帶著滿身傷痕撤出紅河谷的「煉獄之錘」師團，在最意想不到的時間和最意想不到的地點，再次遭遇了重創。
事情發生在他們遭遇空襲後第三天的傍晚。
當時，「煉獄之錘」全軍剛剛在紅河谷東北的一處平原地帶扎下了營地。
相比于來時的趾高氣揚，此時這支獸人精銳的狀態，簡直淒慘得可以去演苦情戲。
比起人員的傷亡，此時令獸人軍官們更痛心的，反倒是物資的損失︰
空襲當天，「煉獄之錘」幾乎是把隨軍帶來的大半家當都拋在了谷地轟炸區中，盡管後來敵方投彈攻勢減弱後，他們還是抓住機會殺個回馬槍重新沖入谷地、勉強撿漏回收了一部分物資，但相比于師團龐大的人員規模仍舊是杯水車薪。
且不說武器裝備，單單是近千頂帳篷的缺口，就足以在這荒原上要了獸人的老命。
昨天夜里，撤退中的「煉獄之錘」也是在荒原上扎下營來，可雖說是「扎營」，其實壓根就沒幾頂帳篷可搭。
即使白天撤退過程中，他們已經想辦法砍伐枯木、縫制布料來臨時趕制帳篷，但師團中絕大多數的獸人士兵，仍然不得不裹著大衣直接睡在了冰涼的荒原土地上，借著「烈焰水晶」微薄的熱量才勉強捱過了一晚；
為了鼓舞軍心，「煉獄之錘」師團的獸人軍官們，也不得不和大頭兵們一視同仁、露天過夜。
結果一夜過去，凍死凍傷者不計其數。
而這一天的傍晚，情況比起前一天也很類似，大多數獸人士兵在扎營後根本沒帳篷可住，只能圍著大衣直面苦寒——唯一的「好消息」是，由于昨天夜里已經凍死了近兩百名士兵，所以一部分幸運的傷員，倒是能多拿到一顆死者留下的「烈焰水晶」取暖了。
如果說「煉獄之錘」比起初到荒原上時，境況有了任何進步的話，那恐怕也只能說，現在他們行軍時的警戒性，倒的確是芝麻開花節節高。
即使是在視野極度開闊的平原上安營扎寨，「煉獄之錘」仍然如驚弓之鳥一般，向四面八方派出了數不勝數的偵察騎兵，生怕再在夜里遭到神秘人類部隊的另一輪偷襲，實在頗有點草木皆兵的ptsd意味——
——畢竟之前紅河谷一役，不可一世的「煉獄之錘」，在偵察和情報方面吃的虧實在是太大了！
而隨著天色漸暗，獸人士兵們在這遙遠的寒冷異鄉、步入一個難眠夜晚的同時，「煉獄之錘」的軍官指揮層再度聚集到一起，開起了軍事會議。
至于軍事會議的內容，和昨晚的那場別無二致︰
現在，「煉獄之錘」到底該怎麼辦？
在這場由「烈焰水晶」照明的露天會議上，討論情況也仍然跟昨晚差不多︰
有幾個激進派的少壯軍官，堅持要繼續執行原先擬定的進軍計劃，就這麼重整旗鼓，先向西拿下霜楓嶺、再北上強渡獅心河，用人類的鮮血和尸骨祭祀戰神！
而當有人指出，目前「煉獄之錘」的物資狀況已經無法支撐繼續作戰時，激進派軍官的說法卻很堅定︰
只要掉頭向西，先干掉那只偷襲得逞的陰險人類軍隊，再拿下霜楓嶺這片人類聚居地，那麼「煉獄之錘」自然可以繳獲大筆大筆的食物、裝備，一舉填補上物資的窟窿！
——獸人軍隊不是沒有遇到過物資緊缺的窮途末路，可「以戰養戰」，同樣也是光榮聯邦雄師最擅長的策略！
說到底，這群激進派獸人軍官仍然堅信，憑借「煉獄之錘」的兵員素質和實際戰斗力，他們仍然能夠在這片荒原上恣肆馳騁、從敵人手中掠奪物資，而紅河谷一役的受挫，不過是那幫狡詐人類實在運氣好、這才偷襲得逞罷了︰
如果讓「煉獄之錘」與敵人當面較量，那麼沒有任何一支人類軍隊、任何一座人類領地，能夠在戰神子民的面前挺過三個小時！
不過，激進派軍官們叫囂的嗓門雖大，卻沒得到多少應和。
包括薩滿祭司首領薩基大師，以及古利特‧烈風將軍心里都清楚，這幫年輕軍官之所以這麼說，只不過是實在放不下心中的榮譽與狂熱、不願意就這麼承認失敗、撤回聯邦而已。
