「煉獄之錘」撤退了。
規模龐大的獸人師團，沿著紅河谷西山的陰影一路向南，繞過了焦痕累累、尸骨無數的轟炸區，經由紅河谷東南方的出口向東撤去。
進入紅河谷時，同樣的規模龐大、同樣的摩肩接踵，端的是氣勢磅礡、浩浩蕩蕩；
可如今原路退出紅河谷，「煉獄之錘」的士兵們卻只能垂頭喪氣，就連薩滿祭司毫不停歇詠唱著的靈魂戰歌，縈繞在隊伍的上空，也顯得無比愴涼。
目睹著部下們如喪考妣一般的灰暗表情，馬背上的古利特‧烈風將軍幾次開口想要跟副官說些什麼，最終卻又無語凝噎。
還未與敵人直接交手就滿懷恥辱地偃旗息鼓、原路撤退，這在「煉獄之錘」的輝煌歷史中，或許還是第一次；
但身為一軍主將的古利特‧烈風將軍，卻不得不撤。
其實，那些激進派獸人軍官的想法也不無道理︰
就算突然遭襲、就算損失慘重，但「煉獄之錘」畢竟是名滿聯邦的榮耀鐵軍，如果真的放手一搏、背水反攻，那剩下的這些獸人士兵，想必也足以將山嶺對面的神秘人類軍隊殺個精光；
然而，在偵察兵離奇失蹤、狼騎兵全軍覆沒，手頭也沒有敵方半點情報的情況下，貿然翻越山嶺展開全軍突擊，這種過于激進的決定已經超出了烈風將軍的心理承受範圍︰
領兵作戰，最忌不知敵——就這麼兩眼一抹黑地翻山沖過去，天知道「煉獄之錘」的獸人士兵們會受到多少損傷！
更何況，古利特‧烈風將軍收到的指令是從南方偷襲人類帝國——如果在這片無關緊要的裂魂之地荒原上無謂損失兵力，那才是揀了芝麻丟了西瓜的嚴重戰略失誤！
所以，盡管烈風將軍如任何脈管中奔流著熱血的獸人一樣，心中滿懷恥辱與不甘，但身為一軍主將的他，還是艱難地選擇了顧全大局——
——只有盡快逃離紅河谷這片只能被動挨打的墳場，「煉獄之錘」才有卷土重來、報仇雪恨的機會！
可雖說如此，坐在馬背上的烈風將軍，注視著緩緩蠕行的師團隊伍，心中也是一片迷茫︰
「煉獄之錘」是在裂魂之地這個偏僻的角落、本應荒無人煙的谷地中扎營避寒時，毫無征兆地遭遇了敵方空襲。
這是不是意味著，光榮聯邦自以為得計的突襲計劃，其實已經暴露在了人類帝國的視線之中？
就算「煉獄之錘」休整過後、能夠一口吞下這支陰險神秘的人類部隊，可之後呢？
在南境偷襲計劃破產的情況下，要憑借剩下的人手橫渡獅心河，還剩下幾分把握？
得知消息的人類帝國，又會在獅心河北岸布下怎樣的防御？
——諸如此類的問題，就連古利特‧烈風將軍自己，都想不出一個答案。
此時此刻，老邁的獸人師團長感覺自己就像是荒原上的一片飄雪，永遠只能走一步看一步，任由命運的寒風，將自己送往旅程的終點。
而在率軍向東方撤退的途中，壞消息甚至還是像食腐的烏鴉一般、向他接連飛來。
首先，關于「煉獄之錘」的傷亡情況，師團幕僚們總算得出了一個大致結論︰
作為空襲重災區的東大營和南大營，幾乎是遭到了毀滅性的打擊，而在全軍向西撤入安全地帶的過程中，又有不少師團成員不幸死在了炮火之下；
根據不完全統計，僅僅是在魔法與投彈空襲中殞命的獸人士兵，就已經接近了六七百之數，如果再加上受傷失去戰斗能力的獸人士兵，在這短短幾個小時里，「煉獄之錘」的損失已經達到了將近一千五百人；
——對于一個總數不過一萬的師團而言，說是從此斷了一條腿都算輕了。
而單單是空襲還不算什麼。
取道北方谷口企圖掠襲敵方射擊陣線、卻最終全軍覆沒的那一千狼騎，對于「煉獄之錘」來說才是真正的傷筋動骨！
失去狼騎兵，就意味著「煉獄之錘」失去了攻擊了最強的尖刀和精銳，也從此失去了戰術部署上的機動性優勢！
其實直到現在，煉獄之錘的軍官們也沒想明白，山谷對面的神秘人類，究竟是怎樣將整整一千狼騎一網打盡的？
要想擊退狼騎兵或許不算太難，但要把這光榮聯邦最最強悍的一千騎兵整個吞掉……
