雖然已經臨近春節，李興之還是決定盡快返回萊登，畢竟此次出征靖北軍花費了大半年的時間，他亦有些擔憂萊登大本營的安危。
崇禎十二年十二月二十四日，靖北軍決定回師，為了輕裝簡行，這次繳獲的武器，李興之全都丟給了趕來圍堵張獻忠的四川巡撫邵捷春，同時也贈送了八百余顆首級給了四川總兵曾榮耀。
邵捷春和曾榮耀大喜過望，有了這批繳獲和首級，他們完全可以把賊寇的數量夸張成到十倍甚至二十倍，至于俘虜，抓一些流民湊數就是。
當然流民的死活，高高在上的邵部院和曾大帥是根本不會關心的。
他們在乎的是憑著潰敵近萬，陣斬一千的功勞，朝廷會有什麼封賞，自己手中的權利會提高多少。
為了答謝蓬萊伯的大恩，邵捷春特意從夔門調來了近百條運輸船，以方便靖北軍溯江而下。
有了這批船只，這次收攏的降兵和馬騾俱可以裝船起行了。
崇禎十三年正月初一三，在和邵捷春簡單渡過了春節後，靖北軍在萬源渡口登船，準備由漢水轉入夔門入長江溯江東下，回師萊登。
襄陽，督師行轅！
大明內閣次輔，禮部尚書楊嗣昌自左良玉入川後一直心緒不寧。
左良玉、賀人龍同時入川，鄖陽雖然留守的軍馬還有近四萬人，可是他自家人知自家事，這些兵馬守城有余，若是張獻忠和羅汝才回師，那這點兵馬萬萬不會是農民軍的對手。
「左良玉輕兵冒進，本閣恐怕此戰未必能一舉破賊，若是獻賊和羅汝才返身殺咱們一個回馬槍，這可如何是好？」
行轅花廳內，楊嗣昌無不擔憂地對監軍萬元吉以及新任湖廣巡撫宋一鳥等人開口問話。
「閣老，用人不疑，疑人不用，左帥銳意進取，下官以為，閣老當請封其為平賊大將軍，如此左帥必為閣老效死。」
萬元吉深知，楊嗣昌這是因為此前左良玉反對他的決策，有些不滿，在他看來張獻忠和羅汝才這個時候根本不會回師荒蕪的鄖陽，畢竟鄖陽沒有糧食可以供養大軍，除非夏收以後，農民軍才有轉入湖廣的可能。
「萬總監此言差矣，平賊大將軍乃是國家名器，安能輕易授封，下官以為此戰過後，當根據各將戰功來確定合適的人選，賀人龍屢戰屢勝，打的那個革里眼潰不成軍，功勞可不比左良玉要差。」
宋一鳥本名宋一鶴，為了避楊嗣昌父親楊鶴的諱，居然把名字改成了宋一鳥，在他毫無節操的馬屁之下，楊嗣昌遂向朝廷請旨，讓他接了原湖廣巡撫方孔詔的位置。
既然抱上了楊嗣昌的大腿，宋一鶴自然要不遺余力地支持這個能讓自己有晉升之機的恩相了。
左良玉桀驁不馴，居然敢質疑楊嗣昌的軍令，那這個平賊大將軍，朝廷就要考慮考慮了，賀人龍、猛如虎又不是不能打，左良玉授得，他們為何授不得？
「宋部院言之有理，援剿總兵賀人龍出師以來，屢戰屢勝，自然是平賊大將軍的人選之一，本閣就看誰能成功？你再飛書猛如虎，讓他嚴守鄖陽門戶，以防獻賊回師。」
宋一鶴的言論甚合楊嗣昌心意，當場得到了楊嗣昌的贊許。
楊嗣昌雖然工于心計，長于朝爭，但是軍事水平還是有的，鄖陽的官軍雖然不堪野戰，但是封堵幾個口子，守上十天八天還是沒問題的，如此官軍回師也來的及。
就在楊嗣昌積極部署鄖陽防線的之時，一艘戰船溯江而下，直抵襄陽，那船未及登岸，便打出了一方丈許左右的露布，上面赫然描繪著八大王張獻忠的巨幅畫像。
「蓬萊伯，瑪瑙山大捷，全殲竄至川省之流寇主力，逼死偽王張獻忠，中原賊氛消矣！」
「蓬萊伯，瑪瑙山大捷，全殲竄至川省之流寇主力，逼死偽王張獻忠，中原賊氛消矣！」
露布之下，數十名山東軍士卒拿著鐵皮喇叭齊聲高喊，直引的守城的官軍人人側目，靠近水門附近的百姓也紛紛涌上了襄陽城頭，他們同樣被這駭人的消息震驚了。
「快去稟報閣老，爾等快隨本將迎接蓬萊伯使者入城。」
鎮守襄陽的京營副總兵劉士杰，連聲呼喝起來，既然是李興之的捷報，那自然是做不得假的，幾萬東虜都不是山東軍的對手，區區幾個流寇，蓬萊伯還不是手到擒來。
須臾！
充作此次報捷使的第四鎮副將鄭謙押解著裝載著張獻忠尸體的馬車大刺刺地下了船，徑直進入了襄陽北城。
鄭謙是劉士杰親自引進楊嗣昌行轅的，在奉上了李興之的報捷文書後，自有人安排鄭謙等人休息，劉士杰卻是急不可耐地將報捷奏疏送到了楊嗣昌的面前。
「臣蓬萊伯、提督遼東、山東鎮軍務總兵官李興之謹奏，崇禎十二年十五日左右，獻賊由大竹嶺潛入萬源境內，臣奉命鎮守萬州，萬源亦是山東軍防區之一，故即遣各部向萬源靠攏，只不過山路崎嶇難行，獻賊又詭詐多變，雖有心剿賊，但恐獻賊逃月兌矣！」
「援剿總兵左良玉，勇如關張，為追擊獻賊，輕兵一日一夜，追敵百五十余里，當日即殺入萬源境內，獻賊無路可逃之下，竄至瑪瑙山，企圖依山固守。」
「左鎮深知兵法，其軍長途奔襲之余，糧秣極其短缺，利在速戰，及至其軍抵達瑪瑙山，遂四面圍山，猛攻瑪瑙山之西南角。」
「獻賊所部無路可逃之下，遂和官軍決戰，為鼓軍心，壯軍膽，左帥及其子左夢庚奮勇沖殺，一日之間竟猛攻七次。」
「俟臣兵至，左帥軍馬已陣亡近半，其子左夢庚力斬賊首掃地王、鄧天王等大小賊首十余人，最終力戰而亡，左帥為報子仇，亦大呼酣戰，死戰不退，竟被流矢射中。」
「馬瑙山情勢危急，臣唯恐獻賊趁勢走月兌，遂督軍繼續強攻，賊寇本就喪膽，唯憑瑪瑙山之地利和左鎮相持，我山東生力之軍甫一入陣，賊寇即潰，及臣救下左帥時，左帥以傷重不支而亡，臣亦惋惜朝廷失棟梁之才，故令麾下各部強攻之，獻賊無可逃竄之下，懸樹自盡，余賊皆降。」
「是役，臣斬首兩千一百七十二級，繳獲獻賊金刀、金棍，以及其私造之玉璽金冊，全殲獻賊本部兩萬余人，此戰皆左帥父子堵敵之功，伏請陛下以平賊將軍授左帥之孫左元，以全左帥父子為國效忠之心，今謹列有功之將士名姓于題下……，還請陛下加恩撫恤之，臣李興之恭請天安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」