去山南縣的路上，李化換了身短打扮的半舊布衣與江倩騎馬在前，讓唐唐和齊光在車轎內，江倩對李化非常鄙夷，五伯笑笑不說什麼。
快到山南縣的時候，路上就明顯荒涼，畢竟是山匪橫行的地方。李化正想著怎麼沒有劫匪來劫掠他們，就見從大陸兩旁隱秘處竄出幾個匪寇，這幾人都辜負了匪寇的名聲，穿的破破爛爛的，大多面黃肌瘦，其中只有有兩個人手里有刀，另幾個人就拿著木棍沖過來。
這就是大名鼎鼎的山南縣劫匪？李化都沒有出手，讓江倩上去一頓狂揍。那些劫匪被揍的躺在地上不斷哀嚎，江倩手里拎著一個稍微強壯些的扔到李化的馬前。
「公子饒命、公子饒命，我等是旁邊的村民，不是劫匪。」
不是劫匪裝什麼大尾巴狼，「說實話，不說的話，馬你們個個腿打瘸扔到深山喂狼去。」李化咋咋呼呼的說。
「公子啊，真不是劫匪，是旁邊的村名，實在沒有飯吃，看到幾位似乎」說道這里，那強壯點劫匪抬眼神色緊張的看了看李化。
「似乎什麼，看我等像是有錢人？」
「嗯，我們是不劫窮人的。」劫匪小聲的說。
就，就這樣的還，還不劫掠窮人，有錢人是好劫的？當劫匪能專業一點不？李化回頭讓轎李的唐唐拿了些干糧分給那躺在地上的「劫匪」。「告訴你等，本縣是新上任的縣令，這次就繞過你們，好好回去當個本分人，下次再讓本縣得知你們劫掠，看了你們的狗頭。」李化對那些拿著干糧，一臉不相信的「劫匪」說。
放走劫匪，大約半日的時光，李化一行終于來到了山南縣城。遠遠望去，這縣城的城牆規模還可，不似小縣城的樣子，李化換上官服，讓唐唐騎馬在前，他換到了車轎里。
及至縣城，就看到縣城門口有兩個有氣無力、年齡不小、腰間別著老舊的腰刀、身體靠著牆的的縣卒發現他們過來後，兩人相互交換了下眼色，其中一個帶著有點犯怵的樣子很謹慎的向他們走了過來，點頭哈腰的說︰「幾位爺，你們從哪里來，到這山南縣有和貴干，哦，爺們別生氣，小的不是盤查，就是照例問問。」
李化還沒有見過這樣膽小謹慎還客氣的盤查，在車轎里對著這縣卒說，「去告知縣里管事的，就說新任縣令到了。」
進到縣城，李化的心沉了下。這哪里像個縣城，大街上沒有幾家店鋪，路兩旁還有些民房都已經坍塌，路面上髒兮兮的，有幾個來去的人看著李化他們，眼里都空洞洞的沒有什麼神采。
離縣衙不遠，一個官吏帶著幾個差役模樣的人朝著李化一行小跑過來。「轎內可是新任縣尊大人。」這官吏模樣的人對著車轎說。
李化下了車轎，將吏部文書交到這官吏手里，他大致一看，沖著李化下拜到「山南縣典史任鵬，拜見縣尊大人。
「任典史莫要多禮。」李化說著，右手虛扶了下任典吏。
「縣尊大人，前些日子州府文書說朝廷新任命的縣尊要到任，沒有想到大人來的這麼早。不能出城迎接，失禮了。」
「郡府催的急，路上趕快了些。」
「大人隨我來。」 典史任鵬側身相讓，又吩咐差役去幫著唐唐他們引車轎進縣衙去收拾。
這縣衙大門漆皮剝落的厲害，院內看著還算干淨，應該是近期整理過，大堂顯得破敗不堪，堂內高懸的匾額沒有一點鮮亮，整個大堂顯露不出多少衙門應有的威儀。李化看向這典史任鵬，任鵬確是搖頭苦笑。
到了後堂，差役近前擦了桌椅，李化與任鵬坐下。任鵬優勢舉手說道「縣里窮困，大人莫怪。哦，接到州府文書後，我讓人購買了些米糧然差役放在廚房內，大人不要嫌棄。」
米糧？這典史為了接新任縣令，居然購置米糧？李化有點吃驚了，望了望任鵬。