一頭霧水的獸人軍官們，最多也只能粗略猜測出，對方肯定動用了相當強大的魔法力量。
但到底是什麼魔法能有這麼「強大」，他們也是一肚子問號。
——總而言之，空襲再加上狼騎兵，「煉獄之錘」師團此時的傷亡竟然足有兩千五百人之多，傷亡率達到了恐怖的25%！
也就是有薩滿祭司穩定軍心、也就是這群獸人士兵素質過硬，「煉獄之錘」才能夠在撤退過程中，仍然有條不紊地保持著陣型——
要知道，地球中世紀的歐洲魚腩軍隊，往往最高也就能承受個位數的傷亡率，再高就會陷入潰散，而即使海文大陸人類帝國的正規軍，就算咬碎了牙、漲破了膽，也撐不住20%的人員傷亡啊！
然而，「煉獄之錘」能夠仰仗的，恐怕就只剩下兵員素質了。
因為很快就有軍官向撤退途中的古利特‧烈風將軍面有難色地匯報，師團的物資，應該是徹底收不回來了︰
遭遇空襲以後，為了保存有生力量，「煉獄之錘」的士兵都是直接拋棄駐扎地、向西山腳下收攏的；
這也導致，「煉獄之錘」攜帶的輜重，絕大多數都被遺棄在了烈火連天的轟炸區中。
只有士兵沒有物資是沒辦法打仗的，因此在下令全軍撤退以後，古利特‧烈風將軍還特地安排了一支敢死隊，想辦法趁敵方攻勢減弱的時候重回轟炸區，能搶救出多少物資是多少；
但這個計劃也宣告失敗了。
因為就在「煉獄之錘」師團撤出紅河谷的過程中，西邊人類的投彈轟炸就沒停過，他們的彈藥儲備，簡直像是打死了燃燒彈販子一般深不可測！
由一群最勇猛獸人組成的物資回收隊，幾乎是剛剛踏上焦痕遍地的轟炸區，就差點被一輪長了眼般的燃燒彈空襲洗了澡，最終還是在薩滿祭司的掩護下黯然敗下陣來。
這也就意味著，比起「怎麼渡過獅心河」這種遙遠的規劃比起來，古利特‧烈風將軍似乎更應該考慮「怎麼不讓師團餓死在荒原上」這類現實問題。
至于攻城武器全數被毀之類的糟心事，此時此刻甚至都顯得不值一提了。
「師團長……」獸人軍官最後向馬背上的烈風將軍報告道，「……我們已經都問過了，軍中沒有人看見過您的……呃……馬爾科‧烈風中士，他的指揮官科德溫上尉也同樣在轟炸中失蹤了——您也知道，他們的營地在東邊，是最先遭受敵人空襲的方向……」
古利特‧烈風將軍端坐在馬上，木然注視著長蛇一般移動的師團隊伍，以及在那遙遠東方、銀裝素裹的塵埃山脈。
他突然感覺荒原的風好冷。
他真的需要一件狼皮披風。
……
南方軍派來的軍事觀察員們，被夏侯炎打包遣送回了霜楓嶺。
領主大人的官方說辭，是「後續軍事行動過于危險，還請各位友軍同志先回到鳳凰台、靜候戰報」。
然而，被派駐到伊戈爾開拓軍的南方軍觀察員們，立刻就針對這個安排發出了嚴正抗議，強烈要求繼續留在前線觀察戰況︰
這群南方軍參謀早就不是被獸人狼騎兵入侵嚇破了膽的縮頭烏龜了——見識了霜楓嶺以少勝多、全殲狼騎兵的戰果以後，他們立刻意識到自己有機會抱上一條大腿，說什麼也要留在前線見證這場作戰的全過程；
更何況，霜楓嶺的燃燒彈也給他們留下了深刻印象，就在短短的空襲期間，考辛斯騎士長已經和南方軍代表敲定了五百顆燃燒彈的購買合同，堪稱效率驚人。
不過，在裂魂之地上，顯然不會有任何針對霜楓嶺公爵大人的抗議生效；
這幫牆頭草一般的友軍觀察員，幾乎是被開拓軍士兵扭送著帶回了霜楓嶺。
領主大人這麼做的原因也很簡單︰
老子一會兒還要玩死靈魔法呢，在你們丫的面前怎麼施展得開？
「老板！我，啊，光榮完成任務啦！」前腳剛送走南方軍觀察員，後腳，埃爾德里奇就興高采烈地歸了隊。
「成果怎麼樣？」夏侯炎迫不及待地抬起頭，看向被派去執行偷襲任務的埃帥。
「您簡直就是，啊，他娘的禽獸!」埃爾德里奇表達敬仰之情的措辭，讓某無良領主略感不適，「您的‘幽游黃書’一出去，啊，那幫傻逼都被炸上天了！」
夏侯炎翻了翻白眼，伸出手︰
