華島改為糧草轉運基地，遼東所需糧秣皆由天津港運送至覺華島然後轉運至寧遠以及錦州等城，為了確保這個糧草轉運基地的安全，孫承宗又抽掉關寧軍副將金冠以及遼東都司王錫斧、季士登、吳國勛、姚與賢等人統兵七千在島上修建城寨，以為萬全之計。
只不過天啟六年，老奴努爾哈赤悍然發動了寧遠之戰，親統八旗兵六萬直逼寧遠。
時任寧前道的袁崇煥便是此戰一戰成名，面對數萬沒有攻城器械的八旗大兵，依靠重炮和巨石堵門之法守住了寧遠堅城，並奏報，「官軍依靠紅夷大炮之利，摧狂鋒、卻頑敵，一炮糜爛數里，轟破老奴金帳，眾韃掩面疾走，老奴或被轟斃。」向朝廷請功，稱之為寧遠大捷。
事實上，努爾哈赤在面對寧遠堅固的城牆面前，斷然改變了作戰方案，移師寧遠東南五里左右的龍宮寺，並著蒙古左翼都統武納格統兵三千直擊明軍囤糧之所覺華島。
是役，後金軍借著冬季封凍之機，踏冰登島，全殲島上守軍七千，其余軍民百姓七千余，劫掠糧食八萬余石，焚燒大小船只兩千艘，最後又拆毀了孫承宗在島上所建城寨，而後金軍的損失不過是兩百余人，若不是東江軍毛文龍部旋師永寧，後金軍當時便能依靠覺華島搶掠的糧食，繼續圍困寧遠。
李定國是崇禎十三年十一月二十一日在靺鞨口登陸，此時的覺華島早就沒有了孫承宗督師遼東的繁華，除了少量的漁民，根本是杳無人煙。
李定國所部軍馬泛海而來，因其軍盡打山東鎮旗號，漁民們並不畏懼，甚至充滿了鼓舞，因為這次來的是令東虜聞風喪膽的山東軍，加之又盡打「李」字大旗，他們只以為是那個擒殺了偽清成親王岳托、禮親王代善以及偽清皇帝黃台吉的李大帥親至。
「李大帥公侯萬代！」
「李大帥長命百歲！」
覺華島上的數百名漁民在水師抵達港口時，便涌到了靺鞨口附近，一個個不停地磕著頭，眼神中充滿了希望。
當明末亂離，天下受苦的百姓無外乎中原和陝西的流民和在遼東苦苦堅持的遼民，這里面以遼民為甚，這些百姓都是好不容易在東虜的屠刀下存活下來的，每一個都和東虜有血海深仇，現在看到能擊敗韃子的李大帥親至，自然是激動萬分。
「當不得啊，當不得啊……本將可不是李大帥，本將是大都督授封的遼南總兵，這次來覺華島就是準備包抄山海關附近的東虜的。」
李定國看著面前衣不蔽體，面黃肌瘦的百姓，沒來由的心中一痛，他久在農民軍中，深知百姓過的有多苦，可是到了遼東後才知道，遼東的漢人當真是過的比豬狗都不如，不是被東虜抓過去充著包衣和阿哈，就是被殺了充作兩腳羊，以至于百姓們只得躲進深山老林和海島之上，可是遼東本就苦寒，躲在外面根本沒有食物充饑，在這寒天臘月也不知道有多少人凍死、餓死。
「你們能打贏韃子嗎？俺爹爹當初就是被韃子殺死的……我娘為了省一口吃的，前幾日生生餓死了，你們能帶我殺韃子嗎？」
一個畏畏縮縮的童音響起，李定國定楮一看，只見那孩子不過十三四歲的年紀，頭發蓬松的跟茅草一般，臉色又黃又黑，身上披了兩塊獸皮，兩眼瘦的幾乎要陷到骨頭里，但是眼神卻有些堅決。
「快，潘將軍，還請你將船上的冬衣卸下來，再給他們一些肉食和米面。」
李定國連忙招呼起同來的水師鎮副將潘學忠，這次出兵寧遠，萬余軍馬調動，糧食物資自然是有一定儲備的，覺華島上不過幾百難民，抽調一點物資李定國還是能夠承受的。
「嗯，他娘的，遼東這邊百姓居然苦成了這樣，這一年幾百萬的軍費用哪里去了，當年咱們在東江時，朝廷一年不過十八萬兩軍餉，山東那邊還要漂沒三成，毛帥都能養活數十萬人，吳三桂和遼東巡撫這狗娘養的只顧著自己利益，哪里管老百姓的死活。」
潘學忠應了一聲，罵罵咧咧地數落起吳三桂和遼東的文官起來，轉頭招呼船上的水師官兵給這些漁民發放冬衣和食物。
「好樣的，不過你年齡太小了現在不能從軍，這樣吧，待大伙吃飽喝足，本帥便將大家送到山東或者遼南，當然這全看你們自己的意願！」
李定國擺了擺手，他可沒多少時間管這些百姓，船隊快到覺華的前一天他就收到了李興之緊急傳過來的軍令，著其以滿洲兵為前驅，突襲寧遠城。
「我等不去山東，我等就跟著李將軍了，我們去遼南，待養好了身子，就給你們當軍戶，將軍帶咱們打建奴最好，要是看不上咱們，咱們也能替將軍修房造屋、出海撈魚什麼的，讓咱們躲到山東享福可不行。」
這會百姓們也知道李定國不是李興之了，但是靖北軍甫一下船，便給他們發放物資，這令他們無比感動，一個個鼓噪著要去遼南打建奴。
安撫好百姓，李定國即將隨軍的賀九儀、靳統武、那木圖、喀爾德木尼等將佐召到了身前。
「諸位，大都督昨日傳書，說吳三桂已經和東虜勾連，讓咱們以入援山海關的名義詐開寧遠城門，你們可有對策？」
賀九儀正色道︰「李帥，寧遠堅城，乃是吳三桂的根本之地，滿洲人打了二十幾年都未曾打下，現在大帥讓咱們詐城，若是城中軍馬過多，豈不是自投羅網，末將以為還是先探探城中虛實為好。」