「大人不知，山南縣匪寇盛行，大姑匪寇經常隨意能進縣城劫掠，米糧行都不敢多存米面。下官怕大人來了買不到米面，所以安排了下去。」
「窮困到如此狀況？這縣里的官吏除了任典史，怎麼不見別人」李化問著。
「大人，前任縣令大人兩個多月前有掛印而去，上個月縣丞上調到了州府，這衙內就留下我這典史了。」
「那你為何還能留下？」李化疑惑的說。
「大人，我是山南縣之人，家宅都在縣內啊。」 任鵬一副苦瓜臉的說——
典史任鵬在縣城里唯一的酒樓設了接風宴，這是一定要去的。李化拉著江倩同往。酒樓的名字倒是文雅——听風樓。李化心里誹謗著，縣城是這個樣子，酒樓不听風還能听什麼。
幾個菜，一壺不到二兩的酒，米飯各自一碗，這就是接風宴席了。江倩看了這酒菜，不想動筷子，李化怕任鵬為難，在小伙計倒好酒後主動舉杯。
「大人莫怪，縣里確是窮困。」 任鵬干笑著說。他今天不知道說了多少次縣里窮困了。
「不打緊，有酒有菜的。」李化擺出大度的樣子。「對了，任典吏，這山南縣有人口多少？」
「不瞞大人，縣域三萬人口，縣城內人口不過三千。」
「哦，青壯年多少？」
「沒有多少了，近年來盜匪盛行，青壯大多外出尋個出路。」
「那，這山南縣一直如此？」李化接著問。
「縣尊，山南雖是山多地少，但卻是豫郡與楚郡的要道，往來商戶眾多。多年前縣城還是繁華的，雖不如大縣，但也是民生尚可，只是這些年楚郡減少了與豫郡的往來，並加大了課稅，因此商客不多，慢慢的縣里就差了許多，山南縣收入本來就多只靠往來商戶通商，商戶少了，自然百姓的收入就少，郡府又接濟不了多少，以至于匪寇漸漸多了起來，現今成了這個樣子。」 任鵬感嘆的說道。
「縣里難道沒有什麼特產可以銷往郡府？」江倩插話道。
任鵬看著江倩，不知怎麼回答。李化接過話「這是我的同窗好友，京城烏程侯之子，現今是果敢副尉，此次雖我來游玩。」
任鵬听了趕緊站起來對著江倩施禮說「原來是侯府公子，失敬失敬。」
江倩卻不滿的看了李化一眼，他是不願意在外面承認自己是侯府公子的。李化對著江倩干笑一下，又握了握江倩的手，示意他不要生氣。
「任典史，這山南縣到底有多少匪患？」李化繼續問。
「大股盜匪兩處，分別是威虎寨、桃花山，各有四五百匪寇，小的十多處，大多二三十人聚集一起。」
「那這匪寇似乎並沒有多少啊。」李化對這個數量有點意外。
「大人，這縣里總共不到三萬人口，大小匪寇家一起兩千多，再多的話，縣里都不夠他們劫掠的。」
還有這種騷造作？從來沒有離開京城的江倩睜大了眼楮說︰「為什麼不上報郡府派兵剿匪，這點匪寇，還不夠大軍圍剿的。」
「江公子，那大軍來了，匪寇往山里一跑，你去哪里剿匪啊。再說這山南窮啊，剿了匪寇，沒有郡府的救濟還是不成啊。」任鵬對著江倩大倒苦水。
李化不想繼續說這個話題，又問道︰「任典史，那這縣里的捕快、雜役、牢頭還有？」，
「有的，有的，差役還是有的。」任鵬立刻回復。
「那，縣學、文廟還有？」
「有，有吧」任鵬這次是咳咳巴巴的說。
「有，還是沒有？」
「縣尊大人說有，還是沒有？」
「我在問你的話。」
「有」
「真的有？」
「真的有，縣學歷還有個老童生。不過他」
「他怎麼？」
「那老童生已經病的走不動路了。」
「那，糧倉、票號呢？」
「這個真沒有。」任鵬帶著哭腔說。