經過兩天的深思熟慮，再加上看見昨夜的慘狀，任何稍有理智的成熟軍官都不得不承認，經歷紅河谷一役後，此時的「煉獄之錘」就只有原路返回、經由塵埃山脈通道撤回聯邦國境這麼一條路可走︰
沒有物資支援的軍隊是最脆弱的軍隊，即便是對優秀的獸人師團而言也是一樣如此。
古利特‧烈風將軍心中知道，此刻自己肩頭負擔的使命，早已不是殺掉多少人類、拔掉幾座領地，而是要竭盡所能，把盡可能多的、「煉獄之錘」師團的孩子們平平安安帶回故鄉。
因為，他自己的孩子已經回不去了。
最終，這場軍事會議無疾而終︰激進派軍官們喊啞了嗓子，結果古利特‧烈風將軍只是淡淡地來了句「明天我們繼續向東走」，就終結了一切爭議。
獸人對于領袖的忠誠，和他們對于榮譽的追求一樣狂熱，既然師團長發話，中層軍官們自然也就沒有了置喙的余地。
當然，激進派軍官們深深低下頭時，他們的眼中仍然充滿了恥辱和怒火，古利特‧烈風將軍幾乎都能夠听見，這群年輕獸人在心里發下血誓、要將人類挫骨揚灰的聲音。
仿佛是上天故意要刺激這幫獸人軍官的精神一般，會議剛剛結束，軍官們還沒散去，這群「煉獄之錘」高層就被北方傳來的一陣嘈雜驚得抬起了頭。
「怎麼回事！」古利特‧烈風將軍拍案而起，蹙眉望向北方。
夜色昏沉，什麼也看不見，只有嘈雜聲愈發明顯。
當即有幾個獸人軍官，把自己帶過來的衛兵派去了營地北方，想要探一探究竟。
而一群獸人軍官听著北方隱約傳來的聲音，你看看我我看看你，最終還是失去了等待衛兵回報的耐心。
于是，一群獸人軍官在古利特‧烈風將軍的帶領下，大步流星地向北方趕了過去。
結果沒走幾步，就撞上了回報消息的衛兵。
令烈風將軍和獸人軍官們有些愕然的是，這個衛兵臉上的表情既不是恐懼、也不是慌亂，而是溢于言表的喜悅。
「師團長！師團長！」看到烈風將軍以後，衛兵迫不及待地招著手叫道，「戰神啊！他們回來了！」
「他……他們？」古利特‧烈風將軍一頭霧水地愣住了。
「他們！我們的狼騎兵！」衛兵歡快地大叫道，「他們根本沒死，還從西北邊趕回來了！有人遠遠看見，他們從北方的平原經過，應該是正在尋找我們的大部隊！北邊扎營的兄弟們，已經點燃篝火引他們過來了！」
仿佛是為了印證衛兵的匯報一般，獸人軍官們果然看到，有一柱篝火在北方升騰而起，仿佛是在黑夜中為游子指引歸程的燈塔一般。
而眼里出眾的獸人軍官，此時也已經隱約看到，遠方的地平線上，果然有一大群騎兵，循著火光朝這邊奔馳而來，看速度和樣子，似乎正是「煉獄之錘」的狼騎兵部隊無疑。
「煉獄之錘」的獸人軍官們，直接就被這個晴空霹靂一般的消息震傻了。
「狼、狼騎兵沒死？！」有個軍官結結巴巴地道，「可……可之前的回報不是說……」
「他們就是沒死！北邊的兄弟們已經用遠望鏡看到了，就是他們！」回報消息的衛兵抑制不住心中的激動，在原地跳了兩下，「我就說嘛，人類怎麼可能打敗整整一千名無敵的狼騎兵嘛！」
這下子，燦爛的笑容，驟然就回到了這些天來、一直憂心忡忡的獸人軍官們的臉上。
「太好了！我們的狼騎兵還活著！」有個軍官歡欣鼓舞地大聲道，「之前告訴我們、狼騎兵已經全軍覆沒的那個王八蛋，準是腦子出問題、被戰場的情況嚇瘋了！」
更有幾個激進派軍官，揮舞著拳頭，叫囂著聲稱，有了狼騎兵在，「煉獄之錘」發起反攻的機會可是更大了！
甚至就連一些穩重派的軍官，心思也不免活絡起來︰
狼騎兵是「煉獄之錘」所向披靡的刀鋒，既然狼騎兵們並未像之前的假消息所說一樣全軍陣亡，那麼反攻人類軍隊、拔下霜楓嶺以戰養戰的目標，似乎也不是那麼遙不可及了……
唯有古利特‧烈風將軍，戳在原地呆了半天，才皺眉道︰