「干得漂亮，派你去算是對了。現在先把幽游黃書還給我吧。」
不知為何，埃爾德里奇的眼神，突然變得非常飄忽不定。
足足過了五秒鐘，東境統領才扭扭捏捏地從包裹里掏出幾本幽游黃書，交還給了領主大人。
「操！」一接到書，夏侯大官人就意識到不對了，「怎麼少了這麼多本？書呢？」
「那個……領主大人……」埃爾德里奇撓著頭道，「那幫獸人薩滿還擊的時候，啊，不小心把您的精靈幽魂，啊，給干掉了那麼幾只……哎，偷襲嘛，啊，也會有，啊，損失，您得多少給點兒……」
「我給你個雞兒！」盛怒之下，領主大人的語氣都有點被同化了，「你知不知道制造一本幽游黃書，要花多少魔力、讓鮑勃‧布魯克折幾年的壽、讓勞瑞大師寂寞多少個夜晚？！你他娘看看，現在這兒還他娘剩著幾本？！敗家玩意兒，你整蠱呢是吧？！」
最終，領主大人並沒有繼續追究埃爾德里奇浪費物資的軍事責任。
因為有兩撥人，先後趕到了射擊陣線。
首先，是開拓軍的主力集團，終于追上了這支先頭部隊——浩浩蕩蕩一千多人的到來，立刻就把之前略顯冷清、只有四台「克倫威爾殲滅者」此起彼伏的射擊陣線，變得擁擠熱鬧起來；
其次，則是前往阻擊獸人狼騎兵的勇士們，自北方山口載譽歸來了。
走在隊伍最前方的，是胡安‧克萊門特、愛麗絲‧康姆斯托克，以及霜楓嶺參謀部的兩位長官；
而「北方暴雪法師團」的魔法師，以及其他霜楓嶺步兵們，則一路跟隨在後，同時出現在了眾人的視野中。
只是簡單看上一眼，任何人都能夠立刻意識到，北方的那場惡戰到底有多麼慘烈︰
不僅僅是之前前往北方迎戰獸人的開拓軍隊伍，幾乎是縮水了一半，甚至就連剩下的英雄們，也是幾乎人人帶傷。
一眼望去，似乎只有武藝精湛的愛麗絲‧康姆斯托克沒受到什麼嚴重傷害，而帶隊的胡安‧克萊門特，他漆黑的鎧甲上更是多出了一道道醒目的恐怖裂痕。
甚至就連肖恩‧蒙巴頓和艾倫‧霍特林這兩位理應坐鎮後方的指揮人員，身上也都纏了繃帶，從他們腰間沾染著血跡的指揮刀看來，這兩位顯然也毅然投入了近距離血戰之中。
望著這支英雄部隊在雪原上一步步走近，夏侯炎第一個撇下羽毛扇、摘掉頭冠，就這麼筆直地站在雪地中，朝這群可敬的士兵們敬了一個軍禮。
領主大人以下，全體開拓軍士兵也都在政治委員們的號令下，齊齊立正，舉手敬禮。
于是，剎那間，笑容在歸來勇士們沾滿血霧與泥土的臉上綻放開來。
隨著他們一步步走近，開拓軍主力也逐漸看清了他們用繩子拉在背後的東西︰
那是一架架滑行在雪地上的簡易擔架，上面躺著受傷的開拓軍士兵，以及那些戰斗犧牲者的遺體；
而再之後，那幾輛緩緩行駛的「獅吼七式」弩車，更是瞬間讓霜楓嶺眾人愕然無語︰
因為每一架弩車上，都堆放著苔原霜狼和健壯獸人的尸身，數也數不清的死獸人、死霜狼，就這麼在車頂上高高地摞成了小山！
是的，這群士兵甚至還帶回了戰利品，帶回了無數不可一世、來去如風、卻最終屈死在裂魂之地荒原的「煉獄之錘」狼騎兵！
肖恩‧蒙巴頓捂著自己腰間的繃帶，滿面笑容地走近領主大人，狡黠地眨眨眼，壓低聲音道︰
「怎麼樣，領主大人，我們先給您帶回了這些，北邊那兒還剩著一堆呢……您這個月的死靈魔法限額，還有多少？」
「不多了。」夏侯炎欣慰地拍了拍自家參謀長的肩膀，摟著小伙子豎了個大拇指，「不過肖恩你放心，高階魔法數量有限，可本領主的低階死靈魔法也不是吃素的！梅西已經從東邊發來消息了，獸人師團正在向東南方撤退途中……怎麼說，我親愛的參謀長先生？」
「老板，搞他娘的！」肖恩‧蒙巴頓臉上的笑容，顯得非常陽光和善，「能給咱們霜楓嶺造成傷亡的天殺玩意兒，怎麼能就這麼輕易放了過去！」
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