「不對啊……既然狼騎兵趕回來了，可……可我們派出去的哨兵，怎麼沒有在看到他們以後、回報消息呢？」
而薩滿祭司首領薩基大師，更是一反穩重常態，尖聲叫道︰
「不、不對！那幫人類！他們的第一輪魔法轟炸，明明用的是死靈魔——」
薩基大師的聲音，湮沒在北方營地傳來的毀滅轟鳴之中。
……
在海文大陸歷代的大規模戰爭中，死靈魔法的角色其實很尷尬。
不是沒有死靈魔法師潛入敵人城市、養出一群僵尸骷髏中心開花搞屠城的；
可真正在正面戰場上，靠著死靈魔法堂堂正正大敗敵軍的死靈法師，可能只有鳳毛麟角那麼幾位。
歸根結底，死靈魔法不像主系魔法一樣，只要記得咒語就能張口就來、文體兩開花。
「需要施法原料」這一點致命缺陷，還是牢牢地卡死了死靈魔法師的發揮空間。
無論是驅使怨靈的「異靈術」學派，還是把死者復活為僵尸骷髏的正統「死靈術」學派，死靈法師要想一展雄風，都必須搞到作為施法材料的優質尸體才行。
而在正面戰場上，雖然殺戮與死亡無處不在，但要正經搞到一堆尸體用來復活，其實還真不容易︰
首先，我方的尸體是斷斷不能用的——士兵們又不是工賊，眼瞅著自家同僚被復活成亡靈生物榨取剩余價值，哪有不義憤填膺的道理？
除非情況特殊、背水一戰，死靈法師要是敢把我方死者臨時復活為僵尸參戰，在殺敵之前，首先就是對己方士氣的一記重擊︰要記住，不是所有士兵都是受教育程度極高的霜楓嶺猛男，能夠心安理得地跟亡靈生物搞人鬼協同戰術的。
那用敵人的尸體行不行呢？
問題在于，海文大陸三大政權，都有在戰後收斂自家死者的傳統，而以魔法師的脆弱小身板，到戰場上公然撿尸，這種行為簡直不是「找死」兩個字就可以形容的。
更何況，死靈魔法對于魔力的消耗無比巨大，施法也不算快捷，死靈魔法師就算拿出吃女乃的勁兒，也未必能倉促之間搞出一支亡靈大軍——如果有足夠的時間倒不是不可能，但戰爭中時機轉瞬即逝，實在是沒給死靈法師徐徐圖之、緩緩運營的余地。
于是，大陸歷史上的死靈魔法師干點兒偷襲後方的缺德事是一把好手，但在正面戰場上卻全都啞了火。
不過很遺憾，這些限制條件，對于某位霜楓嶺公爵、「總裁南方軍務」而言，都是不存在的。
尸體？整整一千精銳狼騎兵，全大陸都找不到這麼優質的死靈魔法材料了！
——甚至還附贈一千頭苔原霜狼、買一送一的！
士氣？伊戈爾開拓軍自己的司令官就是個死亡騎士，開拓軍士兵們早就被政治部灌輸了滿腦子「時代不同了，人鬼都一樣」的平等思想！
時間和魔力？對于尋常死靈法師而言的確是個問題；
可夏侯大官人的魔力供應，壓根就不走海文死神這條線，算是閻王爺好兄弟親情特供的！
——雖說永久復活僵尸的宗師級魔法有限額沒錯，但要靠低階魔法拉起一支臨時的亡靈大軍，對于夏侯炎來說可是輕車熟路！
不得不說，領主大人充分展現了狡猾地球人利用規則的高超能力︰
閻王老爺您不是給宗師級魔法設了限額嘛？那我逮著低階魔法猛用，總不違規了吧？
甚至，鑒于獸人狼騎兵的尸體質量實在太高，夏侯炎壓根沒敢浪費，只是用低階魔法湊湊合合搞了支規模五百人的僵尸狼騎兵部隊出來。
至于剩下的狼騎兵尸體嘛，他準備都凍到東冰庫去，以後每月花限額永久復活那麼幾位，算是從此有了穩定的死亡騎士供應。
再說了，就單單是這五百名僵尸狼騎兵，也夠用了。
特別是，「煉獄之錘」的倒霉蛋們由于眼拙，把它們看成了從地獄歸來的狼騎兵友軍，連點兒防備都沒有，就直接被僵尸狼騎兵們突入了營地、揮起長刀大開殺戒……
這一夜，在「煉獄之錘」的營地里，有的獸人徹夜未睡，有的獸人從此長眠。
荒原之上，冷月高懸。
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